Саудовская Аравия тогда тоже была более мягкой. Несмотря на то, что она перешла красную черту, никто не стал с ней грубо обращаться. Ее отпустили, когда отец подписал документ о том, что она больше так не поступит. Дома они с улыбкой рассказывали об этом событии, говоря, что будут смеяться над ним через десять лет.

Вскоре после этого она познакомилась со стендап-комиком Фахадом Альбутаири, "ближневосточным Сайнфелдом", который впоследствии стал ее мужем. В типично саудовской манере они сначала познакомились виртуально через Twitter, а затем встретились лично в Эмиратах, где ухаживания более приемлемы. Аль-Хатлул не теряла своей страсти к защите прав женщин и становилась все более решительной. На женской конференции в Женеве она присутствовала как частное лицо и открыто критиковала официальную делегацию за нечестность. Сама того не подозревая, она попала в поле зрения Сауда аль-Кахтани, опубликовав вирусные твиты с критикой каждого заявления саудовской делегации.

В марте 2018 г. она была внезапно арестована сотрудниками национальной безопасности ОАЭ, которые доставили ее в Саудовскую Аравию, где она содержалась в гораздо более суровых условиях. В тюрьме она пробыла всего несколько дней, после чего ее отпустили к родственникам, но запретили выезжать за границу.

Затем, в мае, ее снова арестовали. На этот раз ее обвинили в сговоре с иностранными врагами, а именно с Катаром, и в предоставлении иностранным правительствам информации о своей стране. У нее не было никаких секретов, но самого факта критики своей родины перед другими людьми было достаточно, чтобы ее сочли предательницей и "угрозой национальной безопасности". Она была арестована вместе с другими активистками, выступавшими за права женщин, а ее муж Альбутайри был арестован в Иордании.

Через несколько недель она позвонила родителям, делая вид, что все в порядке, и сказала, что живет в "гостинице". Но они поняли, что что-то не так. Ее слова были пустыми и натянутыми. Когда они наконец смогли увидеться с ней, она продолжала разыгрывать спектакль под наблюдением офицеров. Ее мать была вынуждена замолчать, видя, как она с трудом держит чашку с водой или глотает. На ее теле были красные пятна. В тот же период Альбутаири решил, что не может больше оставаться с ней, и попросил развода (по некоторым данным, власти заставили его развестись с ней). Таковы были жестокие последствия для молодой женщины, которая просто требовала соблюдения прав, широко отстаиваемых во всем мире.

Во время третьего посещения семьи она наконец призналась, что ее пытали. Создавалось впечатление, что дознаватели думали, что смогут силой убедить ее отказаться от своей активности и стереть все негативные воспоминания о пребывании под стражей. Сауд аль-Кахтани сам был одним из предполагаемых преступников. Хотя правительство в целом всегда отрицало применение насилия, утверждается, что он угрожал изнасиловать и убить ее, а затем бросить ее тело в канализацию, где ее останки никогда не будут найдены.

Горькая ирония заключалась в том, что Мохаммед бин Салман продвигал те же самые реформы, к которым она призывала. Зачем же преследовать активистов, если все, что ему нужно было сделать, - это пригласить их в меджлис и пообещать, что он верующий? Ответ был тревожным: В саудовском королевстве Мухаммеда реформы могли идти только сверху, чтобы у граждан не возникло убеждения, что они могут добиться своих прав через протест или открытую критику королевской семьи. При всех своих либеральных взглядах Мохаммед был в целом согласен со своими дядями, тетями, братьями и двоюродными братьями в одном: лучше всего, чтобы всем заправляли Аль Сауды.

Жестокая тактика дала обратный результат, и дело аль-Хатлула впоследствии стало глобальным призывом к борьбе с режимом Мухаммеда бен Салмана.

Еще в марте, когда аль-Хатлул был впервые арестован, Мохаммед обратил свое внимание на заграницу. Он вылетел в Египет. Сразу же он удвоил свой решительный внешнеполитический подход, заявив в интервью газете, что Турция входит в "треугольник зла" с Ираном и экстремистскими исламскими группировками. Президент Турции Реджеп Тайип Эрдоган пытался улучшить отношения своей страны с Саудовской Аравией, но Мохаммед разрушил эти надежды.

