— Спасибо, я уже взяла базовую теорию из Наследия, но современный взгляд может быть лучше. Буду магом пространства, не через полгода, так через пару лет!.. Артур, а ничего, что ты так меня балуешь? Теперь ещё и готов помочь учиться тому, к чему у меня нет таланта, — немного потупила она глазки.

— Брось это, тебе не идёт. И я готов помочь друзьям. Уж тем более... настолько «близким».

— Ну вот… избалуешь, точно. Тогда ещё пять, — подмигнула и налегла на полученную еду.

— Кажется, тебе надо ещё одно усиление делать, — сочувственным голосом сказала Широ.

«Да почему тебе настолько всё равно?» — удивился я.

«Хватит ожидать от меня ревности, её не будет. И она тебе вполовину не так дорога, а… люди скоротечны. Ещё будешь по ней скучать», — стала она немного печальной.

«Уверенна, что я действительно проживу дольше? Вроде как моё тело почти за год изменилось, стал старше».

«Да, уверена. Скоро время перестанет брать своё», — она не сомневалась абсолютно. Но при этом с неким сочувствием думала о Лайзе.

«Ты видишь в ней себя недавнюю», — сказал я утвердительно.

«Возможно, не уверена. Среди людей, весёлая, но почему-то одинока. Не кажется ли тебе, что она не доверят людям? За редкими исключениями, вроде вашей компании друзей. Она вообще очень мало с кем общается кроме вас и необходимого по её делам», — ей не было смысла отрицать, но вопрос меня озадачил. Нет, как-то не следил за ней…

«Я… даже как-то стыдно, но не особо замечал. Девушка со странностями, но всегда жизнерадостной оставалась. Или надела такую маску? Её же убийцей считали, причём не той, что сделала это по заданию Канкара или при самообороне, а того типа, что пришла куда-то и учинила резню. Поддерживала образ?»

«Может и так. Но кому-то доверять всё же хотела, а вы после той жаркой битвы пригласили её в компанию, вот и привязалась. А в Девентере ещё и узнала, что ты её искал, потом прикрывал в бою, вот и… открылась», — хихикнула Широ. Да, во всех смыслах. Разве что про некоторые детали прошлого не говорила. У всех свои скелеты в шкафу и её я вытаскивать не намерен, если сама не захочет.

«А ты не думаешь, что она на самом деле…» — начал я, но Широ меня оборвала как всегда прямолинейно.

«Любит тебя? Кто знает. Может, понимает, что иначе никак и сдерживается. А может и правда просто хочет с кем-то развлечься. Попросту набегалась одна и теперь желает общества. Человеческие души противоречивы, позволь ей делать, что захочет. Она уже сама не маленькая. В любом случае, я не против поделиться».

Действительно, пусть решает, что сама хочет.

Перекусив, направились к Оскару, где я попросил у обычно живущего и крутящегося там Престона когда-то прочитанное «Искажение бытия» — хорошую базовую книгу по пространству и снял копию. В планах было ещё много тренировок магии. Большое число разных сфер, что я захотел освоить.

«И правда — путь архимага. Главное, не загони себя», — мысленно улыбнулась Широ.

— Но сначала другое… Займёмся изучением гравюр и поиском разгадки к этому испытанию?

— Вперёд в библиотеку! Нужны старые карты, вероятно. Археологического толка справочники узнать, где находится провал Мал’арин, — начала перечислять Широ. — Можно было бы спросить того археолога, Эмиля, но едва ли он захочет с тобой разговаривать. К счастью всё историческое в общем разделе и у меня есть идейки подходов.

Посмотрим, приведёт ли этот след нас к ещё одному кусочку древней истории.

Интерлюдия. Стремления

Пожилой мужчина проснулся в комнате своего убежища, богато отделанного деревом и украшенного картинами, статуэтками и заваленного книгами. Лишь бы это скрытое от всех лишних глаз убежище не становилось тюрьмой, а было дающим вдохновение домом.

Спальня оказалась одним из свободных мест, где было достаточно много пространства на небольшую библиотеку, каждая книга из которой была ценнейшим источником мудрости. Практически без дублирования информация: максимально сжатая для своего охвата библиотека, но эти книги теперь тут скорее хранились на случай необходимости распространить их.

