За эти пару недель он уже успел пожалеть о своём благородном, но местами глупом решении вызволить отсюда всех, именно всех, как игроков, так и неигровых персонажей. К счастью, Нвентор успокоил его — проведя пару дней за исследованиями он в итоге рассчитал, что силы драконьего сердца Релы хватит на переброску всех жителей этого мира, ещё и останется на создание полезных приспособлений, которые помогут протянуть до отхода в другой мир. Расчёты пришлось делать немного с запасом — оказалось, что здесь есть двадцать три беременных НИПа, и на всякий случай посчитали ещё неродившегося ребёнка за полноценного носителя Искры, на которого нужен свой билетик.

Нвентор вообще стал настоящей находкой. При помощи сердца Релы он смог создать несколько десятков автономных устройств, стреляющих сгустками магической энергии. Благодаря этому Башня из Белого нефрита избежала уничтожения могущественными Пожирателями — сила Пушек оказалась настолько велика, что подлетевшую эскадрилью Пожирателей сто пятидесятого уровня они испепелили за секунды. Увы, у такого жирного плюса сразу нашлись два минуса. Первые — пушки не были переносными и не могли быть размещены далеко от Башни. Им требовалась близость к сердцу Релы, которое в свою очередь должно быть размещено в Башне. Вторая и более серьёзная проблема — сила пушек падала со временем, а на создание новых у них не хватало «очков мощности», как Вилл сам прозвал запас сил у драконьего сердца. Мощи текущих пушек им хватит на три-четыре недели, но дальше…

«Если ничего не придумаем, то башню уничтожат, а вместе с этим уничтожат надежды на массовое возвращение», — закончил Вилл. В одной из бесед Кунд отметил, что даже так они смогут вернуться — существует ряд «разломов» разной степени опасности, способных пропустить через себя от одного до пяти игроков. Слишком мало — так бы хотя бы своим Кровавым культом вернуться, не говоря уже о сотнях и тысячах запертых здесь жителей. Всё это не то.

По словам Нвентора, он может перебросить всех хоть завтра, но есть одна нерешённая задачка. Пленные игроки, умершие после падения до первого уровня. Если ранее их пропускали через аттракцион кошмара и лишали уровней, то после смерти на первом уровне их тела исчезали, а спрятанная в особом сосуде оболочка попадала в Северные земли, которые под полным контролем Пожирателей. Среди таких «погибших» много родных, товарищей и друзей тех, кто уцелел и живёт под Куполом и рядом с ним, а часть из них наотрез откажется покидать этот мир, пока там, на Севере, заточены тысячи пленных душ.

В итоге время работает против них, но и они слишком слабы для спасения пленных. Его уровень — максимальный, специальный класс раскрыл практически все свои козыри, но выше сотого уровня сейчас всего три игрока. Ещё шесть выше девяностого. Выше семидесятого кроме их Десятки нет никакого. Для штурма неизведанной крепости, напичканной Пожирателями максимального уровня, этого просто не хватит.

«Тупик», — в очередной раз подумал Вилл, борясь с острым желанием приложиться лбом о крышу. Нет ничего более раздражающего, чем нерешённая задача, у которой явно есть решение. Да, сложное, да, не самое очевидное, но оно же есть. Иначе просто не может быть. Иначе всё это зря.

«Если не решишь другую задачу, то над этой и думать не придётся», — отметил Вилл, и желание приложиться о крышу стало ещё острее.

Закон Баланса вселенной не щадит никого. Отпив кровь Релы он нехило прокачал себя, а Брэйв налепил громкое прозвище «Кровавая имба» за ряд умений, которые и правда смотрелись как что-то дикое. Чего только стоит одна «Гемомантия», позволяющая создать из своей крови преграду и защиться от урона. Вот только радость длилась недолго — вскоре вежливо постучалось системное сообщение, которое спустя секунду с ноги раскрыло дверь и бесцеременно вошло внутрь, принеся неприятную новость. Ты, конечно, молодец, то давай какое-то время прекратишь истязать себя бесконечными ритуалами.

