– Ну, ты чё завис-то? – дёрнула за рукав подруга.

– Дар активировал, позволяющий сквозь деревья живых существ рассмотреть, – открылся я Белке.

– Крутой у тебя дар, – завистливо хмыкнула кваз.

– Вот, пытаюсь теперь разобраться в происходящем на поляне.

– Не молчи. Говори, что видишь. Мне тоже интересно.

– Там хрень какая-то творится. Лесовики стоят вместе с ботами. А те стреляют куда-то под землю… Такое впечатление, что у лесовиков там яма, по краям которой все сейчас и сгрудились.

– Да не было раньше на поляне никакой ямы. Обычная трава везде, без ям.

– Ого!

Одновременно с моей репликой с поляны донёсся отчаянный крик. Стрельба разом стихла.

– Что там? Что?!

– Кто-то снизу цапнул за ногу самого агрессивного бота и уволок вниз. Остальные тут же отшатнулись от края ямы.

– Рихтовщик, млять! Говорю же, нет там никакой ямы!

– Вот сейчас и выясним.

Выхватив из колчана стрелу, я вскинул лук и, наметив целью открытый ворот ближайшего бота, запустил на поляну первый смертоносный гостинец.

В течение следующих трёх секунд я выпустил ещё пять стрел. Потом опустил лук и замер в ожидании результатов стрельбы.

Первая стрела вошла точно под подбородок боту, на две трети погрузившись в тело и разрубив широким листовидным наконечником хренову тучу жизненно важных органов.

Мёртвый бот с торчащим из груди белым оперением ещё только начал заваливаться, а вторая рухнувшая с небес смерть уже прошила основание шеи и потроха его соседа…

Лишь последний из шестёрки ботов успел среагировать на жуткий дождь из стрел. Шарахнувшись в сторону, он вывел открытый участок тела из-под падающего наконечника, и стрела бестолково отскочила от закрытого бронежилетом плеча счастливчика. Точно так же шарахнулись в сторону и не пострадавшие от моего обстрела лесовики. А из пятёрки словивших стрелы и завалившихся на землю ботов лишь один продолжал дёргаться, подавая признаки жизни, остальные умерли мгновенно.

Шестой счастливчик нацелил автомат на поднявших руки лесовиков.

Из-за значительного расстояния и деревьев между нами я не мог разобрать, о чём они говорит. Но смысл происходящего и так был очевиден. Чудом выживший бот обвинял Хмыря со Скворцом, что лесовики заманили его отряд в ловушку, подставив под стрелы невидимого стрелка.

Хмырь, отчаянно жестикулируя, шагнул вперёд, явно пытаясь что-то объяснить боту. Но у последнего, похоже, вконец сдали нервы, и он практически в упор расстрелял деда. Скворец, понимая, что следующая очередь достанется ему, рыбкой нырнул на землю и спрятался за телом недобитого бота, схватив последнего за торчащую из груди стрелу. Дёрнувшийся за молодым лесовиком автоматный ствол резко передумал стрелять.

Разобрать беззвучную пантомиму опять же не составило труда. Скворец пригрозил боту добить его тяжелораненого товарища, и автоматчик повременил со стрельбой.

– Ну, чё молчишь-то? – напомнила о себе Белка.

– Пятерых ботов положил, один выжил, – отчитался подружке.

– Вслепую? Стрелами? Пятерых ботов? Да ты, на хрен, гонишь!

– Сейчас на поляну выйдем, сама убедишься, – пожал я плечами. – Только сперва последыша завалю. А то он, бедолага, со страха кукухой поехал и Хмыря пристрелил.

– А со вторым лесовиком что?

– Жив пока. Прячется… Ща я ему подсоблю.

Вытянув из колчана очередную стрелу, я снова вскинул лук. Но выстрелить не успел. Меня опередили. Из-под земли вдруг вырвалось полуметровое костяное жало и, пробив автоматчику ногу, дёрнуло его вниз.

Страшно заорав, бот провалился под землю.

– Чё там? Чё?! – тут же закудахтала Белка.

– Писец котёнку, – хмыкнул я. – Кончились боты. – И, опустив лук, вернул стрелу обратно в колчан. – Пошли глянем, что за бесовщина там у них на поляне творится.

