— В трущобах столицы я найду Вас вновь и проведу к нему. Прошу простить, но я не могу раскрыть место сейчас.

— Ну ладно, – пожал я плечами. – А теперь брысь отсюда.

***

— Ну и что ты о нём скажешь? – поинтересовалась одна тень у другой, плавно перелетая через овраг.

— Он странный, – через пару секунд отозвалась другая тень. – Я не чувствую его, словно там пустое место. Но при этом стоит только подумать о том, чтобы атаковать, как все инстинкты начинают кричать о неминуемой смерти. И он заметил меня до снятия маскировки. Ты знаешь, что лучше меня никто не растворяется в тенях. Сама Гера благословила меня.

— И что в итоге? Это правда новый бог?

— Не знаю. Но кажется, да.

На некоторое время разговор затих, и пара теней продолжала быстрый бег в сторону столицы.

— Что скажешь хозяину? Как и договаривались? – уже на рассвете поинтересовался первый голос откуда-то из придорожных кустов, пока мимо проходил отряд солдат.

— Да. Тёмная тварь отказалась от предложения и пообещала сожрать всё население столицы, – так же тихо ответила вторая тень, и через мгновение в шею отрядного мага вонзилась тонкая стальная игла, обильно смазанная ядом.

***

Я дёрнул щекой и прислушался к чувствам. Лёгкий зуд как бы намекал, что что-то идёт не по лучшему сценарию. И как обычно, причин мне никто сообщить не мог.

— Хэй, трактирщик, тащи чего-нибудь пожевать, – вяло махнул я рукой, приземляясь за один из столов в полупустом помещении.

До столицы примерно день ходу. То есть уже послезавтра я смогу наконец вплотную заняться задачей по усекновению лысой коронованной кочерыжки. Но сейчас нужно разобраться с одной проблемой, которая нарисовалась ночью. Если точнее, то после того, как в переулке неподалёку я укоротил пару охотников на голову, на меня вышла церковь. И в отличие от прошлого моего знакомства с представителями местного святого престола, эти сразу попросили о переговорах. Вот только я был малость уставшим, поэтому договорился, чтобы они пришли утром. Вот и смотрю я сейчас на эту делегацию святош, которые с большой опаской смотрят на меня в ответ. Ну и ещё кого-то подхвостьем чувствую.

Особо описывать их смысла не вижу, потому что описывать фактически-то и нечего. Три древних деда не особо могучего телосложения, один мужик лет сорока самой обычной наружности. Светлая одежда, церковная символика на ней, отсутствие оружия. Вот только последнее компенсировалось довольно плотной магической аурой. Примерно в четверть от моей полной.

— Ну и о чём вы хотели поговорить? – вяло поинтересовался я, пододвигая к себе тарелку с супом.

— Наша церковь издавна славится своей терпимостью, – как-то совсем издалека начал мужик, переглянувшись со стариками. – Пусть у нас и действует инквизиторий, он действует лишь в интересах защиты существующих религий.

— Уху, а моё Учение назвали ересью по ошибке, – кивнул я.

— Но это и правда ошибка, – возразил мужчина, но наткнулся на мой насмешливый взгляд и понял, что я просто издеваюсь. – Кхм… Так вот, наша церковь славится своей терпимостью. И мы готовы включить Ваше Учение в святые книги, но есть некоторые сложности…

— Я "тёмная тварь"… – с улыбкой протянул я. – И моё Учение напрямую подрывает существующий порядок. Вы с превеликим удовольствием объявили бы меня еретиком официально, а про то, что я монстр вы и без того давно вещаете. Но время идёт, а я всё никак не умираю, да ещё и – вот ужас! – становлюсь популярен среди людей. Вы не способны меня подавить силой и хотите возглавить эту пьянку. Изменить постулаты моего Учения и сделать его более абстрактным. Меня же послать против армии соседнего государства, чтобы я её уничтожил. А потом по-тихому удавить где-нибудь в канаве. Вот только силой это провернуть вряд ли удастся, и вы решили поймать меня в ловушку слов, – я обвёл взглядом молча хватающих ртами воздух людей. – Итак, насколько я прав? Предположу, что полностью. Тогда давайте сделаем так. Вы сейчас уходите, оскорбившись до глубины души, и посылаете за моей головой пару-тройку своих лучших воинов. Они об меня убиваются, а через недельку в стране меняется власть. После этого вам "сверху" падает указание сделать моё Учение одним из главенствующих в стране. Есть какие-нибудь предложения? Я с удовольствием их выслушаю.

