«Не говори, что ты слишком устал,

Не говори, что ты уже опоздал,

Ведь к цели движется тот, кто хотя бы ползёт.

Не говори, что ты остался один,

Зато теперь ‒ ты сам себе командир,

А если ринешься в бой, я буду рядом с тобой.

Рядом с тобой!

Рядом с тобой!

Рядом с тобой!»

Меня окружили, поливая огнём со всех сторон. Идиоты. Убью.

Инстинктивно потянувшись к горячей энергии, я создала выброс сырой силы, едва оформленной в сферу. Эффект был как от взрыва термоядерного заряда, но в миниатюре. Волна огня и электромагнитного излучения сожгла передние ряды в пепел и обесточила дальние. А от станции ко мне полетели кораблики покрупнее. На лицо против воли наползла специфическая улыбка. На грани оскала. Рывок...

«Жизнь похожа на бои без правил -

Не всегда побеждает тот, кто первым ударил.

И если сегодня ты победил,

То хватит ли завтра воли и сил?»

У этого есть защитное поле. Уже трижды удары отскакивали. Ну ничего, ударю сильнее!.. И ещё!.. Ну же!.. Отлететь... Ай!.. Ну всё, ты меня выбесил!.. Собрав энергию перед собой в клин, я с максимальной скоростью рванула в таранном ударе.

«Зачем ты ждёшь часа удачи?

Как будто он был кем-то назначен.

Может дождёшься, может время потратишь,

Но вода не течёт под камень лежачий.»

Ха! А так веселее! Зачем пытаться пробить мечом? Таран ‒ наше всё! Вон и ещё смертники летят.

«Не говори, что ты слишком устал,

Не говори, что ты уже опоздал,

Ведь к цели движется тот, кто хотя бы ползёт.

Не говори, что ты остался один,

Зато теперь ‒ ты сам себе командир,

А если ринешься в бой, я буду рядом с тобой.

Рядом с тобой!

Рядом с тобой!

Рядом с тобой!»

Музыка отыграла, а на меня навалилась непреодолимая тяжесть. В темнеющем сознании промелькнула мысль, что надо бы долететь до "Рейдера", но сделать я что-либо не успела, окончательно провалившись в беспамятство...

***

В медотсеке "Пустотного Рейдера"

— Как она? ‒ спросил Фик, не находивший себе места, после того, как бессознательную Маю подобрали и поместили в регенерационную капсулу.

— Лёгкое истощение, пара переломов, незначительное сотрясение, синяки по всему телу. Состояние стабильно. Часов через десять будет как новенькая, ‒ откликнулась Вика и, закончив настройку оборудования, направилась к выходу. ‒ Пойдём перекусим, всё равно ты сейчас ничем не поможешь.

Ещё раз посмотрев на расслабленное лицо своей девушки, Фик вздохнул и пошёл с Викой в кают-компанию. Он и правда ничего не мог.

Уже за чашкой чая, когда все остальные собрались, он всё же спросил:

— Вика, что произошло? Ты наверняка знаешь.

— Да, мне тоже интересно, ‒ поддержал Гард.

— Много я не знаю, но скорее всего это метка шалит, ‒ вздохнула девушка. ‒ Когда Мая выходила "погулять", у неё был просто избыток энергии, а потом, видимо, её прорвало. Но сейчас ей ничто не угрожает.

— А... крылья?.. ‒ выгнула бровь Марта.

— Это... Я не знаю, как... Наверное, это Тхорн постарался, ‒ слегка смутилась от пристального внимания Вика и сменила тему. ‒ Меч, кстати, теперь является божественным артефактом. Он определённо прочнее и острее, чем всё, что я могу создать.

— Да хрен с ним, с мечом этим! Мая что делать будет?! ‒ неожиданно гневно воскликнул Фик. Впрочем, он тут же взял себя в руки. ‒ Простите.

— Ничего страшного, Фик, мы понимаем, ‒ мягко улыбнулся Рэкс. ‒ Но вопрос правильный. Вика, ты можешь как-то помочь?

— Напрямую ‒ нет. Но я знаю способ, как помочь Мае научиться самой контролировать свои силы.

— Иии?.. ‒ поторопил Фик картинно замолчавшую девушку.

— И нужно взять на абордаж исследовательский корабль-титан, ‒ выдала она.

Повисла тишина, в которой все ошарашенно осмысливали слова синеволосой девушки.

