— Ты мне нравишься Итан. Как никто другой, — её теплая ладонь коснулась моей щеки, грея меня.

Так тепло…

— Я-я рад это слышать, — неловко ответил я, до конца не осознавая, что происходит.

Что-то подавляет эмоции внутри меня. Именно в душе я понимал чувства Валери и прекрасно осознавал, что она имеет виду. Но мозг всё ещё считал нас друзьями, а меня лишь очередным другом, коих у девушки было миллион.

— Вроде ты эмпатичный человек, или издеваешься надо мной? — Её ладонь опустилась мне на плечо.

— Ты хочешь сказать, что любишь меня? — Уточнил я, ощущая себя самым тупым придурком.

— А на что это, по-твоему, похоже? — Задала встречный вопрос Валери. Её слова в обычной ситуации считались бы жесткими, но её голос был мягким, как никогда прежде.

Она… действительно говорит о любви? Она признаётся тому самому парню, который наблюдал за ней целый год, а после весь месяц трепетно относился к общению с ней?

— Ты тоже мне нравишься, — выдавил я, признаваясь впервые в своей жизни. Но мои слова вышли из губ неосознанно, мой мозг не успел их воспринять, а уже произнёс.

— Ну и хорошо… — Валери широко улыбнулась, её ладно опустилась вниз по джинсовой куртке до моей груди, там, где судорожно стучало сердце.

Как я могу нравиться популярной?

Уступаю внешним видом, коммуникационными способностями, а даже не настолько умный и воспитанный как Райан.

Почему мир в моих глазах перевернулся? Может от того, что я ожидал абсолютно всего, но никак не признания в любви. Меня это так вогнало в ступор, что я первые минуты тупил и не понимал в каком месте и теле я нахожусь.

— Сегодня пасмурно… — сообщил я и взглянул наверх, туда, где царили серые облака, закрывающие солнце и всё воздушное пространство. — Наверное, к дождю.

Подул холодный ветер. Он был слабым, но ощутимым. От него нельзя простудиться или вогнуться в дрожь.

— Погрей меня… — Валери как девушке в юбке, было ощутимее холодно, чем мне в джинсах.

Валери заметила моё смятение и стеснение по красным шёчкам, носу и ушам. Поэтому сильно удивилась, когда я притронулся к её охладевшим ладоням.

Что я творю?

— У тебя холодные пальцы, — я начал рассматривал маникюр без наращенных ногтей. Сами цвета были просты, это белый и голубой. Примерно на середине каждого пальчика цвета переливались, и к кончикам ногтей оставался лишь голубой цвет.

Такие приятные руки, не шершавые. Проще говоря, идеальные, в отличие от моих. Наверняка девушка ежедневно пользуется кремами, чем мне и следует заняться.

— Приятные цвета… мягкие, — описал я маникюр Валери. Лишь по глазам было понятно, что мои слова ей понравились.

Валери отвела взгляд и изменилась в лице. Позади меня явно что-то происходило, причём настолько важное, что девушка резко отвела руки и немного отошла.

— Что они тут забыли? — возмутилась старшеклассница.

Подозревая что-то неладное, я тоже обернулся, в направлении глаз Валери. Секунды не прошло, как всё стало понятным и простым. Произошли — друзья девушки, с которыми она меня не так давно знакомила.

Брэд с рыжими волосами под два метра ростом шёл в нашу сторону, спрятав руки в карманы своих брюк. А позади него шла блондинка Джесс, на фоне парня она была очень маленького роста.

— Не ожидал вас здесь увидеть, — подозрительно и недовольно произнес Брэд. Это было точно не самое теплое приветствие, которое задавало негативный тон встрече.

— Привет, — с улыбкой выглянула Джесс из-за спины высокого Брэда, одновременно махая ладошкой.

— И вам привет, — вздохнула Валери. — Тебе особенно Брэд, — девушка возмущалась воспитанности своего одноклассника и самого популярного парня школы.

Интересно, между ними что-то было?

— Как гуляется? — Брэд спрашивал это у Валери, но смотрел на меня, щуря свои глаза.

— Прекрасно, как никогда хорошо, — призналась Валери, издеваясь над другом.

— Да ну вам… не ссорьтесь, — не понимала происходящего Джесс. В этом мы с ней были похожи, поэтому часто переглядывались.