Это перевернуло всё с ног на голову. Теперь для подпитки своих сил требовалось убивать НИПов, что шло вразрез со своими нормами морали. Вилл в очередной раз прислушался к себе. Ничего не изменилось — он по-прежнему считал НИПов кусками кода, которые пусть и вели себя как живые люди, но они были пикселями, которые внутри игры разработчик может создать с десяток и с сотню. С другой стороны, ко многим НИПам он относился достаточно хорошо, а того же Нвентора считал едва ли не своим боевым товарищем. Сама мысль об убийстве претила и наполняла душу отвращением к себе.

«А ведь мобы, включая Пожирателей, такие же НИПы…» — вновь подумал Вилл, но развивать эту цепочку в сотый раз было попросту лень. Пожиратели — враги, желающие уничтожить его и полакомиться скрытой в глубинах виртуального тела Искрой. Простые жители этого мира и многие НИПы в целом — союзники, которых он взял под защиту. Разница очевидна, но один тонкий момент не давал покоя.

«Разумен ли здесь принцип меньшего зла…?» — снова спросил у себя Вилл, погрузившись в свои мысли настолько глубоко, что звуки праздника отсекло напрочь. Кровавый ритуал важен не только для поддержания уровня кровавых зарядов, необходимых для использования заклинаний ветки специального класса. Ритуалы нужны непосредственно для поддержания жизни его игрового аватара. Если не совершать ритуал двадцать четыре часа, то все характеристики, абсолютно все, включая скорость перемещения, падают на двадцать процентов. Спустя ещё сорок восемь — ещё на двадцать. Он дотянул до падения в шестьдесят процентов, и эти несколько дней были самыми ужасными в его виртуальной жизни — тело словно погрузили в жидкий кисель, а каждое движение давалось с огромным трудом.

В этот момент, когда измученный разум был готов сдаться и решиться на убийство, Система благосклонно вмешалась и протянула руку помощи. Сперва открылась маленькая системная «Кровавая книжка», в которой были все необходимые сведения о специальном классе и возможные пояснения. Ритуал над телом вновь стал доступен, но с жирным нюансом. Теперь каждый такой ритуал повышал шанс на летальный исход, изначально составляющий один процент. С большим облегчением Вилл вонзил себе в руку ритуальный нож, наполнил кубок и залпом отпил свою кровь. Все дебафы пропали, но шанс на смерть повысился до двух процентов.

Книжечка не пояснила что означает «смерть». Он умрёт и потеряет уровни? Его вышвырнет в реальный мир? А если выкинет, то с последствиями или без? Оба эти расклада больше шли в минус. Возвращаться в реал калекой не хотелось, а если он останется здесь без максимального уровня, то борьба с Пожирателями серьёзно осложниться. Тупик при обоих раскладах.

Шанс на смерть: 20%

Вилл задумчиво разглядывал эти проценты. Теперь на следующий ритуал он бросит кубик с пятью гранями, и если выпадет единичка, то конец. И с каждым новым ритуалом играться с такими вероятностями всё опаснее, но с другой…что ему ещё делать?

Системная книжечка подкинула и третье решение. Не хочешь брать кровь у себя и противно убивать неигровых персонажей? Прекрасно, иди возьми кровь у…игрока! Случайно проговорившись об этом ребятам, первых добровольцев ждать не пришлось. Сразу же вызвался Намтик, но «жертвовать» им нельзя — он уже умирал два раза, потеряв много уровней. Следующая смерть отсечёт сразу тридцать. Брэйв вызвался следом, и напору своего товарища сопротивляться уже сил не осталось. С ужасом на сердце Вилл заколол своего товарища, наполнив кубок его кровью. На вкус она показалась немного иной, не такой густой и терпимой, а сразу после отпития всплыли две проблемы. Кровь Брэйва помогла сбить дебаф, но не наполнила кровавый заряд полностью — всего лишь наполовину, что подвело к предположению, что уровень или их разница играют важную роль. Убьёшь игрока пятнадцатого уровня — и получишь какие-то крохи, которых не хватит даже на самое простенькое заклинание.

Другая проблема — Брэйв получил сочный недельный дебаф на двадцать пять процентов к защите, урону и здоровью, что серьёзно ослабило его боевой потенциал. Итог до истерического хохота прост — игроков-то ты убивать можешь, но либо косить пачками низкоуровневых, которых каким-то чудом надо выманить за пределы Купола, либо же убивать своих, но серьёзно их ослаблять и обрубать возможную помощь от них же в будущем.