— Кхм... Давай уточним, ‒ подбирая слова начал Гард. ‒ Ты предлагаешь захватить базу данных древнего исследовательского корабля?

— Да.

— Построенного самой развитой цивилизацией галактики, которая наверняка его вооружила по последнему слову техники?

— Да.

— Класса "Титан"?

— Да.

— Того самого, подобные которому официально найдены лишь трижды?

— Да.

— Остановите вселенную, я сойду, ‒ застонал Гард. ‒ Ты ещё на один вопрос ответь. Как ты хочешь его искать?

— А если подумать? Я по-твоему кто? Калькулятор допотопный? Я была подготовлена в качестве командного центра! Конечно, за прошедшие века многое наверняка изменилось, но я знаю о семи исследовательских кораблях. И скорее всего ни один из них не функционирует, хотя информация их баз данных должна была сохраниться.

— Ладно, признаю свою ошибку, ‒ поднял руки капитан. ‒ Но вопроса это не отменяет. Как девочке поможет эта информация?

— Ну это ведь очевидно! Там точно будет полная информация о последователях и их методах самоконтроля.

— Замечательно, если так. Вернёмся к нашим баранам. То есть пиратам. Что удалось нарыть? ‒ задал новую тему Гард.

— Эта станция является, ‒ Вика запнулась и поправилась. ‒ являлась... узловой точкой теневого сегмента местной группы секторов. А теперь случились мы. Хе-хе... Кхм... Суть в том, что от неё тянутся связи ко многим легальным и полулегальных структурам. Большая часть времени у меня ушла именно на распутывание этого клубка, зато теперь я могу назвать следующий пункт нашего пути. А ещё за нас назначена награда.

— Что?!

— Сверху пришёл заказ на уничтожение корабля с нашим индивидуальным кодом. Цена вопроса ‒ полмиллиона кредов.

— Как давно висит заказ?

— С перестрелки на той станции, после врат 453.

— Что-то ещё по заказу? ‒ спросил Рэкс, глядя, как капитан задумался.

— За целый или не сильно побитый корабль награда больше в семь раз.

— Ладно, ‒ заговорил Гард. ‒ Ничего по факту не меняется. Сейчас...

— Внимание, ‒ перебила его Вика. ‒ Я засекла напряжённость варп-поля. До выхода эскадры неизвестных три... Две... Одна... Выход. Пять линкоров, тринадцать лёгких крейсеров. Выпускают москитный флот. Полторы тысячи объектов. Общая принадлежность... Содружество.

— Ну это не плохо, ‒ произнёс уже было напрягшийся Гард. ‒ Хотя и подозрительно...

— Не расслабляйся, ‒ усмехнулась его помощница. ‒ Ещё одна эскадра вышла из варпа. Один линкор, пять крейсеров, москитку не выпускают. Принадлежность... Хех, это "Чёрная звезда". Крупная пиратская группировка.

— Будет бой? ‒ встрепенулся Рэкс.

— Ха. Ты вчера родился? ‒ с сарказмом спросила Вика. ‒ Содружеству тут делать нечего, но они тут. Это значит, что они имели свои интересы на этой станции. А избежать внимания пиратов при этом нельзя. Так что боя не будет. Вон, смотри, ‒ вывела она голограмму кораблей, начавших сближение.

— Мля... Я правильно понял, что Содружество с пиратами заодно? ‒ поинтересовался капитан.

— Скорее всего. И да, ты правильно подумал, на станциях лучше не светиться.

— Не было печали... ‒ поморщился Гард, ‒ Ладно вернёмся к нашим целям. Вика, подсветки на карте корабли-титаны, о которых ты говорила. Спасибо. А теперь отметь следующий пункт нашего пути. Так. Сложно. Нарисуй трассы от этого сектора до кораблей. Какой из них наименее энергозатратен?

— Вот этот, ‒ подсветила девушка ломаную линию.

— Замечательно. Сейчас прыгаем варпом до этого корабля, ищем для Маи самоучитель «Как стать божественным берсерком», и тихонько пилим до... Кстати, а что на том конце пути?

— Хи-хи... А я думала, когда вы спросите? На "том конце" база одной из сильнейших пиратских банд. "Потрошители". Фу, банальность... Но там должны быть данные по большей части тёмных делишек дистрикта. С вероятностью восемьдесят процентов мы сможем добыть у них нужную информацию.

— Эм... А, ладно... ‒ махнул рукой Гард.

— Что? Есть какие-то дополнения? ‒ тут же заинтересовалась Вика.