— Никак они не пахнут, — перебила Кейт, с усмешкой добавив: — Разве что мясом. Да, они пахнут мясом.

— Для тебя всё пахнет мясом? — рассмеялся Нил.

— Вряд ли, — улыбнулась Кейт, понимая, к чему он клонит. Она подалась вперед, почти касаясь носом его шеи, когда Нил наклонился к ней. — Ты пахнешь… — Кейт глубоко вдохнула несколько раз, чему Нил совсем не противился. — Ты пахнешь карамелью! — удивленно заключила Кейт. — А я? Я пахну чем-нибудь?

Нил сделал то же, что и Кейт, но вынес вердикт, вдохнув лишь раз:

— Трудно сказать. Чем-то мягким, нежным, — затем он рассмеялся, закрыв лицо одной рукой. Кейт немного смутилась, но терпеливо дождалась, когда Нил успокоится и сможет объяснить свой прилив веселья. — Тебя ничего не смущает в нашем диалоге? Поведении?

— Нет, — с запинкой ответила Кейт. — А должно?

— Два человека сидят посреди леса и обнюхивают друг друга, — сдерживая усмешку, ответил Нил. — Сомневаюсь, что когда-либо делал что-то подобное.

— Все бывает впервые, — непринужденно ответила Кейт. — Если тебя это смущает…

— Нет, — резко оборвал Нил странно серьезным тоном. — Если честно, мне не кажется, что мы…

— Чужие? — предположила Кейт, когда Нил не смог подобрать слово.

— Вроде того, — подозрительно сощурившись, кивнул Нил. — Это…

— Нет, ничего, — замотала головой Кейт. — У меня тоже появилось такое чувство. Еще пару дней назад, когда я обрабатывала твои раны. И с Тайлером тоже, — призналась она. — Может, поэтому я больше не обижаюсь на его грубые выпады.

— На грубость Тайлера вообще не стоит обращать внимание, — Нил не хотел задерживаться на одной теме, чувствуя себя некомфортно.

— Да, — вздохнула Кейт. — Я знаю. Кажется, что я давно вас знаю. Это странно?

Кейт опустила голову, глядя на Нила из-под ресниц. Она ждала и надеялась, что Нил ответит отрицательно, скажет, что чувствует то же самое. И чем дольше Нил обдумывал ее вопрос, тем более уязвимой она себя ощущала.

— Давай-ка найдем наших и пойдем на обед, — вздохнул Нил, поднимаясь на ноги. Он протянул Кейт руку, помог встать и поднял свою ветровку, стряхивая с нее пыль и листья.

Кейт поймала себя на мысли, что сильно разочарована тем, что Нил не ответил на ее вопрос. Шатен надел ветровку, галантно предложил Кейт руку и повел к поляне Воков. На ходу он задавал ей разные вопросы, не давая возможности вернуться к ее вопросу. Эту тему он старался обходить стороной.

Медленной походкой они шли к выходу из Кола. Нил интересовался ее впечатлениями, старался задавать вопросы так, чтобы Кейт не тяготилась своими воспоминаниями о первом дне в Локе, о разных монстрах и «дружелюбном» приеме общества. Странным образом у Нила получалось обсудить все так, словно не было в этом ничего дурного или обидного. Кейт уже сама со смехом вспоминала, как испугалась лысого крота, вцепившегося в ее волосы, как впервые встретилась с Эваном.

Кейт заметила, что, из-за пышной листвы и густых веток деревьев, в Коле гораздо темнее, чем за его пределами. Даже слишком темно. Нил рассказал ей о том, что за пределами Лока нет ни единого клочка земли, покрытого травой. Там только грязь да камни. Еще поведал о странном тумане, с которым ни в коем случае нельзя соприкасаться. Он плывет всегда в одном и том же направлении — против часовой стрелки, с юга на восток, с востока на север, — но не плавно, а словно шагами.

Воки разделили территорию на секции, запомнив, в каком часу туман перейдет из одной секции в другую. Те немногие, кому приходилось взаимодействовать с туманом, боялись его больше смерти. Они говорили, что ужаснее пытки и представить не могли. Когда Кейт спросила, приходилось ли Нилу переживать этот ужас, тот лишь снова сменил тему. Впрочем, Кейт и сама быстро забывала половину услышанного.

— Кто придумывал названия всему, что здесь есть? — Кейт быстро научилась понимать, когда Нилу не нравится говорить на ту или иную тему, и сама меняла направление разговора.

— В основном, это был Тоби, — улыбнулся Нил, заметив, как Кейт учится обходить стороной те вопросы, на которые ему не хотелось отвечать.

— Почему «Кол»?

