Нерешительно двинулась в сторону стола, ощущая, как разгорается уверенность, что именно за этими сосудами мы с Мирлисом сюда и пришли! Не знаю, откуда появилось это ощущение, но оно окрепло, едва при моём приближении, в сосудах поднялся ураган. Не знаю, чем они были заполнены, но содержимое билось о стенки, крутилось волчком и начало светиться.

Мирлис вспрыгнул на стол и приблизил любопытный нос к одному из сосудов, потом отпрянул.

- Что там, - не выдержала я.

- Сам не понял, - ответил задумчиво мой товарищ. - Вот только, знаешь, не трогал бы я это всё…

- А вдруг там кто-то живой?

- Да, похоже, что так. Там могут быть заключены духи… Вот только как ты их вытаскивать будешь? Читал я заклятие, которое не даёт духам вырваться. Посуда, наверняка, небьющаяся!

- Не верю, - решительно протянула руки к столу…

- Не трогай, - рявкнул Мирлис.

Рявкнул так, что от неожиданности не только руки отдёрнула, но и сама отпрыгнула в сторону.

- С ума сошёл?! - возмутилась я. - Ты чего пугаешь?!

- Не пугаю, - Мирлис прошёлся вдоль ряда закрытых сосудов. - Уверена, что там братья Ветра? Кто его знает, что туда Кощей запрятал, да под такую защиту закрыл. А ну как мор выпустишь?

- Ага, значит, что смогу разбить эти штуки не сомневаешься? - съехидничала я.

- Не сомневаюсь, - скосил глаза в мою сторону рыжий. - Ты талантливая и в неприятности ввязываться твой основной талант, - он сел, свесив рыжий хвост со стола.

Уже открыла рот, чтобы выдать что-нибудь поязвительнее в адрес спутника, но тут произошло страшное - в коридоре раздались шаги!

- Чёрт возьми!

Мирлис одним махом оказался у двери и тут же вернулся.

- Попались! Кощей! Он у самого входа в коридор!

- А, да пропади всё пропадом!

С силой грохнула по ближайшему сосуду жезлом, который всё ещё держала в руке. Стекло звонко ответило на удар, но устояло. Размахнулась изо всех сил, краем глаза отметив мелькнувший в сторону тёмного угла рыжий хвост, и врезала по стеклянной таре со всей дури. Вложила в удар всё - все проблемы, всё желание вернуться, наконец, в свою привычную уютную жизнь, все ночёвки у костров в страшных лесах, все…

Талию обожгло, громыхнуло, сверкнуло, а дальше началось форменное светопреставление!

Сосуд, на который пришёлся удар, взорвался! Осколки полетели в стороны и я успела только рухнуть на пол, под громкий крик Мирлиса, едва донёсшийся сквозь грохот взрыва:

- Ложись, дура!

Лёжа на полу, засыпанном осколками стекла, чувствовала, как осколки сыплются на спину и голову, которую закрыла руками, стараясь спасти лицо от острых граней… Грохотало, словно рядом шла канонада! Взрыв за взрывом, потом вой, перекрывающий взрывы и меня покатило по полу! По осколкам… С трудом ухватилась за ножку стола, мимо которого тащило, стараясь не дать стеклу порезать незакрытое одеждой лицо и засыпать глаза. Чувствовала, как по рукам течёт тёплая кровь и кровяной привкус во рту… Чувствовала ужас и желание, чтобы всё скорее закончилось!

Грохот в комнате резко стих.

Приоткрыла глаза и поняла, что в помещении очень светло, а вокруг валяются не только осколки и обломки мебели, но и камни…

Мама родная! Осторожно повернула голову, в сторону лившегося в комнату света. Там в огромной дыре, занимавшей почти всю стену, виднелось голубое небо с нежными пушистыми облачками… Пролетела какая-то мелкая птаха… И тишина!

***

Раздавшиеся в этой тишине тяжёлые шаги, если откровенно, даже не испугали. Застыв от пережитого кошмара, смотрела на пролом в толстенной стене, из которого виднелись только облака, и не могла оторвать глаз от чудовищного зрелища. Меня словно заморозило, когда представила, какую силу сумела разбудить, уж не знаю, что это было… Или кто…

Неожиданно ощутила, как к боку прижалось что-то маленькое и тёплое. Оторвала заворожённый взгляд от пролома и взглянула вниз. Рядом сидел крохотный котёнок, по крайней мере, таким он мне показался, стоило увидеть перепуганные круглые глазищи на рыжей морде. М-да, приятель явно не ожидал подобного исхода нашей авантюры!

