До обеда девушка постаралась не думать о предстоящем разговоре со Скилером. Разум твердил ей, что Скил самый обычный парень с не самыми обычными интересами, поэтому бояться нечего — скорее всего, он захочет поговорить о чем-то, «чего даже не существует», как выразилась недавно Зоуи. Но Кейт не могла отделаться от навязчивого волнения.
Когда настало время обеда, Кейт вошла в кафетерий в компании подруг и Стэна, прошла со всеми за круглый столик, за которым обычно сидела, и замерла. В то время как все рассаживались, Кейт искала глазами Скилера. Из-за большого скопления людей, Кейт не могла сфокусировать зрение. Она оборачивалась, крутилась в поисках одноклассника, но в упор не замечала его.
— Ты чего? — спросила, наконец, Зоуи.
— Да так, — отмахнулась Кейт, продолжая вертеться. Она резко крутанулась, став спиной к друзьям, и практически уткнулась носом в молнию на серой толстовке, застегнутую наполовину, и из-под которой проглядывала темно-синяя, до боли знакомая футболка. Кейт подняла голову и сделала шаг назад. — Ой, это ты.
— Ой, это я, — усмехнулся Скилер, протягивая ей руку. — Пойдем?
— Ага, — кивнула Кейт и взяла за руку Скила, чувствуя, как сверлят ее спину недоумевающие взгляды друзей, от которых у нее запылали уши. Казалось, что и все присутствующие в кафетерии таращились на нее удивленно. — Я обещала Скилеру, что составлю ему компанию, — бросила через плечо Кейт, делая первый шаг за юношей.
— Когда успела? — выкрикнула ей в спину Эрика, но ответа не получила.
Скилер подвел девушку к своему столику в самом дальнем углу кафетерия, усадил и ушел за обедом. Кейт не сразу поняла, куда ушел ее друг и почему оставил ее здесь одну. Вскоре Скил вернулся с сэндвичами, жареной картошкой с расплавленным сыром, салатом из тушеной капусты и парой стаканчиков кофе.
— Откуда ты это взял? — удивилась Кейт, когда парень выложил все на стол.
— Я всегда заказываю картошку в закусочной на углу, — объяснил Скилер, усаживаясь за стол. — Ты всегда ешь сэндвичи с ветчиной, видимо, потому что не доверяешь способам приготовления еды в нашем кафетерии, — и правильно делаешь, молодец, — всегда пьешь кофе. Сэндвичи тоже из той закусочной. Они, правда, с кусочками прожаренного мяса, майонезом и солеными огурчиками, но, думаю, ты оценишь. Вот, — Скил придвинул всю еду на середину, поближе к Кейт. — Попробуй еще картошку, она у них просто космическая! Салат для разнообразия, я его никогда не пробовал, но ты на днях упомянула, что ешь капусту только в одном виде — тушеном, и выказала неслабое желание к тушеным овощам.
— А ты не подумал, что я могла приготовить их дома на ужин, если уж захотела?
— Я об этом услышал вчера за обедом, а вечером того же дня заходил к тебе поздороваться. Из твоей кухни пахло свежей жареной свининой, возможно, под каким-то соусом, но ни намека на овощи.
Кейт смотрела на Скилера, выпучив глаза. Она вдруг подумала, что с этим парнем нужно быть осторожнее. Он подмечает мелочи, на которые сама она никогда в жизни не обратила бы внимания. Открывая ему вчера дверь, она даже не думала, что предоставляет ему какую-то информацию, кроме того, какой паркет в ее холле или обои.
— На кой черт ты все это запомнил? — возмутилась Кейт.
— Просто я внимательный и любопытный, — спокойно пожал плечами Скил.
— Знаешь, что?! — возмущенно завопила Кейт, приступая к еде. Она хотела сказать, что Скилер самый странный из всех ее знакомых, но в последний момент выпалила совершенно другое: — Это просто невероятно вкусные сэндвичи!
Обычно Кейт приносила обеды из дома, но раз уж Скилер так восторженно рекомендовал попробовать угощение отказаться не решилась.
— Я знал, — довольно кивнул Скил. — Кстати, если мы заговорили о вчерашнем вечере…
— Погоди! А почему ты заказываешь еду в закусочной, а не питаешься тем, что есть в нашем кафетерии?
— Ну, ты видела, какой безобразный мужик это готовит? — фыркнул Скилер. — Я даже боюсь назвать это едой.
— Допустим, — наморщив носик, кивнула Кейт. — Сколько я должна тебе?
— Что? — подавившись картошкой, Скил уставился на нее растерянным взглядом.
