Среди ублюдков шёл артист
В кожаном плаще, мёртвый анархист
Крикнул он: "Хой! Челюсть долой!"
Трупов вёл он за собой
Был на руке застывший фак
Из кармана торчал пиратский флаг
Зомби всю ночь кричали: "Хой!
Мы, анархисты, народ не злой!"
Гашу инерцию падения и перевожу его в перекат. Уклоняюсь от удара какой-то твари. Глаз успевает выхватить бугрящиеся мышцы и тупые когти. Вытягиваю руку с пистолетом куда-то влево и вверх и стреляю, когда она упирается в тело монстра. Отпрыгиваю от ошеломлённой твари и наконец вижу голову. Рывок вперёд и ещё один труп.
В жизни артист весёлым был
И нажраться он всегда любил
Утро крестьянам помогло
Солнце трупы за полчаса сожгло
Но в тишине ночной
В подвале кто-то рявкнул
"Хой!"
Стреляю последний раз из левого пистолета и отправляю его в кобуру, выхватывая кинжал. Осталось разобраться с тремя тварями и быстрее отсюда убираться. Слишком мы тут нашумели.
Рывком огибаю крайнюю пару и стреляю в третьего монстра, который удобно замер перед прыжком. Не убил, но явно огорчил немало. Пригибаюсь, пропуская летящий сзади шип. Тот, не встретив моей головы, впивается в плечо третьему зверю. Развиваю неожиданный успех и с двух метров дырявлю твари голову, а следом изгибаюсь вправо, чтобы не схлопотать ещё один подарочек. В падении разворачиваюсь, выцеливаю "стрелка" и жму на спусковой крючок. Этого хватает, чтобы дать секунду Элли, и она изящной ножкой разбрасывает содержимое черепной коробки монстра по лесному подстилу.
Последний монстр явно посчитал меня аппетитной мишенью и попытался перекусить мной. Отдёргиваю ноги и отталкиваюсь от морды твари, перекатываясь через голову. Выбрасываю руку вперёд и чувствую, как она уходит в пасть зверя, а в плечо впиваются немаленькие клыки. Стреляю три раза и вырываю руку из плена. Плевать на увеличившиеся раны, они скоро заживут. А вот бьющаяся в агонии туша может руку не только сломать, но и просто-напросто откусить.
Бросаю взгляд на тяжело дышащую Элли, которая быстро перевязывает рану на ноге. Перевожу взгляд выше и встречаюсь глазами с ненавистной тварью. Как же он надоел за последние пару часов! Выпускаю последние два патрона наудачу, но гад буквально растворяется и появляется на соседнем дереве в такой же непринуждённой позе.
— Сука, ‒ бессильно выдыхаю я и направляю часть поглощённой эссенции к ранам. ‒ Сильно потрепали?
— Не сильнее, чем тебя. Этот лис всё так же следит?
Я проводил взглядом демонстративно махнувшего хвостом из-за деревьев пушистого засранца взглядом и кивнул:
— Да, хотя опять побежал вперёд. Думаю, часа через полтора-два опять покажется.
— Проблема… Нам нужно отдохнуть хоть немного. Таким темпом мы не доберёмся до сердца леса даже через неделю. Потому что умрём.
— В той стороне есть какой-то ручей или река, ‒ я махнул рукой, отрываясь от разделки туши. ‒ Наберём воды и потом поищем укрытие на ночь.
— Ну и как тебе? ‒ поинтересовалась девушка, присаживаясь рядом и помогая с разделкой.
Невольно прикоснувшись к костяным ушкам на макушке, я всё же ответил:
— Странно. Но удобно. Без них давно был бы трупом. Да и восприятие маны стало намного точнее. Но это не самое важное сейчас. Как далеко до места? Уже сейчас магический фон очень высок. Ещё немного и он перевесит по плотности наши души. Не думаю, что мы такое переживём.
— Да, в этом ты прав, ‒ задумчиво протянула Элли. ‒ Нам осталось примерно десять километров, но…
— Это будет на порядок сложнее, чем весь путь до этого, ‒ закончил я за неё. ‒ Ладно, нарезай мясо, а я пока боезапас пополню.
