***

Как следует выспавшись, со свежей головой вернулся в замок и постучал в комнату, где мы раньше останавливались, подозревая что герои опять там. Во всяком случае, три сигнала аур там имелись, ещё не успел их хорошо запомнить. Они действительно были там, и я перенёс их на тракт.

— Что здесь произошло? — громко ахнул Арата, когда мы вышли из портала. Я снова увидел результат ночных разрушений: отломившиеся ветки деревьев, уже оттаявшие осколки разбившихся листьев, а также зелёная шелуха от высушенных при вытягивании влаги. Подмороженная земля с умирающей травой и мороженые трупы, усыпанные ещё не растаявшим, слишком холодным для нежаркой погоды, льдом.

— Напасть хотели, окружили все дела, — я, не оборачиваясь, пошёл запрягать лошадей обратно в повозку, пока остальные соображали.

— Так вы ночью сражались с бандитами на дороге, нас не позвали, а потом продолжили спать посреди этого побоища? — Арата побледнел.

— Нет, человек, мы не сражались, Артур, недовольный тем, что его разбудили, поднял руку и использовал заклинание с простеньким названием Ледяной Град. Хотя Артур отказался от пафосного названия, Покров небесной ледяной ненависти. Автор любил пафосные названия, но Артуру они не нравятся. Ну а мороженые не пахнут, двигать лагерь долго, так что мы решили остаться тут, — Широ пожала плечами.

— Среди них и пара магов была… только не успели… — Дебби обошла территорию вокруг.

Мне наконец помогли впрячь стреноженных лошадей, которые до этого стояли рядышком с готовым фуражом и водой, и мы двинулись в путь. Я вспомнил о предосторожностях, включил защитный массив в полностью автоматической круговой обороне вокруг всех нас и снова ушёл «в себя» в тренировке чистого контроля маны, чувствуя, что понемногу становлюсь лучше. Лайза тоже залезла на крышу и тренировалась с искажением, чтобы создавать пространственные щиты получше. К сожалению, погода после обеда испортилась, и вдали громыхали раскаты сильной грозы.

— Вопрос в том, не лень ли мне поддерживать щит, или всё же забраться внутрь? — проговорил я вслух отчасти себе, отчасти окружающим. — Дебби, а может у тебя есть удобное заклинание с щитом от дождя?

— Есть, но мне тоже придётся его держать. Спускайтесь уже, что вы все там расселись? — донёсся приглушённый голос снизу. Почему бы не сменить обстановку.

Мы все спустили вниз, Повозку по очереди вели Герман и Арата, последний сейчас тоже уселся внутри. Дебби же неспешно прочитала достаточно длинное заклинание, рисуя руны, которые разлетелись в разные стороны и вокруг всей повозки с лошадьми появился тонкий щит. Около посоха продолжало гореть несколько рун, и похоже, ей не было сложным поддерживать барьер. Во всяком случае, она снова с интересом разглядывала нас.

Рассказал им, как так вышло, что я принял это задание к их удивлению.

— И вот я иду убивать, пожалуй, самое сильное, заведомо агрессивное существо, какое встречал. А ты как попал сюда? Почему согласился?

— Моего мнения не спрашивали. Призыв выдернул меня с утра, когда я собирался выходить в университет. Вспышка света, полёт через синее облачное пространство, и вот я валяюсь на полу посреди толпы людей в тронном зале. Жутко болит голова, и я понимаю чужой язык. Меня взяли в оборот, тренируя и обучая в добровольно-принудительном порядке. Я сотрудничал, так хотя бы было понятно, что делать и куда возвращаться в чужом мире. Даже удивился, что вы вышли из той воронки, словно через дверь шагнули.

— Кстати, а зачем они призывали тебя, неподготовленного, пусть и с отличным даром, почему сразу не звать кого-то сильного? И интересно, ты, получается, сам знаешь местный язык…

Мне было любопытно, зачем звать и торопливо выдавливать из человека приемлемый уровень силы через усиление тела и артефакты, хотя он мог бы стать, вероятно, сильным магом. Но потребовалось бы много времени на обучение.

— Призыв сам выбирает, кого и откуда выдернуть. И как мне сказали, обычно выбирает миры с минимальным присутствием или вообще без богов, поскольку они могут вмешаться. Или маг может сопротивляться. Но в вашем случае нам в последний момент один из людских богов, не знаю, кто именно, пообещал, что следующий призыв приведёт кого-то готового в помощь.

