— Нужно бояться не самого сильного. Опасность кроется не в этом. Можно быть очень сильным физически, но глупым, как пробка. Он сбежит, но не имея чёткого плана или цели. Стражники или игроки загрызут его в мгновение ока, но за исключением нескольких убитых он опасности не представит.

— И к чему ты клонишь, колдун? — спросил Элмитс, всё сильнее морщась от боли. — Или ты хочешь сказать, что смерть горожан — это так, глупость? А мои убитые бойцы? Объяснишься с их семьями, родными?

Кромор быстро помотал головой.

— Я имел в виду не это. Фанатики. Вот, кого нужно бояться в первую очередь. Есть ли среди заключённых такие, кого посадили не за пусть и тяжёлые, но обычные, людские преступления, а за что-то более серьёзное?

Удивительная мазь — раны Элмитса заживали на глазах, пусть и запах стоял ещё отвратительнее, чем от мази Кунда.

— Есть такой. Он называет себя Посланник. Он — последователь мёртвого культа «Древа мира».

— Первый раз о таком слышу, — произнёс Вилл.

Кромор напряг лоб, но, судя по всему, вспомнить ничего не смог.

— Этот культ давно канул в небытие. Посланник — один из самых последних, если не последний, его фанатиков. Последователи культа утверждают, что Купол над нашими головами был создан с помощью разрушения Великого Древа Мира, которое росло недалеко от Города. Также эти безумцы уверяют, что именно Великое древо защищало наш мир, и что через него Десятиликий Бог общался с нами, простыми людьми. Культ поставил себе единственную цель — уничтожить Купол, и при помощи высвобожденной энергии возродить древо.

По спине пробежал холодок.

— Уничтожить Купол? Как это возможно? — спросил Вилл.

— Мы поймали Посланника как раз за этим делом. Он пытался провести ритуал на энергетическом поле с кристаллами. Так что если у него и есть цель, то…

— Дерьмо! — выругался Вилл и как можно быстрее побежал к выходу. — Кромор, бежим!

Странно, что при такой теоретической возможности уничтожить Купол возле поля с кристаллами нет ни охраны, ни чего-то подобного. Может, всё не так серьёзно, как кажется? С земляного потолка что-то капнуло на волосы и на щеку. Что-то странное, то ли светло-красного, то ли розового цвета. Через пару шагов капнуло ещё раз. Вилл быстро вытер руки о кровавый комплект и как можно быстрее бежал вперёд. С другой стороны, вдруг Посланник знает то, чего не знают остальные? Необычное заклинание? Таинственный ритуал? Особую точку в магическом поле, «нажав» на которую он сможет разрушить величественный купол? В их положении нельзя допустить и крошечного шанса, что последний оплот защиты будет разрушен.

* * *

Энергетическое поле с кристаллами. Один из главных источников рабочих мест для местных жителей и игроков. Вилл замер в нескольких метрах от незримой границы поля, водя взглядом влево и вправо. Кристаллы с этого поля добывались не просто так — они были важнейшей частью такого ремесла, как «Зачарование». Каких только кристаллов здесь не было. Вот прямо перед глазами возвышался величественный двухметровый светло-голубой кристалл. Он отвечал за зачарование на восстановление магической энергии. Не самый популярный выбор, поэтому кристалл никто и не трогал. Чуть поодаль, прямо возле свежевырытой земли, аккуратной россыпью расположились тёмно-синие кристаллики. Они уже намного полезнее — на силу магической атаки. Рядом покоился ярко-красный кристалл, напоминающий огранённый рубин. Чёрный, напоминающий маленькую квадратную коробку. Серебристый в форме звезды. Искусственный свет Купола проникал сквозь сияющие кристаллы, создавая игривые и яркие отражения. С добытыми кристаллами работали Крафтеры, и среди них была одна особенно уникальная девушка, называющая себя Кристаллик. Она не только умело преобразовывала кристалл в тот или иной тип зачарования, но и нашла способ накладывать на предмет два одинаковых усиления. Эта техника не только наделяла предмет двойным бонусом, но и волшебным образом делала так, что два усиления взаимно улучшали друг друга, делая предмет ещё сильнее.

