– Этот напиток стоит целое состояние!

– Могу себе позволить. – усмехнулся Азгур. – Мне повезло править богатой страной.

Королева подсела к мужчине:

– А что по поводу вашей будущей жены?

– Мы с ней не виделись.

– Но ведь как-то же вы должны узнать друг друга.

– Зачем? Чтобы зачать наследника, мне нужно её тело, а не её душа. Да, она хорошенькая, но её слёзы и упрямство – протянул Азгур. – Убивают всё влечение к ней.

– Но ведь она ещё совсем дитя.

– Моя мать выходила замуж за моего отца, когда она была моложе Эллы, но она знала своё место.

– Неужели это возмущение со стороны девчонки вас так расстроило?

– Может быть. В ней нет чего-то интересного.

– Да, она обычная девушка, которая будет прекрасной женой и матерью…

– Но безумно скучной и правильной. –перебил Азгур. – Я прям слышу уже сейчас, как она будет визжать на меня, возмущаясь, что я прилюдно поцеловал в живот свою беременную наложницу, когда астролог предскажет мне, что та несёт под сердцем моего мальчика.

– Начнём с того, что она будет против наложницы.

– Наложниц.

– Тем более.

– Вот потому я не нуждаюсь в лишнем нудном общении с ней – я и так уже всё о ней знаю.

– Но она…

– Меня это не волнует. Будет препираться – узнает меня в гневе. Сейчас она поступает мудро – не трогает меня, тем самым не делает хуже себе.

От этих слов королеве становилось дурно. Бедное дитя. Хоть бы кто ей помог.

Спустя некоторое время слуга принёс небольшой кувшин с пуншем, бокалами и нарезанным сыром:

– О, ну вот этим мы точно можем гордиться! – восторженно сказала королева. – козий сыр!

– А кто его просил приносить? – удивился Азгур.

– На кухне дегустатор посчитал, что этот напиток хорошо сочетается с этим сыром. – робко ответил слуга.

– Хм, – Азгур покрутил в руках кусочек бледного сыра. – он его пробовал?

– Да, он совершенно безвреден. – заверил слуга и боязливо добавил. – Как и пунш.

–Хорошо, ступай. – небрежно махнула рукой королева.

Слуга поклонился и, пятясь назад, вышел из комнаты.

Азгур разлил горячее питьё по кубкам и сразу же отдал королеве один из наполненных кубков. Женщина пригубила питьё, боясь не то обжечься, не то разочароваться во вкусе, а может вообще отравиться:

– Крепкое, но вкусное питьё. – подытожила королева.

– Я знаю, что предлагать. Сыр у вас тоже неплох. Правда в нём чего-то не хватает.

– Скоро вы привыкнете к его вкусу.

– Так как же вы собираетесь удержать своё нынешнее положение?

– Чтобы крепко стоять на ногах, нужно лишь три вещи: деньги, поддержка и армия. Денег в казне достаточно. Отчёты показывают, что их стало меньше, но незначительно. Эдуард мудро распоряжался ими …

– Вы имеете достаточно денег, чтобы носить одежду из нежной и тёплой ткани, есть и пить изысканные блюда, улучшить жизнь бедняков, но вы ничего этого не делаете. Зачем вам это?

– Легче править стадом бедняков, чем зажравшимися наглецами. Дай моему народу лишний кусок хлеба, и он будет рассказывать об этом с благоговением ещё своим внукам.

–Если доживёт. С такими условиями жизни редко кто доживает до глубокой старости.

– Выгодные мне люди живут хорошо, потому наша страна не находится в экономическом запустении. Народ трудится за умеренную плату, но не наглеет.

– Ладно народ. Но вы, почему вы себя не балуете.

– У меня есть прекрасный пример распущенности – мой сын. И где он сейчас? Мёртв.

– Вашими же…

– Да моими! Он был никудышным королём! За всю свою жизнь мой сын сделал лишь два достаточно мужских поступка: обрюхатил женщину и доставил мне кучу проблем. – перешла на крик королева.

– Ладно. С деньгами разобрались. – спокойно перевёл тему мужчина. – Что дальше?

– По поводу армии я надеюсь на вашу помощь. – обратилась королева к правителю.

– В этом вы можете не сомневаться. Она прибудет через несколько дней.

