— Боги что-то по этому поводу сказали? Может, слышала уже?

— Нет, ничего, — покачала я головой.

— Я слышала, — неожиданно сказала Ида. — Канкар обвинил в некомпетентности, раз сильные культисты могли ошиваться рядом со столицей почти не прячась, и посоветовал не вставать на пути Арктура. Гарантирует, что против нас не обратится, но мешать ему нельзя.

Вот как… не удивительно. Но ничего конкретного.

Мы уже подходили к полосе леса, где ещё и собирались пробираться без дороги на всякий случай. Потому сосредоточились на задаче.

Яна скрылась иллюзией и магией тени, ушла вперёд на разведку, пока мы продвигались дальше. Нашими глазами была Роза, что следила за ближайшим окружением.

— Активировал блокировку пространства, — отчитался Густав. Который как самый сильный нёс в перекинутой на спину сумке массивный артефакт, ведь никто из нас не умел, а эти могли сбежать или позвать подкрепление.

Мы же продолжали приближаться через достаточно густой лес.

— Химеры, волки, более десятка… семнадцать, — отчиталась Роза. Мы сразу остановились. Роза и Эрик тут же сделали шаг в сторону, раскрыв строй. Густав стал создавать сложный вариант многослойного сегментного мана-щита для перестраховки.

— Что Яна? — спросил здоровяк, выставляя свой боевой посох с массивным лезвием вперёд.

— На дереве сидит, продолжила разведку, — ответила ему Роза.

Волки… мелочь, всего семнадцать да на полную группу. На нас буквально спустили щенков. Уродливые твари с шипастым мехом и мощными лапами, которые в последнее время обзавелись ядовитыми клыками. И, кажется, рефлексы лучше стали. Но это всё ещё слабейшие монстры культистов. Как говорил Артур: мясо, чтобы рассеивать внимание. Заставлять тратить резерв на множественные атаки.

Хотя одного укуса может хватить. Мощные челюсти теперь стали ядовитыми. Будь мы отрядом обычных магов, были бы сейчас в смертельной опасности. Но для нас…

Едва они показались в зоне действия, их стали пронзать точно наведённые лучи света Розы, ледяные клинки капитана, спрессованные изменением шипы Эрика и Густава. Я же собрала пару слабеньких атак чистым синеватым астралом. Огонь в лесу без надобности лучше не применять. В остальных стихиях всё ещё слабовата, но и этого хватило.

Способность от духа света и атака по душе от Рози, град снарядов. Попросту не добежали. Стайка бессильно убилась о нас, и мы двинулись дальше.

Вернулась Яна, докладывая результаты.

— На позиции ничего надземного не обнаружила. Но есть замаскированный вход под землю и норы по разным сторонам. Думаю, там ещё химер могут держать, но никакой активности не заметила.

Хм, информация ошибочна? Так или иначе, двинулись дальше. Впрочем, пока на нас больше никто не нападал. Фактически, неприметное место в лесу. Рядом крупное старое дерево, что обеспечивает относительное большее пространство земли без более тонких и слабых видов растений, но такие в этом лесу сплошь и рядом. Яна указала нам куда смотреть.

На первый взгляд ничего необычного… Но да, пусть слабые, едва различимые, следы активности. Там кто-то ходил и не смог полностью замаскировать это.

«Мира, подожги опавшую листву», — приказала телепатией Ида. Это запросто и всё равно о нас уже знают. Собрала удар по большой площади: слабый и короткий, но поджечь сухую листву и мелкую траву хватит. А она подготовила такую же ледяную атаку, чтобы затушить.

Вспышка пламени, короткое ожидание, волна холода. Площадь перед нами превратилась в опалённый участок, на котором чётко виднелся замаскированный ранее вход в подвал. В стороне также различимы пара отстоящих отверстий воздуховодов, что до того были сокрыты в поросли кустиков высокой прямой травы.

«Под землёй нет сигналов, экранирование», — доложила Роза.

«Разделяемся, Мира, готовься зажечь им в воздуховод потоком пламени», — сказала Ида.