Дружелюбно улыбаюсь и чуть придавливаю собеседников жаждой крови. Этого недостаточно, чтобы хоть как-то навредить, но как предупреждение отрабатывает на все сто. Теперь святоши дважды подумают, прежде чем что-то ляпнуть.

— В-вы всё неверно п-поняли, – слегка запинаясь попытался отбрехаться один из стариков. – Мы никогда не планировали…

— Дедуль, мне честно по барабану, – правдоподобно скривился я. – Ваши эмоции сказали всё лучше любых слов. Мне сейчас не интересны ваши оправдания. Я спросил о ваших предложениях касательно дальнейшего взаимодействия.

— Есть ли возможность избежать такого развития событий? – через пару минут поинтересовался другой старик.

— Конечно, – с готовностью кивнул я, отставляя в сторону пустую тарелку и с блаженством принюхиваясь к разнотравью, добавленному в чай. – Вы можете не посылать против меня своих воинов. Тогда власть сменится на пару дней раньше. Или можете прямо сейчас признать мою религию и перестать всячески её очернять. А можете на меня накинуться и умереть. Видите, сколько вариантов?

Довольно посмотрел на святош, которые будто лимонов объелись. Ну да. Не скажу, что я прямо-таки гений переговоров, но у меня есть пара козырей, и я понимаю самое главное – нельзя давать им много говорить и тем более в чём-то меня убеждать. Я откровенно слаб в дипломатии, а потому им ничего не стоит завести меня в дебри словоблудия, где я сам себе шею сверну. Так что нужно просто давить на них статусом. Пока что всё довольно удачно. Я сумел повернуть разговор в нужную сторону, а небольшое давление аурой спутало святошам мысли. Осталось только не проворонить это преимущество.

— Сожалею, но мы не можем принять эти условия, – тем временем заговорил мужчина.

— И не нужно, – пожал я плечами. – Это никакой не ультиматум и не сделка, чтобы выдвигать условия. Я просто сказал, как будут развиваться события.

О, а это его, кажется, проняло. Вон, как зубами заскрипел. Ну ничего, ничего, ему полезно.

— Если вам больше сказать нечего, то можете идти по своим делам, – выдохнул я, расслабленно растекаясь по столу и уже не обращая внимания на святош.

— Мальчик, не стоит так сильно выпячивать своё неуважение к нам, – заговорил третий из стариков. – Всё-таки в наших руках достаточно власти, чтобы тебя уничтожить.

От такого поворота я, честно сказать, весьма так обалдел. Приоткрыл один глаз и вопросительно смерил старика взглядом.

— А ты не охренел ли, старый? Совсем маразм мозги сожрал?

— Мой разум достаточно остр, чтобы заметить, что от тебя нет никакого божественного давления, – самодовольно заявил старик. – Я встречался с настоящими богами и могу отличить их от обычного зазнавшегося мальца.

— Ой дурак… – протянул я. – Но если так хочешь, то могу тебя побаловать своей силой.

На выдохе высвобождаю ауру, и сжимаю её в небольшом радиусе вокруг себя. Совсем немного, только чтобы накрыть святош. Да и большую часть давления сконцентрировал на самодовольном старике. Остальных зацепило только по касательной. И всё равно пришлось резко сворачивать ауру, потому что убивать никого я не собирался. А так… ну подумаешь, полопались капилляры и практически пошёл в разнос энергокаркас? Мелочи. Деда наглого вообще в сон резко потянуло. Настолько резко, что он просто упал под стол.

Ласково улыбнулся святошам и, шутливо козырнув и оставив десяток монет за еду, встал из-за стола, чтобы пойти в комнату. Ну ещё напоследок не удержался и хвостом приложил по хребту того святошу, что всё это время просидел в инвизе и медленно подбирался ко мне со спины, чтобы убить. Нет, убивать я его не стал, просто положил поспать. Ну ещё немного поломал, но что в этом мире пара сломанных рёбер? Неприятность, недостойная внимания. Пара дней, и всё будет замечательно.