Александр вручал награды самым разным людям. Далеко не все они были воинами или аристократами. Так, например, среди прочих был водитель грузовика. Простолюдин чуть ли не трясся всем телом, когда к нему подошел сам Романов и нацепил ему на грудь медаль. Хотя, чего ему бояться? Самое страшное позади. Ведь он, будучи за рулем многотонного груженого доверху самосвала, врезался лоб в лоб с целым отрядом иномирских всадников. И несколько раз прокатился по ним, пока его машина не замерла навсегда. И как только он выжил, непонятно.

— Следующая награда вручается тому, кто использовал свой лекарский Дар, не жалея своих сил и здоровья! — Александр улыбнулся и посмотрел на меня. Эх, вспомнили всё-таки…

Я вышел из толпы, поднялся по ступеням, и сын Императора стал цеплять мне на грудь значок. Странный значок, какой-то знакомый.

— Звезда Иерофанта, — озвучил он награду, а я «немного» удивился.

— Кого, простите? — уточнил на всякий случай, вдруг послышалось.

— Звезда Иерофанта третьей ступени, — повторил Александр. — Не прибедняйтесь, Михаил. Благодаря вам множество хороших воинов и честных людей смогли дожить до этого дня, — он похлопал меня по плечу.

Я же лишь коротко кивнул и пошел на свое место. Но теперь звуки вокруг будто стихли, ведь… Иерофант? Еще раз посмотрел на звезду, и заметил в ней немало знакомого. Из моего прошлого мира, где я состоял в Ордене Иерофанта. А ведь изначально думал просто выкинуть эту бесполезную побрякушку, но теперь об этом не может быть даже речи. Дома изучу эту звезду вдоль и поперек, ведь надо понять что именно показалось мне столь знакомым. Помимо названия, конечно.

Вика быстро поняла, что со мной сейчас говорить не о чем. Видимо, несколько раз пыталась что-то спросить а я попросту ее не слышал, ведь полностью погрузился в свои размышления. Откуда здесь знают о моем Ордене? Я не помню, чтобы кто-то из моих подчиненных сюда приходил. Или… Нет, ритуал был проведен мною лично уже после того, как Орден был уничтожен. И уничтожен он был полностью прямо на моих глазах. В общем, слишком странно всё это. Но совпадений не бывает…

С мыслей меня сбил далекий шум, что доносился из другого конца зала. Мы с Викой как раз отошли в одно из помещений, где раздавали всевозможные деликатесы, и девушка изъявила желание подкрепиться. Шум этот доносился как раз оттуда, где сейчас ощущаются сердцебиения Вики, так что пришлось выйти из размышлений и усилить слух.

— Ну да, мой жених не получил медаль, как твой. Но мой хотя бы настоящий герой, а не липовый! — услышал недовольный женский голос. — Это незаслуженно, по блату! Какой лекарь может вылечить столько людей? И какого он ранга, седьмого? Слабак, трус, так еще и подлец.

— Ты недалекая дура, и сама не понимаешь, что несешь, — парировала Вика. Против таких аргументов и не поспоришь.

— Что? — та аж забыла, как дышать. — Ах ты тварь! Да я тебя… Вызываю на дуэль!

— Идет, — сразу согласилась Виктория.

Пойти, что ли, разобраться? Хотя, чего это я? Вика тоже человек, и она также, как я, имеет право сама разобраться с подобными вопросами. Считаю, что нужно дать ей возможность сиять, а не жить в моей тени. Тем более, противница ее слабая Одаренная пламени, и я не вижу в ней серьезной угрозы. Да и дуэль лишь до первой крови, а я буду рядом, и умереть ей не дам.

Женская дуэль оказалась… Не самой быстрой. С мужчинами всё проще, достали оружие и начали сражаться. Но это явно не про женщин. Перед началом поединка им, как минимум, потребовалось переодеться. Пришлось срочно отправить гвардейцев за одеждой, благо, девушка заранее прикупила специальный дуэльный наряд. И надо сказать, этот костюм мне понравился даже больше, чем ее платье. Но говорить об этом вслух я, конечно, не буду.

Только спустя час девушки встали в огороженный дуэльный круг, оголили свои мечи, и судья, тот самый генерал, оповестил о начале поединка.