До окончания действия дара осталось меньше полминуты. И, опасаясь потерять из виду единственного выжившего на поляне Скворца, я буквально вынудил Белку пробежать последний отрезок лесной тропы.

В результате практически успели. Дар отключился, и окружающие деревья снова налились красками практически за секунду до того, как я вывалился на поляну следом за подружкой.

– Охренеть! – выдохнула Белка, впечатлённая наличием на поляне огромного вертолёта.

– Вы ещё кто, на хрен, такие?! – заметив нас, запаниковал уже практически добежавший до двери дома Скворец.

– А ну стоять. – Я навёл на парня заранее извлечённый из кобуры пистолет.

Лесовик послушно замер на месте. Белка тут же рванула к нему через поляну.

– Под ноги смотри! – бросил я вдогонку квазу.

Но шустрая подружка уже благополучно добежала до Скворца и тычком в спину заставила рухнуть на колени.

– Мы смерть твоя геройская, – зловеще шепнула кваз, умело связывая парню руки и ноги.

Я же осторожно двинулся к месту, где из-под земли вырвалось утащившее бота костяное жало.

Сперва я наткнулся на лежащую в жухлой траве решётку, один край которой здоровенными петлями надёжно крепился к уходящей вниз бетонной стене широкой и глубокой ямы.

На пятиметровой глубине там обретался огромный, как матёрый кабан, слепун, длинный хвост которого и венчало жуткое костяное жало. Сфокусировав на тварюшке пристальный взгляд, я невольно поёжился, прочтя загоревшееся рядом с ним описание.

Млять! По уровню тварь была полновесным кусачом. Несмотря на имеющийся за плечами немалый опыт охоты на слепунов, рядом с таким монстром я оказался впервые и почувствовал себя крайне неуютно.

Меж тем тварь, не обращая на меня ни малейшего внимания, продолжала сосредоточенно терзать останки несчастного бота. Судя по отсутствию рядом окровавленных костей первой жертвы слепуна, тот несчастный уже обернулся конечным прахом, и наученная горьким опытом тварь торопилась набить утробу лакомой биомассой, пока она не обернулась чёрной пылью.

– На чё ты там уставился? – раздался сзади голос приближающейся Белки.

– Осторожней! Под ноги смотри!

Слепая тварь внизу мгновенно среагировала на звук моего голоса. По-жеребячьи отклячив в высоченном прыжке задницу, слепун выстрелил вверх хвостом, который, вероятно, под действием какого-то уникального дара высокоуровневой твари вдруг вдвое прибавил в длине, и с потрясающей точностью навылет пробил костяным жалом мою левую икру. Запоздало шарахнувшись в сторону, я взвыл от острой вспышки боли в раненой ноге и, чувствуя, что не получается противиться затягивающей меня в яму страшной силе, использовал спасительную абилку:

– Отскок.

Моргнул… И снова оказался на краю ямы, с невредимой пока что ногой. Сзади послышались торопливые шаги.

– На чё ты там…

Я молча отпрыгнул от края навстречу Белке. Неожиданно сбитая с ног кваз уставилась на меня, как на конченного психа.

– Рихтовщик, ты че, мля!..

– Там яма с бетонными стенами, – перебил я. – И в ней огромный злой слепун с охренительным слухом и чертовски опасным хвостом.

– Млять! Да не было там раньше никакой ямы!

– Иди сама посмотри. Только осторожно. Если тварь внизу тебя услышит, поверь, мало не покажется.

Белка стала осторожно подкрадываться к яме. Я же двинулся к связанному пленнику.

– Слышь, придурок, и давно вы у себя в яме слепуна завели?

– Два месяца назад, – понурив голову, признался Скворец.

– Ишь ты. И до тридцать второго уровня уже откормили.

– Так жратвы для твари кругом полно. С кормёжкой проблем не возникает.

– А на хрена он вам?

– Чтоб тварей других от дома отпугивал.

– Хитро, – хмыкнул я.

– Рихтовщик, клянусь, раньше там этой ямы не было, – снова завела свою порядком уже мне поднадоевшую пластинку вернувшаяся от ямы Белка.