«Несколько недель Питер провёл в больнице в ожидании, что Элис проснётся и снова посмотрит на него своими блестящими глазами. Но девушка не двигалась. Она мирно лежала на больничной койке, подключённая к медицинским аппаратам. Её лицо не выражало ни одной эмоции, оно было такое умиротворённое. Там, где когда-то сверкала жизнь, сейчас отображалось лишь безразличие. Питер сидел рядом, держа её за руку. Он никак не мог поверить, что такое ужасное событие произошло именно с этой девушкой. Слёзы беспощадно обжигали его щёки и он…»

«Чёрт! Что же он? Хватит на сегодня!» – после этих слов Дэн захлопнул крышку ноутбука, откинулся на спинку компьютерного кресла и потёр уставшие глаза.

«Фанаты ждут счастливого финала для Питера и Элис. Свадьбу, о которой они мечтали, переезд в новый дом. Будущее в конце концов», – мысли так и крутились у него в голове. Дэн задумчиво повернулся к окну и стал всматриваться в ночное небо. Несколько минут он не отводил взгляда от темноты, как будто надеялся разглядеть в ней достойный финал для своего романа.

«А теперь она лежит в коме!» – прокричал писатель, обеими руками хлопнув себя по коленям.

«Пора бы уже завершить эту любовную серию и начать писать детективы, триллеры – да что угодно, кроме романтики. На протяжении целых пяти книг все события шли к тому, чтобы они были вместе. Фанаты меня просто возненавидят, если всё закончится так печально. Нужно придумать, как всё исправить», – заключил Дэн, вышел из кабинета и направился на кухню. Проходя мимо гостиной, его внимание привлекла пыльная игровая приставка и разбросанные на полу диски с играми. Он вспомнил, что в последний раз играл в неё пол года назад. Ещё до того, как начал писать последнюю книгу, которая совершенно лишила его привычной жизни. Груз ответственности был слишком велик, ведь эта заключительная часть должна не просто оправдать ожидания читателей, она должна быть лучше предыдущих книг.

Дэн достал из мини-бара бутылку с коричневой жидкостью и плеснул в стакан. Затем вынул из морозильной камеры пару кубиков льда, которые звякнули об стекло и отправились в напиток. Открыв холодильник, он обнаружил, что на этой неделе даже не ездил в продуктовый магазин. Мужчина снова заглянул в морозилку и достал оттуда один из готовых обедов.

«Какое-то мясо, горошек, рис – сойдёт!» – подумал он и сунул еду в микроволновую печь.

Пока пластмассовый лоток с готовой едой разогревался, Дэн облокотился на кухонную тумбу и медленно потягивал виски, всё ещё размышляя над финалом своей книги. Он бросил взгляд на работающую печь, поставил рядом стакан и нащупал в кармане смартфон.

«Нужно отвлечься и обсудить всё с моим самым преданным фанатом», – писатель разблокировал телефон, нашёл в контактах «Стива» и нажал на зеленую трубку. После первого гудка в телефоне раздался бодрый голос:

– Привет, братишка, как дела? Уже закончил новый роман? Жду не дождусь, когда ты пришлёшь мне копию. Клянусь, я не буду сливать спойлеры в Сеть.

Дэн не хотел обсуждать по телефону то, что он сделал с главными героями. К тому же он знал, что это очень расстроит брата, поэтому был немногословен:

– Я работаю над этим. Давай встретимся завтра? Ты, я и боулинг?

– У тебя такой уставший голос, отдых в городе явно пойдёт тебе на пользу. Я всё устрою. В двенадцать возле клуба.

– До встречи.

Дэн завершил звонок, взял свой ужин, стакан и отправился в гостиную. Там он поставил еду на кофейный столик и плюхнулся на диван. Когда с содержимым разогретого контейнера было покончено, писатель вернулся на кухню, налил себе еще виски и включил игровую приставку.

Пару часов он провёл, гоняя мяч по футбольному полю с помощью джойстика, периодически ругаясь на несправедливость видеоигры. Вскоре глаза начали слипаться, мужчина встал с дивана, выключил приставку и побрёл на второй этаж в спальню. Дойдя до кровати, он упал на подушку и почти сразу погрузился в мир снов.

