«И всё же я надеюсь на мирный исход. Наше противостояние издавна длится и прямая битва — это последняя мера. Знаешь сколько нас было изначально? До установления правил меж шестью?».

— Нет, просветишь? И или мы говорим об истории, расскажешь, что с драконами стало?

«Одновременно жило до восьми, за всю историю было десять. Прошлое этого мира, затерявшееся в вехах, было жарким и полным битв мечом и магией».

— Появлялись одни, другие умирали. Понятно, — кивнул я. — Ситуация типичная, на Эридиане за историю Хранителям известно шестнадцать, из них осталось пять. Но в итоге в обоих мирах смогли договориться, установив свод правил. Вы их придерживаетесь, даже против Янай, что явно решила, что пять конкурентов для неё — перебор.

«Это важно для нас. Ответишь мне на вопрос: какие отношения меж Хранителями?»

— Ты слышал много. Союзники и друзья, товарищи. Им нечего делить, им не нужно опасаться друг друга. Есть лишь миссия, для которой они рождены и которую будут нести до конца. Как и Аспекты, конечно. Просто у нас немного иная роль.

«Вам не нужно показывать друг другу или другим, сколько многое значит ваше слово. Вам не нужны договоры и не важно мнение народов. Нам же важны наши люди, наши лица. Отступиться первым от договора — значит предать доверие навсегда. Янай его не нарушает. И, признаться, ведь вы и сами всё прекрасно понимаете, сейчас люди куда чаще обращаются к нам. Вспоминают, кто мы. Война объединения мира шла почти без нас. Техника и артефакторика возносилась под давлением меня, Магадана и Деррона. Но силами людей, без нас».

— Ну конечно. Я понимаю, вам выгодно. Так нравится Янай, что готовы терпеть? — покачал я головой.

«Её многие уважают. Представь себе — она была одним из главных миротворцев тогда, в эпоху наших войн. Очевидно почему, ведь мы вредили её любимому миру. Но она заботилась о своих последователях. И тогда у нас тоже была битва. Как раз когда одновременно было восемь выстоявших в ранних штормах, где успело сгинуть двое. Избавлю тебя от имён и названий, что тебе ничего не скажут. Владыка Распада, в твоей терминологии концепции, что близко подходила к Разрушению, нарушая молекулярные связи, и Бушующее Море. Таковы были имена тех, против кого тогда объединилось большинство оставшихся».

— Ага… уже догадываюсь. Но не шестеро на двух? И я понимаю почему Янай такой праведной ненавистью пылает при упоминании Разрушения. Не она ли лапки приложила, ведь раз был такой трансцендентный, значит была и магия. Концепция зависит от пройденного пути.

«Ты прав по всем пунктам. Четверо. Магадан и Деррон остались в стороне. Первый не желал вмешиваться, второй уже тогда имел скверные отношения с Янай. Но эти двое были очень сильны. На планете много водных прасторов, что давали много сил одному, пусть и сама стихия в бою слаба. А упрощённое Разрушение было страшной боевой стихией. Битва оказалась тяжела и масштабна и Янай внесла огромный вклад. Именно она убила Бушующее Море и едва не погибла от рук Владыки Распада. А потом она восстанавливала повреждения в мире и была одним из миротворцев».

— Вы её уважаете, — вздохнул я. — Вот только… она хочет быть главной, да? И не просто быть главной, направляя, а перековать мир, что перестал ей нравиться.

«Примерно так. Но она будет вынуждена отказаться от идеи, если загнать её в угол. Или воплощать её в своём уголке мира».

— Не все Империей были довольны. Идеологическая обработка, стратегии, изобретения. Если отбросить личные качества, то она лучшая из вас. И всё же… как она не понимает? Лоркан, ты представляешь как сложно то, что она воображает себе и к чему стремиться?

«Более-менее. Биотехнологии и гармония с природой. Уж не знаю, что она будет делать в космосе. И вместе с тем… представь, сколь легче будет терраформировать пригодную планету с её силой».

— Представляю. А какое население Сереса Янай видит оптимальным, чтобы не перегружать планету? — ровно поинтересовался я.

«Она не будет заниматься геноцидом».