— «Компактный Общественный Лес», — расшифровал Нил. — Все, что за пределами Лока мы называем просто лесом.

— О, все так просто? — закатила глаза Кейт. — Я смотрю, он особо не заморачивался. А «Лок»?

— «Локализованная обустроенная казарма», — без особого энтузиазма ответил шатен, потерев подбородок.

— Что насчет Зотов?

— «Зараженная опасная тварь», — рассмеялся Нил.

— Вы же понимаете, как это абсурдно? — возмутилась Кейт.

— А какое название ты бы дала новому дому? — задумчиво спросил Нил.

— Как ни странно, я уже привыкла к «Локу», — недовольно буркнула Кейт, потирая нижнюю губу указательным и средним пальцами.

— Я никогда не думал об этом, но, если у тебя появятся идеи, дай мне знать.

— Хорошо, — усмехнулась Кейт.

Дорога к поляне Воков заняла около часа неспешной ходьбы. На поляне их встретил Тайлер, в полном одиночестве, раскинувшийся на траве. Подойдя к другу, Нил слегка пнул его по ноге, угодив в лодыжку. Тайлер тут же вскочил и схватился за ногу, рыча и смеясь одновременно.

— Чтоб тебя… Вечно требуешь внимания!

— А я все пытался вспомнить: правая или левая, — подмигнул ему Нил. — Что прописал Тин? Или сегодня тебя обхаживал гремлин?

— Как же! — фыркнул Тайлер. — Надулся, бубнил что-то себе под нос, даже не смотрел на меня.

— Станет он смотреть на своего палача, — хихикнул Нил. — А каков вердикт Штопарей?

— Ерунда, — отмахнулся Тайлер, поднимаясь на ноги. — Уже завтра задам вам на пробежке!

— Обедать-то будем? Где остальные?

— Ромео сегодня решил помочь Котам, — пожал плечами Тайлер. — Два хвостика Грэма себе и ему не изменяют. Дерек с Тоби на последнем круге. Вы-то чем занимались? — непринужденно спросил Тайлер, словно встретил дома детей с прогулки.

— Заглянули к Котам. Видимо, разминулись со Скилом. Потом побродили в Коле.

— Как тебе хомяк? — спросил Тайлер, обращаясь к Кейт с искренним интересом. — Не обижал?

— Он не хомяк… — по-детски воскликнула Кейт.

— Так-то! — не дождавшись продолжения, выпалил Нил.

— Он не хомяк, а котенок! — хихикнула Кейт, после чего Нил разочарованно закатил глаза, но потом все же улыбнулся. — И он не способен никого обидеть.

— Погоди, — задиристо вскинул подбородок Тайлер. — Вот увидишь, как он с Зотами…

— Пошли уже, — фыркнул Нил, потянув за руки Кейт и Тайлера.

За обедом Скилер, периодически поглядывая на Кейт, рассказывал о том, как провел полдня, помогая Котам. Помимо указаний, Ноэль не обронил ни одного лишнего слова.

Тайлер сидел напротив Кейт, молча поглощая обед. Только сейчас девушка заметила, что при такой скорости Тайлер как-то умудрялся кушать на удивление аккуратно и эстетично.

Когда Скилер закончил рассказ о траурном настроении Ноэля, Кейт сообщила о своем желании принять приглашение Ребекки за ужином, и спросила, не возражает ли Тайлер. Рал лишь пожал плечами и склонился над своей чашкой с супом.

— Это значит, ты не возражаешь? — переспросила Кейт.

— Твоим Ралом все еще остается Тин, тебе не нужно спрашивать у меня разрешения. И даже у Тина не нужно. Раз уж мы в одной лодке, я не вижу причин для волнения. Мы ведь в одной лодке? — Тайлер посмотрел на Кейт из-под ресниц, не поднимая головы, и в его взгляде мелькнула хитрость.

— Определенно, — уверенно кивнула Кейт. — Только мне все равно кажется, что это поставит под сомнение ваше доверие ко мне.

— А если я побеседую с человеком, которого ты не перевариваешь, это заставит тебя плохо подумать обо мне?

— Нет, — непонимающе пролепетала Кейт. — Но люди ведь разные.

— Не думаю, что это тот случай.

— Вот и славно, — неуверенно протянула Кейт, просканировав взглядом Нила. Тот никак не отреагировал, но Кейт это не успокоило.

***

После обеда Скилер вернулся к Котам, а Фил и Клинт продолжили таскаться за Грэмом по пятам. Дерек, Тоби, Нил и Кейт составили компанию Тайлеру. Они развалились на траве, разговаривая о чем-то. Иногда Кейт совсем не понимала, о чем говорили парни, но все равно увлеченно слушала их беседу.