Тиллерсон говорил другим чиновникам, что его особенно беспокоит подрыв МБН. При этом он утверждал, что обещания саудовцев улучшить положение женщин и бороться с экстремизмом ненадежны. "Саудовцы всегда вас подведут", - сказал Тиллерсон Кушнеру на одной из встреч. "Они никогда не выполнят свои обещания".

Отложить реализацию плана до мая 2018 года, сказали сотрудники Тиллерсона Кушнеру, который передал это сообщение Бэннону на встрече в Белом доме.

"Вы, наверное, издеваетесь надо мной", - сказал Бэннон. Он назвал карьерных чиновников "глубинным государством" - термином, который первоначально обозначал неизбираемых представителей турецкого правительства, якобы управляющих страной из тени. По мнению Бэннона, приоритетом таких сотрудников является сохранение собственной власти и поддержка своих союзников за рубежом. Им нельзя было доверить поддержку того нового порядка, который задумывали советники Трампа.

Кушнер заявил, что Белый дом должен дать саудовцам возможность выполнить свои обязательства, и сотрудники Трампа организовали телефонный разговор между новым президентом и королем Салманом.

"Я большой поклонник Вас, господин Президент, - сказал Салман.

"Хорошо, Кинг", - ответил Трамп. Он сказал, что поручит Кушнеру, своему зятю, организацию поездки. Салман ответил, что поручил Мухаммеду позаботиться о саудовском направлении, и предложил бывшей звезде реалити-шоу лестно похвалиться. "Если вы считаете, что он не справляется со своей работой, - сказал Салман, - вы можете сказать ему: "Ты уволен!"".

Кушнер и Мохаммед начали общаться, иногда через сообщения WhatsApp, и хорошо поладили. Кушнеру понравилось объяснение Мохаммеда, что он не пытается модернизировать саудовский ислам, а стремится вернуть его к более умеренным истокам. Мохаммед объяснял многим иностранным политикам и журналистам, что Саудовская Аравия шла по пути к более либеральному обществу, пока в 1979 году террористический акт в Большой мечети в Мекке не заставил Аль Сауда уступить власть консервативным религиозным элементам.

На самом деле это было чрезмерным упрощением: Аль Сауды пришли к власти благодаря союзу с боевиками-ваххабитами, а политическими потомками этих боевиков стал религиозный истеблишмент королевства.

Но Мохаммед вселил в Кушнера уверенность в том, что он - принц нового типа, который понимает важность мира денег и технологий и не интересуется вековыми обидами. По сравнению с ним МБН казался застывшим и не желающим перемен.

Столкнувшись с сомнениями со стороны Тиллерсона и представителей политического истеблишмента, Кушнер позвонил Мухаммеду и сказал, что хочет, чтобы все обещания Саудовской Аравии, связанные с поездкой, были изложены в письменном виде. В ответ принц направил в Вашингтон на несколько недель Айбана, сотрудника службы безопасности. На встречах в течение этого времени они с Кушнером проработали запросы США и обещания Саудовской Аравии и изложили их в письменном виде. Как только Айбан вернулся в Эр-Рияд, Мухаммед велел своей хорошо организованной группе помощников приступить к планированию ряда пышных публичных церемоний. В Вашингтоне Кушнер действовал не так быстро.

В феврале бывшему помощнику президента по имени Стив Аткисс с херувимчиком на лице позвонили из Белого дома. "Похоже, что первой зарубежной поездкой президента может стать поездка в Саудовскую Аравию", - сообщил Аткиссу, бывшему коллеге, помощник по имени Джо Хейгин. "Никто из присутствующих не знает, как планировать поездку, и никто не знает Саудовскую Аравию".

Аткисс предложил свою помощь. Он спланировал поездку в королевство для Джорджа Буша-младшего и сопровождал тогдашнего президента в Эр-Рияд. Он также сопровождал короля Абдаллу во время его визита на ранчо Буша в Техасе. Аткисс заявил, что будет работать в Белом доме Трампа в качестве волонтера - это возможность помочь Хейгину, старому другу, и не помешает его консалтинговой компании Command Group. Он встретился с Кушнером и начал налаживать контакты со своими коллегами по саудовскому планированию.