— Допустим. Просто ограничит рождаемость. Что вам какой-то лишний век. Детей можно будет иметь, например, только её последователям и избранным людям для сохранения биологического разнообразия. И вот вам золотой миллиард. А это ещё хуже, ведь для научной деятельности, если она не хочет вернуться к эре меча и магии и застрять в ней до скончания этого мира, надо как можно больше людей, обслуживающих небольшое число учёных. Наука стоит дорого. Или она сама собралась её толкать вместе с избранными?

«Может и так. А ещё не забывай, что меж мирами можно путешествовать и магией».

— Я это в памяти удерживаю. Дай угадаю — тебе лично она предлагала встать на её сторону и обещает, что если ты сейчас отступишься, поклянёшься в верности, то она примет тебя?

«Тоже верно», — не стал отрицать Лоркан. — «Вот только я решительно отказал. Мне тоже больше нравится этот уклад общества и в план Янай вериться слабо. Всякой жизни нужно место, в том числе людям. Вот только ей ценнее иная жизнь».

«Хорошие новости», — подумала Широ. — «Исходя из общих данных, Лоркан с Янай вполне бы задавили остальных. Не говоря о том, что ещё кто-то мог бы переметнуться после такого».

— Ты говоришь как Шия. Люди вкладывают в сущность «Природы» прежде всего растительную жизнь. Кстати, а до многих миров можешь дотянуться ты?

«До двух. Как минимум в этом секторе Млечного пути о других не знаю, и даже эти найти было сложно. Астральный поиск, нацеленный на скопления душ. Один из миров населён, другой полностью дикий. И оба не магические. Фон маны близок к нулевому».

— И тяжело туда переместиться? — мне стало любопытно, да и девушкам тоже.

«Да. Слишком мало сил. Даже в моих представлениях это проблема, которую приходится решать с множеством артефактов, в том числе чтобы не застрять там. И всё же мне иные миры интересны. Именно так я случайно обнаружил Валери, твою мать. Не хотел, чтобы подобный дар остался бессмысленным, не раскрытым. И не только её».

— Переехать с концами не хотел? Сидеть да править там, — поинтересовалась Широ.

«Даже если это будет целый мир, это мир без областей высокой маны и магов. Истоки и изменённые материалы там вовсе не найдёшь. И даже придя туда, чтобы направлять народы и принеся им магию, всё же считаю, что тут лучше. Да и меня, в конце концов, нашли бы. Плохой план побега с неопределёнными результатами. Тем более с собой я не смогу взять многих».

— Ясно-понятно. Весьма интересно. Что же, я немного понимаю причины такой ситуации. Покуда не будет чего-то из ряда вон, вы продолжите своё обычное противостояние, оставив остальное Империи. У Янай высокие цели и она умеет быть… скажем — доброй, особенно к своим последователям».

«Примерно так и есть», — согласился Лоркан.

— Скажи, выйди ты с Дерроном и Сарусом против неё в битве… какой прогноз?

«У нас есть отличные шансы. Но желательно сместить бой в неудобное для неё место. Над лесами у неё преимущество. Она и правда сильна».

— Что же… всё что я могу сказать, что при моей слабости сейчас… я Пустота. Я могу убить трансцендентного своим ударом. И я пусть медленно, но крепну, но постарайтесь не затягивать, ведь люди гибнут, и только вы сможете дать отпор Янай. Ведь минимум на половину её восстание — не пустая самоуверенность.

— Лоркан, а это ты драконов из этого мира отослал? — заинтересовалась Широ.

«Не я. Но я им подсказал нужную магию. Если так хотели уйти, не видел смысла мешать. Вот только без понятия куда, видимо есть ещё миры, что я не нашёл… зато нашли они».

— Артур, драконы твоего мира их трёх наших, самые крутые

— Не могу спорить. Уверен, с ними всё хорошо.

Интересный вышел разговор. Но ничего особого в этой ситуации сделать не могу. Оптимальный план: помогать давить дальше, пока они не решатся.

Дни продолжились, Янай иногда проворачивала удачные наступления, но теперь близость её поражения была всё очевиднее. Скоро противостояние трансцендентных может вылиться в открытый бой. Внутренне хочется плюнуть на них и оставить их разборки, но всё же это мой родной мир и я желаю ему процветания.