Казалось, словно на изобретателя наложили заклинание окаменения. Разноцветные глаза, один кроваво-красный, второй небесно-голубой, немигающим взором смотрели в одну точку. Правую руку Нвентор сжал в кулак и использовал как подставку для сильного подбородка. Светло-голубая безрукавка была небрежно заляпана серыми пятнами, а в паре мест на груди и вовсе была прожжена до конца, но сейчас такие мелочи не интересовали пытливый виртуальный ум.

— Нвентор! — в очередной раз подвал Вилл, осторожно хлопая маленького изобретателя по плечу.

— Чего орёшь? Я тебя прекрасно слышу.

Нвентор ответил очень тихо и странно, практически не размыкая губ. Во всём остальном он остался недвижимой статуей — даже глазные яблоки остались на месте, не говоря уже о том, чтобы банально моргнуть.

— Напугал меня, — выдохнул Вилл, подтягивая к себе один из пустых ящиков, переворачивая его и усаживаясь рядом с Нвентором. — Я уже было подумал, что сюда влетел Пожиратель и околдовал тебя.

Нвентор не ответил. Вилл решил поиграть по его правилам и молча сидел рядышком, проследив, куда смотрит мужчина. Найти среди творческого беспорядка конкретную точку оказалось непросто, но вскоре соотношение высоты взгляда и общей фокусировки помогли найти источник внимания. Им оказалось небольшое устройство, состоящее из закрученного в спираль чёрного металла, а ближе к своей вершине спираль расходилась в четыре тоненькие антенны. На конце каждой антенны крепился серебряный шар.

— Когда у меня что-то не получается, я смотрю на предмет и размышляю до тех пор, пока не придёт идея, — тихо ответил Нвентор, не сводя взгляда с устройства.

— У великого Нвентора что-то не получается? — не удержался Вилл, хотя это была не столько колкость, сколько признание изобретательских заслуг.

— Если бы у меня получалось всё и с первой попытки, то сейчас наш мир не страдал бы от Пожирателей, а по небу бы передвигались воздушные колесницы, — Нвентор слегка приспустил каменную маску и мечтательно вздохнул.

Вилл пару минут ещё посидел рядом с Нвентором, не желая прерывать его покой, но растягивать такую идиллию опасно. У них очень мало времени, и, к сожалению, роковой таймер не встанет на паузу из-за желания немного полетать в облаках и подумать.

— А это что вообще такое? — нарушил тишину Вилл.

— Это устройство, задача которого — реагировать на приближение Пожирателей, — с нотками лёгкой грусти ответил Нвентор. — Но я решительно не понимаю, где же именно ошибся.

— А может оно как раз и работает? — подумал Вилл. — Ведь Пожирателей рядом нет.

— Даже если Пожиратели отсутствуют, четыре усика должны светиться лёгким зелёным свечением. Сейчас свечения нет вообще…

Усики усиками, но у них есть другие заботы.

— Вот окончательный список нужных предметов, — Вилл достал из инвентаря системный пергамент.

Нвентор взял его и наконец перевёл взгляд с «таракана» на список.

— Да вы с дерева упали? — недовольно произнёс Нвентор. — Я сколько раз повторял, что притащенное тобой сердце — не бездонная бочка с пивом. Нельзя без конца зачерпывать из неё кружкой — если увлечься, то вскоре кружка соскребёт дно.

— Что, всё-таки обнаглели?

Нвентор строго посмотрел взглядом разноцветных глаз.

— Вилл. Я могу всё это сделать. Но чем больше предметов мы создаём при помощи Сердца, тем слабее оно становится, и если перейти черту — у нас не получится сбежать. Всем. Кому-то придётся остаться, и что, как ты будешь выбирать? Скажешь, эй ты, коротышка, тебя мы не возьмём?

— Да тебе уготовано почётное место со всеми удобствами, — ответил Вилл, хотя общий смысл сказанных Нвентором слов ясен. Есть определённая черта, ниже которой падать нельзя. — Ладно. Но какие у тебя идеи?

Нвентор ещё раз изучил список. Так же достал свой пергамент, который в раскрученном состоянии был больше изобретателя.

— Ваш план придётся немного перекроить. Уменьшить количество групп с восьми до пяти — я не смогу сделать восемь бомб без ущерба для остального списка. Кристаллов на возвращение придётся сделать ещё больше, но на более маленький радиус.

— А без этого никак? — хмуро спросил Вилл.