Брэд обернулся и стрельнул убийственным взглядом на Джесс. Всем видом показывая, чтобы девушка замолчала и не встревала в его личные разговоры и неприятные темы.

— Итан, ты представить себе не можешь, как жалко смотришься среди “нас”, -ехидно улыбался Брэд, отчаянно пытаясь чего-то добиться. В отличие от меня, Валери понимала его целей.

— Ты всё сказал? — Повысив голос и смотря из подлобья прямо в глаза рыжему оппоненту.

Валери хотелось защитить меня, когда мой язык ничего не хотел говорить в ответ. Меня унижают и прилюдно оскорбляют. Как же я жалок… Брэд говорит правду.

Моя голова опустилась, не желая ничего видеть, а уши словно заложило. Я вновь оказался внутри себя.

— Ух ты… “главный музыкант” школы не может ничего сказать? — Высокий парень наклонился на моей головой, искренне насмехаясь и унижая.

Через мгновение я почувствовал его дыхание в левом ухе, а краем глаза заметил часть подбородка и скул, которые так нравились ученицам нашей школы.

— Кто ты такой, чтобы быть рядом с нами? — спросил Брэд, жестким и низким голосом.

— Ты перегибаешь, — маленькая Джесс на его фоне постаралась оттащить старшеклассника, но ей не удавалось.

— С самого первого дня нашего знакомства… — Брэд имел в виду моё первое выступление в школе, когда Валери познакомила меня со своей компанией. — Я не мог понять, что такого в тебе нашла моя подружка? Неужели ей нравятся твои жалкие глаза? А дрыгающаяся нога, это какая-то болезнь? — Старшеклассник заметил мою левую коленку, которая начинала дрожать в любой стрессовой для меня ситуации. Даже когда всё хорошо, она дрожит от моих мыслей и тревог.

— Ты ублюдок! — выкрикнула Валери, что пара прохожих людей по ту сторону дороги начала косится и наблюдать за происходящим.

— Это ты говоришь этой стыдобе? — Он продолжал говорить мне на ухо, каждая его фраза заставляла ёкать моё сердце, ведь поспорить было не с чем. — Ну же, скажи хоть что-нибудь!

Брэд устал насмехаться надо мной, не видя моих глаз, лица. Это настолько взбесило его, что одним движением он схватил меня за волосы и потянул вверх со всей силы.

Это больно… очень больно. Но я тяну лицо вниз, отчего мне становится только больнее.

— Убери от него руки! — после этих слов из красивых губ Валери, раздался шлепок, настолько громкий, будто поблизости что-то взорвалось.

Рука перестала тянуть мои волосы, вместо этого теперь она лежала на красной щеке, которая рыдала пламенем от боли. Валери тоже взбесилась, но не от моей пассивности, а от агрессивного Брэда, которым вело что-то более глубокое, чем желание поглумиться над новой звездой школы.

Что если Валери и вправду нравятся жалкие парни? Что если старшеклассник был прав насчёт моих глаз…

— Зачем? Что я тебе такого сделал? — испугался Брэд, издавая стоны от боли.

Наконец подняв свою голову, я увидел, как Джесс оттаскивает Брэда, крепко обхватив туловище. Сам парень уже не сопротивлялся, а вопросительно смотрел в глаза Валери. Я больше его не беспокоил, а вот ответ моей подруги на его действия — сильно озадачил рыжего.

— Я слишком долго терпела твои выходки! — Валери сейчас была совершенно не похожа на себя.

Девушка стояла прямо впереди меня, ограждая моё застывшее тело от Брэда. Её ладонь, тыльной стороной которой она произвела удар, всё ещё нависала в воздухе, в полной готовности сделать то же самое и по тому же месту.

Вот только щека Брэда начала кровоточить, настолько сильно ударила его Валери. Хрупкая и женственная роза, которой я раньше её считал… оказалась с длинными и ядовитыми шипами.

***

— Ты точно уверена, что у нас не будет проблем? — волновался я от произошедшего десятью минутами ранее.

— Не будет, Брэд не осмелится кому-либо рассказать об этом, — сейчас Валери была более мягко, чем тогда, когда к нам подошёл её уже бывший друг.

— То, что ты сказала мне перед этим… правда? — я хотел убедиться в искренности чувств Валери, хотя она подтвердила их, защитив меня от старшеклассника.