ТаМ более твёрдо встал на ноги и потянул ТуТа за рукав.
— Уходим отсюда! Бежим к стражникам, нужно им всё рассказать! Они…ТуТ!
Глухой свист разрезал сумрачный день, и в тощую шею ТуТа вонзилась стрела. Наконечник вошел наглухо, да так, что выдирать его придётся с мясом. Идеальное попадание, и страшило то, что стрела прилетела именно с того самого окна, в которое они запустили птицу.
— Валим отсюда! — закричал ТуТ. Кольцо с большим серым камнем загорелось приятным белым цветом. Сработала пассивная способность, защищающая от любого урона одной атаки, но этого оказалась мало.
ТуТ сориентировался быстро и моментально ушёл в невидимость, но неизвестный охотник оказался слишком хорош. С безмолвным ужасом ТаМ услышал, как рядом что-то упало, а шкала здоровья друга скатилась в ноль. Поскольку ТуТа подстрелили в невидимости, то и его тело останется лежать в невидимости на земле, такова механика смерти. В окне же показалась фигура в белоснежном плаще. Рука уже шла за спину, намереваясь достать очередную стрелу.
— Прости, ТуТ… — прошептал ТаМ. Раз вторая стрела убила его моментально, значит, уровень охотника очень высок, на несколько десятков выше, чем их пятнадцатые.
Очередной свист, но в этот раз стрела не нашла свою цель. ТаМ вовремя выставил перед собой круглый железный щит, покрытый слоем потрёпанной временем и боями кожей. Стрела глухо вонзилась в круг, застряв в нём. Следом прилетела вторая стрела. Охотник стрелял настолько метко и непредсказуемо, что оставалось полагаться лишь на внутреннее чутьё, которое проснулось во время дружбы с ТуТом. Под Купол. Как можно скорее. Бросать ТуТа опасно, но и забрать его с собой никак не получится. К тому же ТуТ парень с крепкой психикой. Как только он выберется из смертельного ада, он сразу же продлит невидимость и сбежит, а охотник вряд ли будет копаться в земле, выискивая его тело. Слишком далеко они от башни. Стрела просвистела вновь, зацепив наконечником краешек уха. Опасно. Система простила и не засчитала это за попадание. ТаМ пятился назад, прикрываясь щитом, и молил, чтобы Купол наконец забрал в свои объятья. От башни было слишком далеко, но даже так стрелы охотника слишком опасно свистели в воздухе. Следующая стрела таки смогла его обмануть. Показалось, что стрела летит слишком высоко, но на самом деле её траектория шла чуть ниже. Не успел стальной наконечник вонзиться в закованную в железный сапог ногу, как на пути возникла преграда. Огромный голубой слой Купола взял на себя стрелу. ТаМ несколько секунд приходил в себя, и опомнившись бросился к Городу.
* * *
Одно из самых высокий строений Города, дом Старейшины, вновь стал уютным пристанищем, отгородившим от множества любопытных глаз. Скорее всего, если кто-то присмотрится, то увидит, как за длинным дымоходом из чёрного кирпича ютится высокая фигура в ярко-красной кровавой мантии, но плотные клубы дыма служили дополнительным укрытием. Да и дела у горожан и игроков сейчас есть намного важнее, чем выискивать взглядом кровавого целителя на одной из крыш. Вилл покрепче сжал волшебной правой рукой обычную железную кружку, наполненную горячим чаем почти до самых краёв. В воздухе витали приятные малиновые нотки, а каждый осторожный глоток не только обжигал губы, но и наполнял каждую клеточку тела нежным вкусом, разливая приятное тепло. Оно сейчас было как никогда кстати. После случившегося нужно унять тревогу и привести мысли в порядок.
Городские беспорядки удалось подавить. Всех беглецов, оставшихся в черте Города, перебили или схватили. Немногие непопавшиеся либо же притаились в одном из множества домов, вынашивая отвратительные планы, либо же бежали к границам Купола или уже перебрались из него. Если второе, то к лучшему. За Куполом их ждёт либо общение с немногими крепкими гильдиями, которые не дадут себя в обиду, либо же знакомство с Пожирателями, которые радостно отобедают вкусной Искрой, полной их любимой гнилой слабости.