По мере продолжения зарубежной поездки в США в финансовом мире распространялась информация о том, что принц и его суверенный фонд готовятся к невероятным по своим масштабам тратам. Началось все с инвестиций в размере 400 млн. долл. в компанию Magic Leap, которая занималась разработкой гарнитур "дополненной реальности", но еще не начала продавать свою продукцию. Майкл Клейн, бывший банкир Citigroup, некогда близкий к Альваледу бин Талалу, вел переговоры о сделке.

Трата саудовских миллиардов не была главной целью поездки в США в 2018 году. Теперь, став кронпринцем, Мухаммед рассчитывал встретиться с политиками и бизнесменами и убедить их в необходимости инвестировать свои средства в быстро трансформирующееся королевство. При его правлении Саудовская Аравия перестанет быть местом, куда американские предприниматели просто приезжают в поисках капитала. Теперь Мохаммед был уверен, что модернизирующаяся экономика, молодое население и инновационное руководство Саудовской Аравии сделают ее местом притока миллиардов долларов американских инвестиций.

20 марта в Белом доме все начиналось хорошо. Прошел почти ровно год с момента его предыдущего обеда в Белом доме. Тогда он был всего лишь заместителем кронпринца и попал на обед к президенту только потому, что более важная гостья, Ангела Меркель, задержалась из-за плохой погоды.

Теперь Мухаммед был почетным гостем, ведя делегацию саудовцев в черных биштах в Овальный кабинет. Однако очень быстро в видении Мохаммеда наметилась трещина. Когда они сидели в креслах под портретом Джорджа Вашингтона, Дональд Трамп сказал Мохаммеду, что он в восторге от отношений с Саудовской Аравией. "Теперь вы больше, чем кронпринц", - сказал Трамп. "Мы стали очень хорошими друзьями за короткий период времени". Но рядом с президентом висел плакат, который заставил Мохаммеда вздрогнуть.

Она выглядела как что-то из научной выставки средней школы. "Продажи КСА ожидаются", - гласил черный текст на желтом фоне. Под ней находилась карта США с выделенными регионами, которые получат выгоду от продажи оружия на сумму 12,5 млрд. долл. "Для вас это арахис", - сказал он принцу.

Мохаммед сидел, чопорно улыбаясь, но втайне негодуя. Президент подрывает всю свою позицию в отношении Саудовской Аравии, рассматривая принца как просто глубокий карман для политически выгодных трат. "Саудовская Аравия - очень богатая страна, и они собираются отдать Соединенным Штатам часть этого богатства", - заявил Трамп в публичных комментариях, опубликованных Белым домом.

Этот диссонанс между целями принца и его американских коллег будет лежать в основе всех аспектов поездки. С точки зрения Мохаммеда, стремление Саудовской Аравии к быстрой модернизации и созданию промышленной базы, ее технологически подкованное население и новая открытость к западным развлечениям должны сделать ее привлекательным местом для инвестирования миллиардов долларов американскими компаниями. С точки зрения американцев, с которыми встречался Мохаммед, расчеты были гораздо проще: Мохаммед был человеком с 1 триллионом долларов, который управлял страной с населением "примерно на две трети меньше Калифорнии", по словам одного голливудского специалиста по сделкам, нанятого королевством для создания развлекательного бизнеса. По его словам, для большинства компаний просто не было достаточной выгоды, чтобы оправдать вложение миллиардов долларов в страну с непрозрачными судами, ограничительными законами для женщин и постоянной угрозой какого-либо PR-поражения.

Каждый из тех, с кем Мохаммед встречался в США, имел определенное представление о том, как можно использовать огромные саудовские инвестиции, и почти ничего не говорил о вложении собственных средств в королевство. Руководители киностудий надеялись, что Мохаммед поддержит новые кинопроекты. Кремниевой долине нужен был капитал для дальнейшего раздувания таких "пузырей", как WeWork и приложение для выгула собак Wag. Даже любопытный журнал, появившийся по всем Соединенным Штатам в честь визита принца, выглядел как рекламный ход.