- Однако, - раздалось от всё ещё открытой двери. - Я представлял себе, что может произойти, когда шёл сюда. Но моей фантазии на подобное не хватило.

Не отрываясь, смотрела на Мирлиса, который только вздрогнул, заслышав спокойный, замороженный голос Кощея. Что могла сказать? Всё, на что меня хватило, это протянуть ставшую ватной руку и осторожно погладить рыжее чудушко по голове, стараясь его успокоить. Получилось плохо. Мирлис опять вздрогнул и отмер, скосив глаза мне за спину. Лично у меня не было сил повернуться к хозяину замка, который умудрилась разгромить… Эх…

***

Как возвращалась в комнату - отдельная история. Не знаю, что произошло, но ноги не хотели держать меня в вертикальном положении. Увы, хозяина замка состояние гостьи нисколько не растрогало. Даже не предложил помощь! Ладно бы не стал помогать сам, не по чину, наверное. Но мог бы хоть кого из слуг прислать, а так, пришлось ползти по стеночке, опираясь на эту самую стеночку и периодически пытаясь ускорить движение, подгоняемая Кощеем. Его ледяной голос заставлял из последних сил держаться на ногах и переставлять эти самые ноги шажок за шажочком…

Мирлис благоразумно не попросил его взять на ручки, прятаться тоже не стал. Хотя взгляд хозяина не обещал хвостатому ничего хорошего, но друг не бросил в беде. Впрочем, с первых же слов Кощей дал понять, что прекрасно знает, кто перед ним. Хватило язвительной реплики от неумёхе, который уже создал своему учителю массу проблем, произнесённой с оглушительным спокойствием, даже скорее равнодушием.

Тревожило поведение хозяина. В прошлую встречу он вёл себя как приятный собеседник. Ну, по крайней мере, вполне адекватный. А сейчас… Его ледяное спокойствие и вместе с тем, горящие красными углями расширенные зрачки и желваки, отчётливо прорисовавшиеся на обтянутых смуглой кожей скулах. Ох, что-то кажется мне, наш хозяин совсем не спокоен. Он, могу сказать, ближе к ярости, которую сдерживает последним усилием!

Отконвоировав нас до комнаты, Кощей непререкаемым тоном приказал привести себя в порядок и сообщил, что утром за мной придёт слуга и проводит в его кабинет.

- Советую хорошо подумать, чем вы, моя дорогая гостья, - меня передернуло от этого “моя дорогая гостья”, произнесённого как ругательство, - компенсируете потерю ценнейших духов!

Сказав это, Кощей захлопнул дверь с такой силой, что стены и пол дрогнули.

Стояла и смотрела на закрытую дверь не в силах поверить, что моя выходка дала свободу духам! Это не братьям ли Ветра?! Если это так, то… Ох… Боюсь верить, но если это так, мне надо действительно очень хорошо подумать, что я могу предложить колдуну. Талисман? Не хочу отдавать. Останусь абсолютно беззащитной в этом мире, чего не хочется. Да что там не хочется! Страшно! Они тут через одного маги-колдуны, и я среди них - простой человек, да ещё и из другого мира, ничего не знающий, не умеющий и не понимающий!

Привычно погладила сквозь рубашку талисман и получила волну тепла, убедившую, что ни за что, ни за какие обещания, угрозы и посулы, не должна отдавать цепь никому. Да, я трусливая, я жадная, пусть называют как угодно, но рациональный ум говорит, что без моей прелести в колдовском мире от меня и мокрого места не оставят. Хорошо если прикопают под ближайшей осинкой, а то и этого не удостоюсь…

Вскрикнула и отвлеклась от размышлений, почувствовав укол в колено. Оказалось, так глубоко задумалась, уставившись на дверь, что сижу на полу посреди комнаты, а приятель пытается привлечь моё внимание к стуку в дверь.

Стук усилился, пока с трудом собралась с силами и духом, поднялась на всё ещё слабые ноги и доковыляла до двери. В коридоре оказались две новые служанки, державшие подносы - ага, нас решили не морить голодом!

Поставив на стол закрытые крышками тарелки, одна из служанок налила из стеклянного графина ярко-зелёную жидкость в высокий стакан и протянула мне.