— Занятные схемы… — пробормотала Широ.

— Вот как... слушай, немного сменю тему, а как вы все познакомились? Извини, если лезу не в своё дело, но все кажитесь друг другу… близкими. С детства знакомы? — он смотрел на меня, сидящую рядом Лайзу, которая и решила ответить заинтересованному Арате и Дебби.

— Нет, мы меньше года знакомы. Он был телохранителем моего одногрупника в академии и, в общем-то, спас нашу группу. Мы три месяца общались как друзья, разбежались, а с месяц назад он нашёл меня посреди побоища с монстрами. И вот стоило разок встретить его полуголой, так всё и закрутилось, — довольно оскалилась та, Арата даже отвёл взгляд.

Снаружи уже потихоньку капал дождь, давая едва слышимый стук по щиту, потемнело и деревья сильно шатались под сильным ветром летней грозы.

«Какая романтичная обстановка, завернуться в плед и пить чай в такую погоду», — подумала Широ.

«Или говорить за жизнь, почему бы и нет», — ответил я. Человеку оказаться в такую погоду на улице не захочется — мокнуть, мёрзнуть и отмахиваться от летящего в лицо мусора. Но когда ты можешь создать нужный щит, становится очень даже уютно.

— Вы за месяц сильно сблизились, но… к-хм… а что Широ? — ему было неловко после столь короткого знакомства задавать такие личные вопросы. Но… мы не против краткого рассказа.

— Как-то так. И да, ты всё правильно понял, — я погладил Широ по голове.

— Я вторая, скорее любовница, угораздило же, да? — хмыкнула Лайза и прижалась к руке. Она всё же была немного расстроена таким оборотом, но приняла. Повезло мне с ней… Жаль ей со мной не повезло, но сердцу не прикажешь, ведь так?

— Ты всё равно мне дорога, Рыжая, — успокоил я её.

— Угум, не отпущу, — она прижалась головой, также чувствуя настроение окружающей нас стихии.

— Ты предпочёл духа человеческой девушке? Духа, который будет смотреть, как ты состаришься и умрёшь через сколько? Лет восемьдесят? Вместо жизни с милой барышней? — недоумевала Дебби.

«Расскажи, чего уж, они уже достаточно много узнали и приняли», — подтвердила Широ мои мысли.

— Не забывай, что сказал тот оценочный артефакт. Я не состарюсь. Не знаю срок моей жизни, но я точно увижу её далёких потомков, — спокойно ответил я, вызвав глубочайший шок у местной команды, включая Германа, обладавшего прекрасным слухом за счёт усиления.

— Не так, дорогой. Думаю, ты увидишь, как умирает звезда этого мира. Мы увидим. Я всё больше уверена в неотвратимости этого, — проворковала Широ мягким голосом. Снаружи как специально громыхнуло совсем рядом, лицо Дебби было совершенно бледным, да и Арата был изрядно ошеломлён. Я вздохнул и создал двухслойный щит вокруг повозки, отражая дождь и почти гася ветер. Барьер Дебби стал колебаться.

— Широчка, мы опять отправляем людей в прострацию. Вдруг сейчас их распугаем, и придётся самим валить того монстра? — проговорил я с насмешливым укором.

— И убьём, не так ли? Эти люди сильны, но тот монстр их размажет, он может быть почти так же силён как Ташдимир.

— Что ты такое? — тихо спросила Дебби, нервно перебирая пальцами.

— Если бы я знал. Но я помню лишь свою недолгую жизнь человека, но она может быть чужой. Сомневаюсь, что у Хранителей бывают в апостолах люди, слишком сильное присутствие. Особенно способные на личную встречу. Наверняка вас удивит, что знакомый мне апостол Хранителя Жизни той же природы, что и Лорд демонов, к которому мы идём, — спокойно ответил я, стараясь выглядеть дружелюбнее. — Тебе не стоит нас бояться. Пока ты не предашь, я буду относиться к тебе как к союзнику. Помогать и прикрывать.

— Значит, стоит мне предать, и меня похоронят? — нервно хохотнула она, бегая глазами, не зная куда их деть.

— Нет, хоронить будет нечего, — ответил я, взглянув в испуганные зелёные глаза.