– Она не прибудет из юга так быстро. Сколько мы с вами добирались. –усмехнулась королева.

– Ещё в моей стране я приказал им отправляться в путь через несколько дней после того, как с вами отправились мы.

– А вы можете меня почаще оповещать о своих поступках? Это всё-таки наше общее дело! – королеву это задело. Она привыкла сама всё решать, быть в курсе любой мелочи, ведь за каждым делом главенствовала она, а тут за неё решал этот высокомерный мужчина.

– Ну вот я оповестил. – усмехнулся правитель.

– Будет армия, будет страх людей, будет и поддержка знати.

– Вполне справедливо. Но вы всё время пытаетесь запугать из без того запуганный народ.

– Если бы я имела возможность убить тех, кого я ненавижу или презираю, то мне некем было бы править. Мне не нужна их любовь, мне нужен их страх – это чувство куда надёжнее. Кстати об армии. В моей стране положение сейчас никудышное. Эдуард распустил многих моих солдат. От них можно и ждать опасности.

– Это вполне возможно. Что-то надо с этим делать. – серьёзно ответил Азгур.

– Надо узнать где они сейчас находятся. Должна же была проводиться отчётность. – задумалась королева. – Нам нужен секретарь Эдуарда. Надеюсь, во время осады, мы не убили его случайно.

– Где же слуги сейчас?

– Уверена, наш слуга ждёт нас за дверью.

Азгур открыл дверь комнаты и убедился в правоте королевы. Рядом со стражей стоял тот самый мальчишка, который принёс им пунш:

– Позови секретаря Эдуарда. – обратился Азгур к слуге.

Мальчишка кивнул головой и побежал.

– Видимо, не убили, раз уж он ничего не сказал. – сказал Азгур.

–Тем лучше. Он нам нужен живым.

– А мы его не будем потом… – спросил Азгур, ладонью касаясь своего горла.

– Нет. Пока что. Будет дурить, сделаем. А так отправим его в какое-нибудь захудалое и спокойное место.

В комнату зашли слуга и мужчина, одетый в чёрную мантию, опоясанный золотистой верёвкой. Одеяние казалось простым на первый взгляд, но материя ткани была весьма дорогой. Как и его одеяние, мужчина создавал обманчивое первое впечатление: на первый взгляд мужчина казался непоколебимым, но, приглядевшись в глаза, можно было заметить явный испуг:

– Вы меня вызывали?

– Да. Вы нам очень сейчас нужны. – сказал Азгур. – Только без глупостей.

– Я и не подумал так ни разу. У меня есть шестеро детей. И если я сделаю неверный шаг, мои дети останутся без еды и крова. –дрожащим голосом произнёс мужчина. В его голосе чувствовался жар.

– Тогда мы точно с вами хорошо поговорим. – улыбнулся Азгур.

– Нам нужно знать, куда отправил Эдуард моих бывших солдат. – сурово произнесла королева, по-прежнему сидя на ложе с кубком пунша в руках.

– Я записывал все действия и решения кор…бывшего короля Эдуарда, ваше..ваше.. – мужчина испугался своих запинок, что даже не сообразил как представиться перед королевой.

– Подай нам эти бумаги. – перебила королева жалкие попытки обращения.

– Они находятся в моём кабинете.

– Тогда принеси их.

Секретарь поклонился и ушёл в свой кабинет. Через некоторое время он лично принёс эти бумаги. Королева глянула в бумаги и обратилась к секретарю:

– Можешь пока что принести все бумаги о том, что за это время успел наделать Эдуард.

Секретарь повторно поклонился и ушёл обратно в свой кабинет:

– Придётся помучаться. Эдуард их раскидал по различным провинциям.

Азгур подошёл королеве:

– Дайте взглянуть. Хм, действительно очень опасные люди. Охранники, ночные стражи, добровольные рабочие на фермах. А возраст то какой! А количество! Действииительно! Многих! Старики! Точно жди от них неприятностей. – засмеялся мужчина. – Вы серьёзно убеждены, что они поднимут бунт?

– Они уже не имеют прежней силы, но они владеют более опасным оружием.

– Каким же?

– Опытом и мудростью. Они из народа. Пылкие юноши всё бездумно решают кулаками, а они – королева показала указательным пальцем в сторону бумаг. – А они могут обдурить этих дурней.