Дэн проснулся один на двуспальной кровати, которая была застелена постельным бельём с рисунками космоса. На пустой соседней подушке вырисовывалась большая красно-оранжевая планета, а вокруг неё были разбросаны маленькие звёздочки. Рядом на прикроватной тумбочке стояли электронные часы, которые показывали 09:53 утра. Мужчина посмотрел на них и подумал, что у него не так много времени, чтобы собраться и поехать на встречу со Стивом. Он встал и отправился в ванную комнату.

Братья встретились возле клуба под названием «Монро». Стив выглядел так, будто только что сошёл с обложки модного журнала. Он был красив, хорошо сложен, его золотистые волосы так и светились в лучах летнего солнца, а тёмные очки прекрасно дополняли его образ.

– Я арендовал его на весь день, – Стив провёл рукой по воздуху, указывая в сторону клуба, – никто не будет нам мешать, а ещё я взял свой любимый шар, – парень достал из красного Porshe спортивную сумку, в которой находилась специальная обувь и чёрный с огненно-жёлтыми языками пламени шар для боулинга.

– Я смотрю ты подготовился! – ухмыльнулся Дэн и похлопал брата по плечу.

У стойки администрации их встретила молодая девушка, на бейджике которой было написано «Сара». В душе она очень хотела попросить автограф у Дэна Фаера и задать множество вопросов о судьбе любимых героев, но посчитала это неуместным. Поэтому Сара только приветливо улыбнулась гостям, когда они прошли мимо и кивнули ей в знак приветствия.

В заведении было непривычно тихо, так как, кроме персонала и двух богатых посетителей там больше никого не было. Из колонок доносилась какая-то ненавязчивая музыка. Парни долго не думали и заняли столик посередине зала, рядом с дорожкой под номером пять. Пока они переобувались, к ним подошла официантка и принесла меню. Стив снял очки и сунул в сумку, из которой достал свой шар для боулинга, чтобы поставить к остальным. Затем быстро взглянул на меню и сразу же ответил:

– Принесите нам самую вкусную пиццу, что у вас есть и два пива, пожалуйста.

Он посмотрел на официантку, улыбнулся и подмигнул ей. Отчего та залилась краской.

– Конечно, сейчас будет… – ответила девушка и поспешила удалиться из зала.

Стив всегда был настолько обаятельным и вежливым, что по его действиям сложно было определить, когда он флиртует, а когда просто хочет произвести хорошее впечатление. Он знал какое влияние оказывает на девушек, и знал, что он чертовски привлекателен.

Дэн, конечно, мог также беззаботно флиртовать с незнакомыми девушками, но сегодня ему было не до этого. Весь его разум занимали события, которые произошли в последней книге. И, пока Дэн мысленно тонул в многочисленных идеях по спасению сюжета, Стив взял свой шар, потёр ладошкой и нежно поцеловав его, пошёл к дорожке для боулинга. В мгновение он взмахнул рукой и шар, ударившись об пол, быстро покатился к кеглям.

– Да! Страйк! – Стив пританцовывая направился к столику, где сидел его брат, – давай, чего сидишь, сегодня все дорожки только для нас! Бросай!

Дэн неохотно встал из-за стола, подошёл к соседней дорожке и сделал небрежный бросок. Выбил четыре кегли. Стив тут же подскочил к нему, слегка толкнул локтем и возмущённо сказал:

– Что это было? Ты даже не старался!

В этот момент парни обернулись на приближающую фигуру. Это была официантка, которая уже выкладывала на стол два больших бокала пива и тарелку с пиццей. Стив двинулся к столу, потянув брата за собой.

– Спасибо! – сказал он девушке, когда она отходила от столика, всего на мгновение задержав взгляд на Стиве.

Братья практически одновременно отпили из своих бокалов и взяли по куску пиццы.

– Дело в моей новой книге, – начал Дэн, – я так долго писал историю двух влюблённых и наконец-то могу завершить этот марафон. Шестая книга будет последней, условия контракта будут выполнены и я смогу взяться за что-то новое. Только я ещё не решил, какой будет финал.