— Не смеши. Ты бы никогда не стал этого делать, — тихо рассмеялся Ден.

— Поэтому я тут с вами, а не там с ними, — развел я руками.

Совещание видимо закончилось, и вся группа глав подошла к нам. Первым заговорил Истиль, как и положено по старшинству.

— Хоть вы, Денеб и Льётольв, являетесь отступниками, во лжи никогда уличены не были. Ваши слова сходятся с той информацией, которую имеем мы о произошедшем ночью нападении. Ещё до встречи с вами к учителю Сёртуну была отправлены группа для выяснения обстоятельств и его задержания.

— Да, скорее всего его ожидает разбирательство, — добавил Марсель, а старик Степан продолжил.

— Что же касается ваших слов, Ада, то мы видим, что ваша память действительно подвергалась воздействию неэкзистенциального вида. И те отрывки воспоминаний, которые удалось найти, говорят в вашу пользу. Мы будем искать дополнительную информацию, чтобы использовать её как доказательства сверх того, что имеем. И мы можем гарантировать вам неприкосновенность на время разбирательств, а также временное отстранение от работы, — он чуть помолчал, высматривая что-то на поверхности воды вдалеке. — Теперь перейдем к неприятному. Ваша метка. Денеб — отступник и не имел права так поступать с вами. Но вы странным образом не имеете претензий. И дело можно было бы замять, если бы не ваши “интересные” отношения.

— Вообще, это возмутительно, — вступила в разговор Арма. По её взгляду я сразу понял, что ничего хорошего Адочке ждать не приходится. Они заранее возненавидели её за то, что с ней случилось случайно. Сообщество Фениксов вообще никогда не отличалось пониманием и добротой, они не знали ни сочувствия, ни жалости. — Феникс и сущность! Этот союз по своей природе невозможен! Он против природы!

— Не шумите вы так. Я же сказал, что немного помог Аде синхронизироваться. Но вы и сами видите, что дело не в моём искажении. Оно вообще никак не повлияло. Просто Ада и Денеб — пара. Идеальное совпадение природы сущности и природы Феникса. Одна стихия, разные проявления — баланс, — вмешался я, чтобы, во-первых, показать им, кто тут знает и умеет больше остальных, а во-вторых, чтобы защитить и Аду и Денеба. Хоть я и считался преступником, но всё ещё имел определенный вес, как истинный экзистенциалист, как сильнейший представитель сообщества.

— С этим нам придётся разбираться отдельно. Но позже. Мы приняли во внимание тот факт, что метка сущности служила и служит защитой одного из сильнейших из Фениксов Сёртуна, да и всего сообщества, — кивнул Истиль.

— Так что же вы решили? — робко поинтересовалась Ада, и ни от кого не укрылось, как крепко при этом она вцепилась в Денеба, как утопающий в спасательный круг или край лодки. Не знаю, как она смогла выдержать эти колкие взгляды… Сильная.

— Руки лишать вас точно не будем. Такого рода феномен стоит изучить. Но чуть позже. Сначала нам нужно разобраться с Сёртуном. А вы, Ада, не представляете опасности, в отличие от него, так что можете быть свободны. Льётольв и Денеб должны оставаться в буфере на время расследования.

— Так просто? — удивилась Адочка.

— А чего вы хотели? — усмехнулся Марсель и я вдруг понял, что они тоже ведут свою игру. Но нам это только на руку, было время, чтобы чуть отдохнуть, набраться сил и обдумать дальнейшие действия. — Чтобы мы вас исказили прямо здесь? Казнили, отрубили руку? Наши сообщества не настолько огромны, чтобы разбрасываться ценными кадрами. Да и стоит признать, что Денеб и Льётольв не доставляют нам неприятностей уже очень давно. Но это не значит, что вы все можете вытворять что угодно безнаказанно. Всё. Нам пора. Будем держать вас в курсе, ждите.

Вот так-то лучше. Маленькая, но победа. Я легко улыбнулся в спину уходящим главам, сунул руки в карманы и отошёл к перилам моста, заглянув вниз. Серая вода несла свои ледяные воды куда-то очень далеко, с кусочками льда, зимней грязи и всего того кошмара, который приключился с Адочкой. Мы с Деном теперь просто обязаны оберегать её, делать всё, чтобы она была спокойна и даже счастлива. Я слышал, что Феникс говорила об отъезде, о том, что делать дальше, а Ден упорно подводил её к самому разумному на мой взгляд варианту, и решил ему помочь:

— Он намекает на то, чтобы ты осталась с ним, — нарочито громко и чётко сказал я.