Палладиус давно прочитал и запомнил все. А теперь, едва проснувшись, бодро встал и накинул привычную зелёную с золотым мантию. Стоило бы сразу заняться совершенствованием инструментов, но в этот день он вдохновения не испытывал. А потому как всегда попытался взглянуть с иной стороны.

Едва удовлетворив потребности стареющего тела, что всё ещё имело физические нужды, он сел в кресло у кровати, взяв особо старую книгу в усиленном переплёте, что лежала рядом.

На обложке из тёмного дерева красовалась золотая надпись: «Пайс Кранмер — Власть над Жизнью». Он стал её листать, раз за разом критически всматриваясь в магические формулы, думая о том, как он может написать иначе.

— Не верю, что это был предел, — говорил он сам себе. Он был уверен, что магия способна на большее. Что в его собственной книге описана самая вершина понимания магии Жизни, за которой ничего больше нет. — Можно попробовать это… ценой больших энергозатрат, но с таким числом последователей выполнимо.

Он выудил когда-то откинутую старую мысль, взял лист бумаги и записал сложную магическую формулу особой записью. Формула описывает, как заклинание работает, последовательность энергетических цепей и замкнутых контуров, составные блоки и их взаимодействие.

Новая идея выстраивалась в окончательной форме на бумаге. Вдохновение постепенно просыпалось, и он вернулся в немного приевшийся кабинет. Через посвежевший разум неслись идеи и он решил воспользоваться внезапным порывом, открыв уже другую книгу, случайно добытое исследование, которое трудно найти в каких-либо библиотеках. Слишком оно вышло абстрактным и заумным. Сложным для понимания и больше являлось записью эмпирических наблюдений, из которых автор мало что вывел, несмотря на то, что потратил на исследование немало средств и времени.

На потёртой книге, заинтересовавшей его, красовалось: «Резонанс распада энергетических структур». Он снова изучил полученные при экспериментах таблицы, выкладки формул и наборы параметров.

— Если бы только было Разрушение… но это вопрос времени, — снова пробормотал про себя Палладиус. Самый охраняемый раздел магии, почти никогда не записываемый на бумаге. Но магов Разрушения достаточно много, если брать в расчёт разные нации. Без сверхсильных заклинаний, как почти убивающих Жнеца одним ударом, но знающих все основы и более простые атаки.

За такими магами тщательнее следили и они осторожнее. А просто звать их на разговор было опасно, но он знал, что это уже почти решённый вопрос.

Палладиус так и сидел несколько часов, делая заметки и проводя небольшие эксперименты с магией. Снова прибег к одной особой. Боясь обнаружить себя такими манипуляциями с пространством, никогда не расширял эффект слишком сильно.

Вокруг руки сформировался мощный защитный покров от искажений. Пространство под полем было жёстко стабилизировано и он начал создавать искажение за его границей. Но он быстро прекратил это занятие.

— Манипуляция такими слоями гиперпространства всё же безумно сложна… но хоть какую-то защиту имею. Думаю, с ростом силы что-то смогу.

Артефакт на столе просигналил об открытии портала в соответствующей комнате. Попытайся кто-то вломиться, он мог бы сразу сбежать в запасное убежище ниже уровня воды у одного из отдалённых островов. Более надёжное, но туда сложнее добираться и отношения с Арлис пока установить не удавалось, при этом у неё был шанс заметить активность.

И он собирался попробовать позже. Нужно было её найти, изучить привычки и сделать как можно более рациональное предложение. Достигать божественности в одиночку, безусловно, можно. Все они должны были сделать это. Но иметь поддержку надёжнее и быстрее, не говоря уж о потенциальных битвах, что их ждут. Что-то же она может.

Пока его мысли переключились на другой вопрос, который ему нужно будет решить, он привычным движением накинул капюшон и активировал механизм открытия двери, чтобы особо рьяные подчинённые не стучались слишком громко. Там стоял Энки, хороший маг Пространства с дурацким на его взгляд именем. Но крайне благоразумный и верный. И сейчас немного потрёпанный.