Несколько недель спустя Мухаммед бен Сальман приехал в Вашингтон для встречи с представителями Пентагона в качестве министра обороны Саудовской Аравии. Он организовал короткую встречу с Трампом, которая превратилась в семичасовой обед и беседу после того, как канцлеру Германии Ангеле Меркель пришлось отменить запланированное выступление в Белом доме из-за снежной бури.

Фотографии Мухаммеда с Трампом в прессе послужили сигналом на родину. MBN, кронпринц, в поездке не участвовал. Мохаммед, который якобы был его заместителем, создавал новый альянс с Америкой.

То, что обнаружил Мохаммед, обнадеживает. Во время своей первой поездки в Белый дом без скептически настроенной толпы администрации Обамы он встретил гораздо более теплый прием, особенно когда критиковал Обаму. Мохаммед сказал Трампу, что главная проблема бывшего президента заключается в том, что у него был в корне неверный взгляд на Ближний Восток. Он хотел расширить возможности Ирана и "Братьев-мусульман" и исключить из этого процесса Саудовскую Аравию. А заклятый враг Трампа Хиллари Клинтон, первый госсекретарь Обамы, неуважительно относилась к Саудовской Аравии, сказал Мохаммед.

Через несколько недель после этой встречи Мохаммед понял, что имеет дело с гораздо более восприимчивым и уступчивым Белым домом, чем тот, который саудовцы видели ранее. А по сравнению с его собственной операцией Белый дом Трампа, как он понял, был крайне неорганизован. Это сыграло бы на руку Мохаммеду.

Как только были определены даты поездки, сотрудники Мохаммеда стали работать день и ночь, чтобы реализовать планы принца по организации поездки. Он хотел, чтобы в поездку прилетели лучшие шеф-повара, и его сотрудники организовали это. Он хотел, чтобы Трамп и король Салман провели публичную церемонию подписания коммерческих сделок, чтобы Трамп мог приписать себе заслуги в привлечении миллиардов долларов саудовских расходов.

Чтобы показать Трампу, что именно он, а не МБН, является самым ярым борцом с терроризмом в саудовском правительстве, Мохаммед привел инженеров и строительную бригаду в ветхий отель Royal Court и заставил их превратить холл в "боевую комнату" в стиле Battlestar Galactica для нового антиэкстремистского центра под управлением Мохаммеда. Он даже пригласил Дэвида Петреуса, чтобы тот посмотрел, как идет строительство. Это выглядело потенциально впечатляюще, хотя и несколько излишне, поскольку МБН уже много лет работает над антиэкстремистскими программами. Как выяснилось позже, это была скорее декорация для телевидения, на которой собрались мировые лидеры, чем показатель какого-либо существенного сдвига в саудовских приоритетах.

А чтобы показать Трампу, что Саудовская Аравия любит Америку, Мохаммед попросил сотрудников организовать, чтобы к приезду Трампа в Эр-Рияд приехали такие артисты, как "Гарлем Глобтроттерс". Привлечение знаменитостей из страны, где проживает лидер страны, было нетрадиционной стратегией, но Мохаммед решил, что это может привлечь внимание Трампа, который явно не любит ничего экзотического.

Американцы же, похоже, не имели такого детального видения. Повседневная жизнь Белого дома Трампа была величайшей американской мыльной оперой, полной слухов о неудачных романах, увольнениях и поляризующей политике, такой как строительство стены на мексиканской границе. Кушнер и Бэннон были в центре событий, но они знали, что хотят, чтобы визит в Саудовскую Аравию состоялся немедленно, и что именно они, а не "глубинное государство", должны его контролировать. Ближайшие советники Трампа считали, что не существует такого понятия, как государственный служащий, который существует для того, чтобы выполнять приказы президента: они подозревали, что давние сотрудники - это либеральные идеологи, которые будут подрывать программу Трампа.

Поэтому Кушнер и заместитель советника по национальной безопасности Дина Пауэлл взяли на себя ведущие роли в планировании. Уроженка Египта, владеющая арабским языком, бывший банкир Goldman Sachs и помощник Джорджа Буша-младшего, Пауэлл рассматривалась в Белом доме как связующее звено с Ближним Востоком.