Чем больше групп будет на отход, тем больше потенциальных проблем. Главная — чисто математически шанс, что среди всех нападающих убьют именно игроков с кристаллами, будет куда выше, если вместо пяти возвращающихся групп будет десять. Оставлять ребят с кристаллами за спиной так же не очень безопасно — Пожиратели могут зайти в спину, а им как никогда важно сформировать единый кулак, который будет работать чётко в одном направлении. Если умрёт игрок с кристаллом — придётся его срочно облутать и забрать кристалл к себе, что в битве может оказаться очень проблематично. Всё это плавно ведёт к одной проблеме, которую решить они так и не смогли…

— Что вы будете делать с теми, кто падёт в этой атаке? — Нвентор будто прочитал его мысли.

Эту проблему они деликатно оставили на самый конец обсуждений, но не поговорить о ней было нельзя. Они придумали план, пусть и шаткий, пусть сделанный из костылей и палок, но всё-таки план. Но что делать, если во время штурма кто-то умрёт и в итоге попадёт к Пожирателям? В итоге пришли к жёсткому, но самому правильному решению. Любые потери будут считаться потерянными окончательно. Если во время штурма в план попадут двадцать человек — будет решено уйти без них. Если сто — аналогично. Обсуждения немного смягчила неизменность позиции — ценность уцелевших в приоритете над ценностью пленников. Если хоть на мгновение покажется, что им конец, если хоть на секунду покажется, что Пожиратели близки к частичному или вовсе полному уничтожению рейда, то сразу же будет дана команда на отход с последующей подготовкой к побегу из этого мира.

— Мы их оставим, — тяжело ответил Вилл. — Но именно поэтому нам нужны телепортационные кристаллы, чтобы отойти в момент первой же опасности. Так же мы постараемся снабдить каждого в атакующем рейде индивидуальными кристаллами, на случай, если кто-то умрёт и попадёт в ловушку. После возрождения он прожмёт кристалл и отойдёт на безопасное расстояние.

Вилл поёрзал. Было немного неуютно. Нвентор продолжал сверлить его строгим взглядом.

— Ваш план — коровье дерьмо, — изрёк изобретатель. — Даже когда моя бывшая жена пришла ко мне с планом по созданию устройства, способного изменить мировое гравитационное поле, в нём и то было больше смысла.

Вилл виновато развёл руками.

— Я знаю. В нашем плане много белых пятен и спорных моментов, но это лучшее, что мы смогли придумать. Одна попытка, одна сильный удар. После него мы сразу уходим, там уже без вариантов. Попробовать мы не можем — в плену очень много дорогих Призванных, и многие не простят мне, если мы уйдём вот так, бросив их тут.

Взгляд Нвентора немного смягчился.

— Эх. Ладно. Я не воин и не блестящий стратег, да и в руках оружия никогда не держал. Моя задача — творить и изобретать, — Нвентор поднёс свиток к лицу и внимательно его изучил. — Не рассчитывай, что я сделаю всё, что в этом списке, но попробую.

— Спасибо! — искренне поблагодарил Вилл и похлопал маленького изобретателя по крепкому плечу.

— Да пока и не за что особо.

Нвентор спрыгнул с высокого ящика и поправил безрукавку.

— Жди здесь. Я поднимусь к драконьему сердцу и проверю расчёты ещё раз. Может, я смогу сделать для вас ещё меньше, чем и обещал.

— Ладно. Тогда я…

— Жди здесь! — с нажимом повторил Нвентор и строго дополнил. — Руками ничего не трогать!

Вилл усмехнулся и поднял ладони.

— Потрогаю исключительно воздух, и не более.

Судя по недоверчивому прищуру Нвентора, он не сильно поверил.

— Скоро спущусь, — сказал он и быстрым, насколько позволяли маленькие ноги, направился к ведущей под самую вершину Башни винтовой лестнице.

Сдержать своё обещание оказалось очень сложно. Первые несколько минут Вилл стойко держался, прохаживаясь по комнате и внимательно осматривая различные интересные устройства, каждое из которых словно жило своей жизнью — вертелось, дымилось, издавало неприятный противные звуки. Свой порыв Вилл сдержал и не прикасался к изобретениям, но вот к устройству с четырьмя усиками наклонился так близко, что кончик носа соприкоснулся с неожиданно холодным металлом. На мгновение почудилось, что усик пугающе моргнул кровавым оттенком.