Поговорив с Брэйвом, Вилл сразу же направился к Кунду. Пока не поползли тревожные слухи, было важно всё обсудить со Старейшиной, обрисовать ситуацию и показать другую сторону — позицию Брэйва, защитив непутёвого друга от возможного возмездия. Однако, всё прошло на удивление спокойно. На гладком лице Кунда не дрогнул ни один мускул. С пугающе спокойной улыбкой он выслушал рассказ, ни разу не перебив, так и не изменившись в лице. С раскрытым от удивления ртом Вилл слушал, как после рассказа Кунд похвалил Брэйва за идею, но поругал за отвратительную организацию.
— Изгнать его? Даже и в мыслях нет, — с той же непонятной улыбкой произнёс Кунд. В зелёных глазах Кунда радостно резвились озорные огни.
Брэйв оказался прав — теперь выбора и не осталось. Прямо во время беседы два стражника привели женщину. Эльза. Смутно Вилл вспомнил, что они видели эту женщину с длинными чёрными волосами и глазами, которые находились слишком неестественно далеко друг от друга. Сквозь слёзы Эльза рассказывала про убитого мужа, который храбро защищал Город. В какой-то момент слова превратились в непонятный поток звуков, а женщину захлестнула истерика. Кунд любезно налил женщине чай с малиной, усадив в своё кресло и без остановки поглаживая её по тоненькой руке. Немного успокоившись, Эльза выдавила, что ждёт справедливого решения. А именно, чтобы убийцу не просто вернули в Темницу, а наказали по всей строгости — лишили головы. Кунд внимательно слушал и вежливо кивал, а Вилл то и дело ловил на себе серьёзный взгляд.
Да, выбора теперь нет. Город слишком сильно подняли на уши, и заключённым никто не даст второго шанса. Слишком многих зацепила эта взрывная волна. А если горожане и игроки узнают, что заключённые — это вкусный корм для Кровавого целителя, на плечах которого тяжёлая ответственность за все их жизни, то…
«Приведут заключённых, и скажут на, убивай», — мрачно закончил Вилл, вновь наполняя тело горячим чаем. Вся эта ситуация сводила с ума. Две противоборствующие друг с другом стороны вели все более ожесточённые бои. И правда же глупость — в чём проблема убить преступников, воспользовавшись их кровью на благо тысяч невинных людей? Это рационально. Но можно ли говорить о рациональности, когда речь заходит про человеческие жизни?
«Погоди, какие ещё человеческие жизни?», — резонно спросила одна из сторон. Всего лишь НИПы, куски кода, пиксели, которые ничем и не отличаются от обычных мобов. Но что-то всё равно не давало покоя. Вторая половина, на стороне которой стояла человечность.
— Мозги скоро так вытекут, однозначно… — прошептал под нос Вилл, отпивая вкусный чай. Вдалеке пробежала очередная цепочка стражников. Бежали они куда-то за Город, в сторону Северной части Купола. Пришли новости про очередного беглеца? В Северных землях Купола хватает и монстров, и было бы замечательно, если беглеца убьёт кто-то из них. Двойная польза.
«А если беглеца убьют мобы, то ты не сможешь провести ритуал», — вновь прошептал гаденький голосок с первой половины.
Вилл устало потёр виски. Нет, так дальше продолжаться не может. Всё это выходит за рамки адекватности и здравого смысла. Нужно прекратить внутреннее противостояние, вмешавшись строгой рукой Разума и выбрав одну из сторон. Остро хотелось с кем-то побеседовать, излить душу. Но с кем? С хитрым Кундом, этим пауком, который живёт себе на уме и каким-то образом связан с администрацией? Сомнительный собеседник для подобного разговора. С кем-то из ребят? У них и так много хлопот, которые в первую очередь принёс он. Нет. Тем более, что в такие сложные времена лидеру нельзя показывать слабость и нерешительность. Это способно подорвать и без того хрупкий боевой дух, ценность которого перед скорым наступлением как никогда важна. Здесь нужен кто-то другой, но вот кто? Вилл перебирал варианты, но список знакомых был слишком скуп и узок.
— А если… — прошептал Вилл. На ум пришёл один очень интересный вариант. Спешно допив чай, обжигающий пиксельное горло, Вилл спрыгнул с крыши, раскрывая крылья возле самой земли, и направился к нужному дому.