— Ну, ты принес еду, — невозмутимо ответила Кейт. — Я хочу разделить счет пополам. Сколько я тебе должна?
— Боже, что за девчонки пошли? — закатил глаза Скил. — Я не для того пашу в две смены, чтобы слышать подобные слова, ясно? И чтобы я от тебя такого больше не слышал! — состряпав недовольную рожицу, Скил картинно пригрозил ей указательным пальцем. — Я ведь даже заранее пригласил тебя пообедать со мной. Как тебе в голову пришло делить со мной счет?!
— Как пожелаешь, — сдалась Кейт, подняв руки над головой. — Просто ты не мой парень и вообще не обязан за меня платить…
— Я сказал «никогда», помнишь?
— Да-да, конечно. Что ты там хотел обсудить?
— О, вот это и будет равноценной платой за обед, — подумав, подмигнул парень. — Кто твои родители?
— Ничего интересного, — пожала плечами Кейт. — Мама работает на две ставки в больнице. Медсестра. В основном. Отец, кажется, работает главным бухгалтером за городом.
— Город Ночи?
— Ага. Он с нами не живет. Работа хорошая, поэтому и переехал в родительский дом.
— С мамой, наверное, стала ближе после этого? — предположил Скил.
— Нет, на самом деле она после этого погрузилась в работу. Уходит рано, возвращается поздно. Выходные тоже проводит вне дома. Мы редко разговариваем.
— Должно быть, одиноко дома одной, — сочувственно выдохнул Скил.
— А что насчет тебя? — попыталась сменить тему Кейт.
— Тоже одиноко, — быстро выдохнул Скилер. — А твой отец, как он выглядит?
— Я на него похожа немного.
— Глазами?
— Да, — невольно улыбнулась Кейт. — Цвет волос тоже его. Мама у меня русая, глаза черные.
— Интересно, как же получилась зеленоглазая брюнетка, — усмехнулся Скил. — Шанс составлял — сколько? — тридцать процентов?
— Тридцать семь. Папа говорил, что для его земли это вполне обычная внешность.
— Пожалуй, — задумчиво пролепетал Скил.
— Расскажешь о себе? — попросила Кейт, вырвав Скилера из раздумий.
— Конечно, — с легкостью согласился Скил. — Только это совсем неинтересно. Мой отец погиб, когда мне было пять. Когда исполнилось шесть, мать отправила меня в приют, где я и вырос. Работать начал рано, чтобы поскорее свалить из чертового общежития. Стэн, кстати, тоже жил там какое-то время. Мы жили в одной комнате и ненавидели друг друга, как это принято в интернатах. А потом его усыновили, и я начал ненавидеть другого парнишку.
— Прости, — только и смогла произнести Кейт, смущенная таким признанием.
— Меня это не волнует, — отмахнулся Скил. — Девушка, которую ты вчера видела, Ребекка. Она тоже выросла в том же приюте, мы с детства дружили, помогали друг другу. Пожалуй, она стала моим первым другом.
— Она тебе нравится? — выпалила вдруг Кейт.
— Я ей доверяю, — усмехнулся Скилер, глядя Кейт прямо в глаза.
— Это все, что ты хотел узнать? — подвела итоги Кейт, желая поскорее покинуть кафетерий. Она почему-то неожиданно для себя смутилась из-за своего же глупого вопроса, вылетевшего так неожиданно.
— А ты?
Теплый дружеский взгляд заставил Кейт колебаться.
— Нет, — выдохнула она, взяв себя в руки. — Почему ты всегда ходишь в наушниках?
— А разве можно без них? Как вообще воспринимать окружающий мир без музыки? — рассмеялся Скил и продолжил: — У меня без музыки крыша поехала бы еще в детстве.
Сказана была последняя фраза с необычным выражением на лице: то ли грустным, то ли зловещим. В любом случае Кейт прониклась к парню самой искренней и нежной жалостью, на которую была способна. Она придвинулась поближе к Скилу, взяла наушник, свисавший с его шеи, и надела. Они со Скилером молча глядели друг на друга какое-то время, но затем музыка заставила обоих пританцовывать почти одинаково.
Когда песня закончилась, Кейт рассмеялась и хлопнула одноклассника по плечу, а тот лишь тепло улыбался, глядя на девушку, заливающуюся хохотом. Кейт впервые сделала что-то подобное на глазах у кучи незнакомцев, про которых она на время даже забыла. В тот момент, когда они со Скилером пританцовывали, сидя за столом, под музыку, которую слышали лишь двое, Кейт почувствовала странного рода спокойствие. Будто Скил на секунду стал единственным человеком, способным понять ее, и которого способна понять Кейт.