За спиной отдалённо прогрохотал очередной взрыв. От Города к вершине Купола тянулись несколько чёрных ниточек. Вилл бросил встревоженный взгляд на Город и обернулся обратно к полю. Слева и справа лежали инструменты. Две «Кристалловые гранаты», чьи взрывы вредили исключительно кристаллам и только. Гранаты напоминали большие серые картошки, из которых в разные стороны торчали чёрные стручки. Чуть поодаль бросили «Кристаллорезы», напоминающие большие красные ножницы. Это уже инструмент для более тонкой работы. Рядом оставили «Кристалловые молотки», которыми дробили особо крупные осколки. Инструменты в обилии раскидали рядом с полем, а вот хозяев и след простыл. Нестройные цепочки следов тянулись в сторону Города. Вилл наклонился к одному из брошенных кристаллов, который ярче остальных блестел в искусственном Солнце.

— Чёрт! — Вилл мгновенно отпрянул. Маленький кристалл, напоминающий толстую гранатинку, при касании больно ударил в ответ, волнами пропуская по телу электрические разряды.

Встав с колена, Вилл закрутил головой, заглядывая внутрь поля справа и слева, пытаясь найти следы, ведущие не от, а вглубь. Ранее при помощи кровавых крыльев довелось полетать над полем, осмотрев его с высоты птичьего полёта, из-под самой верхушки Купола. Изначально казалось, что поле имеет слегка хаотичную, но всё-таки упорядоченную форму круга, со рваными, но чёткими границами. Полёт показал, что это так, но отчасти. Да, если провести тоненьким карандашом по границам, то и правда получится круг, вот только концентрация кристаллов в этом кругу была очень неоднородной. Вилл задумчиво провёл ладонью по большому светло-голубому кристаллу, вспоминая те полёты. Энергетическое поле на самом деле сильно напоминает Галактику с десятком спиральных ветвей, в которых и была сосредоточена наибольшая концентрация кристаллов. Между ветвями также были кристаллы, но намного меньше. В самом же центре зияла пустота. Ни топовых кристаллов с интересными эффектами, ни растений, вообще ничего, одна сухая земля. На вопрос «Почему так?» Кунд пожал плечами, сказав, что не знает. Поди разбери, честный это ответ или Старейшина по привычке что-то скрыл.

— Ладно, я понял! — примирительно произнёс Вилл, отступая на пару шагов. Два кристалла, ярко-красный и тёмно-синий угрожающе потрескивали, источая едва заметные искры.

Причина, по которой игроки и НИПы собирали кристаллы исключительно с краю и только, была связана со слишком сложной природой самих кристаллов и их взаимодействии друг с другом. Пройти вглубь поля хотя бы на несколько метров просто невозможно, а если и возможно, то при большой удаче или же сильных увечьях. Сами же кристаллы при этом имели свойство «возрождаться», как и многие природные ресурсы внутри онлайн-миров. Из-за этого путь к центру был не очень-то и необходим. Кузич, очень из местных жителей, две недели умолял закинуть его в самую середину поля. Посоветовавшись с Кундом, Вилл перенёс Кузича к пустому центру, чтобы уже немолодой мужчина поработал в более непривычных условиях. Через час в небо взмыли красные сигнальные огни. Бедный Кузич нашёлся в плачевном состоянии. Вся правая часть тела была повреждена — нога сломана, да так, что торчала кость. Рубаха сожжена напрочь, правая часть лица вся в ожогах, а пальцы, напротив, окоченели, как от сильнейшего обморожения. Спустя пару дней, когда Кузич пришёл в себя и рассказал о случившемся, стало ясно, что бедолага немного не рассчитал свои силы и попытался обработать особо жёсткий по структуре кристалл, которому столь непочтительное отношение очень не понравилось. Кристалл откинул Кузича в сторону, где его уже поджидал другой кристалл, и бедолагу как игрушку кидало из стороны в сторону долгие минуты.

— Кровавый полёт! — решительно произнёс Вилл.

За спиной туго расправились крылья, орошая кровавыми каплями ближайшие кристаллы. Один из них, широкий и тёмно-зелёный, обиженно скользнул потоком незримой энергии по кровавому сапогу. Вилл поморщился и взлетел ещё чуть выше, одновременно устремляясь к самому центру поля. Даже с учётом улучшения специального класса кровавых зарядов не хватит для долгого полёта. В сумме минут десять, не больше. Хватит слетать до центра и вернуться, но один вопрос не давал покоя.