Противница взорвалась пламенем и неумело запустила струю огня в Викторию. Но та даже не вздрогнула. Навстречу огню она выстрелила сгустком смерти, что взорвался черным облаком на пути заклинания Одаренной пламени. Но стоило этому облаку начать развеиваться, как из него показалась Вика, заранее замахнувшись для удара. Сражение получилось довольно интересным. Вика не использовала все свои силы, как-никак, она некромант, а трупов здесь нет. Потому атаковала лишь заклинаниями школы смерти, да и то, самыми слабыми и простыми. Примени она что-нибудь из серьезного арсенала, чему ее только начал обучать Белмор, это вызовет слишком много вопросов. Потому, в основном, они дрались чистой силой двух стихий, и иногда звенящую тишину банкетного зала рассекал лязг стали.

Закончился поединок неожиданно. Короткий взмах, и на щеке наглой аристократки появилась глубокая царапина. Но сила смерти успела проникнуть в рану, так что спустя несколько секунд от раны начали расползаться черные прожилки, а на коже стали набухать волдыри. Гадкое зрелище, о былой красоте она может забыть. От такого спасет только грамотный и сильный лекарь.

— Я… — из толпы выскочил какой-то парень лет двадцати с небольшим и подхватил девушку, что держалась ладонями за лицо. — Я… Вызываю тебя на дуэль! — взревел он, увидев, что Вика сотворила с ее лицом.

— Да ты смельчак, — ухмыльнулась графиня. — И какого же ты ранга?

— Шестого, — прошипел тот. — На тебя, деревенское отребье, хватит… Какое ты имела право нападать на мою невесту?

— Она за своим языком не следит, обвинила моего жениха, — развела руками Вика. — И получила по заслугам.

— Правильно обвинила. Развелось идиотов, что могут только сочинять сказки и трепать языком! — рыкнул парень и поднялся на ноги, схватившись за рукоять меча. — Вынимай свое оружие и готовься к дуэли, падаль!

— Давай, лучше я выну, — показался я из толпы. — Вызываю тебя на дуэль.

Сначала он удивился, но затем на его лице появился хищный оскал. Еще бы, ведь лекарь седьмого ранга ничего не сможет сделать огневику, будто он хоть безранговым. Но этот довольно силен, надо сказать. И со своим Даром обращаться умеет. Правда, Дар — это еще не магия, так что не страшно.

— Ну, раз ты вызываешь меня на дуэль, значит, я могу выбрать оружие, — задумался он. — Будем сражаться на шпагах, — по толпе собравшихся вокруг зевак прошелся шепоток. Но я просто пожал плечами. Шпага, значит шпага. Плевать, что в последний раз я сражался подобным оружием примерно сто пятьдесят лет назад. Но у меня был хороший учитель, и тренировался я пару десятилетий, навык, в любом случае, остался.

Правда, оружие пришлось немного подождать. Своей личной шпаги у меня нет, так как нет смысла тратить на это деньги, потому оружие мне выделили из запасов самого Императора. Во дворце специально держат такие запасы, чтобы желающие решить между собой в поединке могли сделать это сразу, а не развязывать потом войну.

Шпага мне досталась так себе, но кончик был острый, а мне другого и не надо. Проблемы только с балансом, да и рукоять неудобная. Тогда как у противника оружие явно стоит немалых денег и сделано из иномирских сплавов, что прекрасно проводят энергию.

— Готовы? — уточнил генерал, и мы оба синхронно кивнули. — Тогда начинайте, — взмахнул он рукой, и сделал несколько шагов назад.

Мой противник сразу выпустил силу, и умело сконцентрировал ее на самом кончике своего оружия. Понятно, почему он выбрал именно его. Довольно удобно, ведь так куда проще пробить покров врага, и уже под него пускать пламя. Даже сильному Одаренному хватит одного такого укола, не говоря уже о лекаре седьмого ранга.

Но сколько ни пытался огневик кольнуть меня, я всё время или отскакивал, или отбивал удары. Пользоваться магией крови здесь нельзя, потому пришлось обходиться только жизнью. Да и так, чтобы не показать другим свои силы.

Увеличивал сократимость мышц, усиливал сухожилия, связки и кости, немного ускорял реакцию. Иногда отбивал алмазной броней выпады пламени. Одна рука противника свободно, и именно ею он запускал в меня огненным шары, струи пламени и вихри огня. Видимо, это всё, что он умеет. Несколько раз моя шпага со скрежетом попадала в прочный энергетический покров. Я мог бы пробить его с первого удара, но это вызвало бы подозрения. Так что решил немного потрепать врага.