Вторая группа отошла, наблюдая со стороны за нами и прикрываясь, пока я с Идой и Эриком приблизились к воздуховоду. Сейчас спрятавшихся зажарит. Могу перекрыть, но как долго просидят там без воздуха…

«Стойте!» — крикнул Густав в телепатии, опустившись на одно колено в стороне и положив руку на землю. — «Я проверяю породу. Странные уплотнения и полости».

Импульсами маны ощупали материю рядом? Густав умел.

«Подтверждаю, возможно ловушка», — Эрик тут же опустился рядом.

«Отходим на безопасное расстояние. Мира, попробуй бросить бомбу издалека. Попадёшь?» — спросила она. Я кивнула, думаю смогу.

Группы отошли подальше от странной области, не соединяясь. Если у них наготове масштабное заклинание, то не накроют всех сразу и другая группа сможет ответить на источник.

Я взяла одну огненную магическую бомбу. Обычно их не применяют без надобности, если есть маг — лишние траты, но сейчас…

Мысленно отметив ещё раз цель, подняла бомбу силовым ускорителем. Лучше бросить быстрее, примерная траектория… Не зря же и этому учили.

Сигнал на активацию бомбы с большой задержкой, бросок! И…

Точно в вентиляцию! Провалилась внутрь. Успеет глубоко улететь. Ида уже прикрывает нас щитом, да и Эрик, явно нервничающий.

И не зря.

Под землёй рвануло, подняв грунт со вспышкой пламени и пустив по земле как будто бы волну. Всё осело вниз, намного ниже, чем было ранее, образовав котлован. От нашего силового щита отрикошетили комки грязи.

Бомба может и мощная, но не настолько. Там была ловушка, взрывчатка. Если бы я начала туда нагнетать пламя, нас бы подорвало! Эти ублюдки раньше так не делали, нужно передать на базу. Но неужели ошиблись? Культисты заминировали свою лёжку, оставив ловушку и стайку волков на случай случайных охотников или травников и покинули это место?

«Отходим на базу. Видимо уже пустышка», — приказала Ида.

«Капитан, если позволите. Может, надземная часть закрыта иллюзией и где-то рядом, а это было приманкой», — сказала я.

«Прорицание не находит. Если только хорошо сокрыты», — добавила Роза.

«Попробуй, если есть идеи», — разрешила нам Ида. Я же стала медленно собирать одно интересное заклинание астральной магии, что обнаружила. Не слишком хороша в этом, но мы должны быть недалеко.

«Роза, сразу после меня используй своё прорицание», — сказала я и, убедившись, что она готова, послала расходящийся ровным кругом импульс над нашими головами. Разрушитель для сокрытия по области. Относительно небольшой радиус и оно может оказаться достаточно устойчивым, но Розе будет легко найти помеху после концентрированной астральной волны.

Ида и Эрик рядом уже на всякий случай готовили атаки. Совершенно очевидное и правильное решение. Предчувствие меня не подвело.

Едва прошло моё заклинание и Розы, та ударила лучом света куда-то в сторону между деревьями. Всего метров тридцать от нас, луч разбился о невидимую преграду, которая тут же пошла волнами помех. Туда же сразу ушла молния, заряды взрывающихся льдин и сильнейший силовой удар из посоха Густава. А потом и огненный всполох от Ксении.

Иллюзия распалась, открыв нам вид на построенное на деревьях здание, что использовало три ствола как опоры. Просто одноэтажное строение с покатой крышей. Там стояла пятёрка людей, уже посылая магию. Трое с артефактами в руках, двое в более богатых мантиях с символом культа. Видимо только эти двое — настоящие маги.

Мы оказались ближе к спрятанному убежищу, да и было нас меньше, все атаки полетели в нас, хотят выбить по очереди. Эрик сориентировался, часть атак ушло в поднятый им пласт земли.

«Устрой им огненный шторм, деревья не могут быть полностью защищены», — приказала Ида. — «Яна, ищи возможность для удара в спину. Есть ещё враги?».

«Химеры вокруг нас! Одна сильная!» — крикнула Роза.

Начинаю собирать полюбившееся заклинание засасывающего огненного удара, слушая приказы остальным краем сознания. Стоило тренировать немного изменённое для него плетение стихийного перехода. Очень концентрированное и эффективное.

То небольшое путешествие всецело себя окупало. Уж не говоря о том, что само по себе было приятным.