С этими словами я пошёл к голове монстра и начал выламывать рога твари, предварительно замотав руки в ткань. Как показала практика, из этой насыщенной маной материи выходит в разы больше патронов, нежели из обычных камней или веток. Вот немного занимательной математики. На производство одного патрона нужно потратить около пятнадцати-двадцати грамм органической материи или восемь-десять грамм камня. Такая разница выходит от того, что часть атомов разбирается на составляющие и встраивается в другие атомы, превращая их в железо и прочее, из чего состоит патрон. И в камнях преобладают кремний и кислород, которые более выгодны по составу, нежели углерод, азот и водород органики. При таком расчёте рог не сильно должен отличаться от веток с ближайшего дерева, так ведь?
Однако при том, что на молекулярном уровне рога монстров состоят из тех же углерода, кислорода, азота и водорода, с примесью более тяжёлых элементов, на энергетическом уровне они являются мощными ядрами восприятия, поглощения и усвоения маны. То есть они настолько пропитаны энергией, что она многократно превосходит затраты на трансмутацию исходных элементов в необходимые и перестройку формы. Таким образом из тех же десяти грамм я могу получить уже не один патрон, а два или три. Вот такая вот математика.
Закончив с патронами, я с сомнением посмотрел на четыре оставшихся рога, которые я оторвал у тварей, напавших первыми. По какой-то странной иронии это были "старшие братья" зелёных лисов. И что-то внутри меня настойчиво подталкивало к тому, чтобы использовать рожки для своего усиления. Вот только… страшно. Очень страшно. Если бы я знал, что это такое… но я не знаю, что это такое…
Я тряхнул головой, прогоняя сомнения, и решительно взял в руки то, к чему до этого прикасался только замотав ладони тряпками. Странные рога тут же откликнулись на прикосновение и начали шустро перебираться вверх по рукам, чтобы в конечном счёте слиться с моими рогами. Однако я жёстко заблокировал подобное непотребство мощным ментально-волевым посылом, подкреплённым солидной порцией собственной энергии, буквально заставляя рога растечься по предплечьям и сформировать эдакие костяные наручи. И да, хоть я и называю рога рогами, именно те, что я добыл с лисиц, по структуре всё же ближе к костям.
Задумчиво осмотрев результат в виде панцирных костяных наручей, я прислушался к ощущениям. Лёгкий дискомфорт быстро проходил, а чувство, что мне щекочут кости, только нарастало. Но последнее связано с тем, что новые органы интегрируются в общую энергосистему, и пройдёт часа через полтора. А вот по плюшкам от такого усиления всё неоднозначно.
Во-первых, моя энергетика явно становится сильнее, что не может не радовать. Два дополнительных ядра в наручах почти вдвое увеличат скорость восполнения затрат маны, вот только… тратить её некуда.
Во-вторых, я теперь могу намного точнее контролировать ману при плетении заклинаний, но… я не знаю ни одного.
В-третьих, у меня появилась броня на руках, которая не даст откусить мне руку какому-нибудь волку. Но волка ещё найти надо, а тут водятся такие твари, что смогут одним непринуждённым движением откусить половину меня, даже если я буду весь в такой броне.
— Эх, жизнь моя жестянка… ‒ сокрушённо покачал я головой.
***
Ручей на деле оказался не просто ручьём, а настоящей, мать её, судоходной рекой с высокими обрывистыми берегами. Впрочем, это планов никак не меняет, так что, утолив жажду, мы двинулись вверх по течению, стараясь держаться под обрывом. Да, так не получится разглядеть врага, который затаится наверху, но мне не нужно его видеть, чтобы знать, что он есть. Рога на моей голове, которые успешно маскируются под ушки, столь же успешно отрабатывают локаторами, показывая все потоки маны в радиусе метров пятидесяти. А любое живое существо вызывает возмущения в фоне, что крайне просто прочитать. Ну, кроме лис. Кроме долбаных зелёных лис.
В общем, этого зверя я заметил сильно загодя, так что его рывок не стал для нас неожиданностью. В какой-то момент от чёрно-рыжей береговой стены отделилась тёмная масса и едва не дала мне сверхзвуковой чапалах. Благо в последний момент я успел отскочить и пропустить вперёд Элли, которая размытой тенью обогнула паукообразную тварь, метнулась по диагонали вверх, оттолкнулась от стоящего там дерева и в пару раз ускорившись врезала по змеиному затылку. Откуда змея, спросите вы? Так это тварюшка такая. Вот представьте себе паука Арагога из Гарри Поттера. Представили? Уменьшите его до двух ‒ двух с половиной метров. Присобачьте вместо обычной головы змею. Ну что, интересно? А, чуть не забыл! Передние лапки паука замените на лапки медведки. Вооот, уже ль не красавец? Но это всё лирика.