— Да, намекаю! — театрально ответил Ден. — И не обязательно это озвучивать!

— Если честно, я хотела бы сменить обстановку. Здесь я чувствую себя странно. Не могу объяснить… — растерянно пробормотала Ада.

— Тебе решать, птичка. И только тебе, — вдруг сдался Ден и подошёл ко мне.

Не знаю, о чем он думал, но ощущение того, что всё резко изменилось и уже не будет по-прежнему, не покидало мою встревоженную душу. Мир не подчинялся моей воле, не следовал за мазками кисти, и я сам этого захотел.

— Tabula rasa, — шепнула Феникс.

— Именно так, милая наша Ада, — откликнулся я, прекрасно понимая, что она имеет ввиду. — Ты можешь начать всё с чистого листа. Мы поймем.

— Я вовсе не хочу вас бросать, — она подошла к нам и обняла сразу обоих, так странно и непонятно, хоть и желанно. Что-то и в Адочке изменилось, вместе с миром. — Кажется, у меня после всех злоключений нашлись друзья.

— Друзья? — эхом отозвался Ден.

— Ага, после всего Адочка считает нас друзьями, — улыбнулся я, абсолютно довольный происходящим. Пусть так, пусть она побудет ещё немного с нами.

— Ну тебя ей и надо считать другом! — защищался Денеб.

— Давай не будем, а? — я погрозил ему, но совершенно по-дружески, как и всегда, когда мы шутливо спорили или ругались.

— Я не пойму, вы из-за меня собрались ругаться? Бросьте это дело. Льё, тебе же нравится Майя? Разве нет? — Ада заглянула мне в глаза, а я только и смог ей улыбнуться. Нравится Майя, ну конечно, после всего, что я наговорил так думать может только дурочка. — Вы убиваете меня. Оба.

Ден резко схватил Адочку и прижал к себе. Они выглядели так красиво вместе и мило, как-то по-настоящему влюбленными, тянущимися друг к другу, что даже пространство вокруг преображалось непонятным мне образом, словно чуточку искажалось, сталкивая сущность и Феникса. Как он её целовал… У меня внутри всё застыло от восторга и лёгкой, ненавязчивой ревности. Я бы тоже так хотел. Смешно было завидовать собственному другу, которому доставались все девушки и даже девочки, запавшие и мне в душу… Ирония судьбы как она есть.

— Я могу снять метку, — выдал Денеб.

— Не ты один, — запротестовал я, подходя к ним ближе. — Адочка не хочет обнять и меня на прощанье?

— Льётольв! — она так строго посмотрела на меня, но я улыбнулся, и Ада чуть оттаяла, обняла меня, тепло и нежно, очень нерешительно и осторожно. Надо было сказать ей что-то, может прижать чуть крепче, да решиться никак не получалось. Когда нам всем стало чуть легче, во мне вдруг проснулась некоторая робость. Говорить и думать проще, чем делать.

— Шиповник — мой любимый цветок, между прочим. И это, — Ада задрала рукав пальто, обнажая руку, — моя любимая татуировка.

С этими словами она покинула нас, видимо решившись на поездку в Будапешт, о которой мы говорили часом ранее. Ни я, ни Ден не отправились за ней следом, как и договаривались. Ада приняла решение, не окончательное, но очень нужное для неё.

Уговор

— Как думаешь, она вернётся? — тихо спросил Ден.

— Думаю да, только не скоро. Дай ей время.

— Я больше переживаю за безопасность. В Будапеште она будет совершенно одна, мало ли… — он вернулся к перилам и посмотрел на сереющий город.

— Сёртун под охраной, в Будапеште часто бывает Саша. Присмотрит, если что.

— Ты так спокойно говоришь, будто бы тебе всё равно, — вдруг возмутился Ден.

— Я просто стараюсь не паниковать, в отличие от некоторых.

— Льё… Нам нужно поговорить.

— Успеется…

— Нет уж. Давай сейчас, — настаивал Денеб, и я вынужден был согласиться. Всё равно этого и многих других разговоров не избежать. Достав мундштук и сигареты, привычным движением я закурил, выпуская густой ароматный дым в тяжелый влажный воздух.