— Есть причина, по которой я не отвечаю ни на один из твоих звонков, Арья. Я говорила об этом с твоей подругой Джиллиан, но попросила ее тебе не говорить.

Я чуть не выронила свой кофе на середине глотка. Моя мать была непохожа на то, чтобы связываться с кем-либо из моих друзей. На самом деле, я понятия не имела, что она вообще знала о существовании Джиллиан. Мама быстро облизнула губы, ее слова были размеренными и хорошо отрепетированными.

— В последнее время я много думала. Я знаю, что была не самой лучшей матерью. Или вообще какой-либо матерью. Я беру на себя всю ответственность за это. Но когда отношения с Конрадом начали разлаживаться, последнее, чего я хотела, это стать обузой для тебя, вдобавок к потере всего, что у меня было. Поэтому... ну, я нашла себе работу.

Мои глаза чуть не вылезли из орбит.

— Ты собираешься начать работать на нас?

Мать покачала головой, смеясь.

— Видишь? Именно поэтому я хотела немного времени, чтобы взять себя в руки. Нет. Я не буду занимать должность в Brand Brigade. Я нашла работу самостоятельно. Ну, более или менее. — Она сморщила нос. — Ты ищешь нового помощника по административным и маркетинговым вопросам для моего загородного клуба! Конечно, загородный клуб я больше не могу себе позволить, но предложение отличное, и медицинская страховка неплохая, по крайней мере, мне так сказали.

Странное чувство охватило меня. Как будто я была под теплой водой. Воодушевление. Гордость. И надежда. Так много надежды.

— Мама. — Я потянулась, чтобы схватить ее руку, сжав ее. — Это восхитительно. Я так рада за тебя.

Ее глаза сияли, и она кивнула, делая еще один глоток кофе.

— Да, и это еще не все. Я вчера подала на развод. Все кончено, Арья. Я ухожу от твоего отца, и он переезжает в Нью-Гэмпшир, чтобы жить со своей сестрой и ее мужем.

— О, мама! — Я бросилась на нее, уткнувшись лицом в ее плечо. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что я сижу у нее на коленях. В этот момент я была на добрых пять фунтов тяжелее ее, но когда я попыталась встать, она потянула меня обратно, обхватив мое лицо обеими руками. Слезы текли по моим щекам. Я ничего не могла поделать. Они просто продолжали приходить. Но они были приятными. Очищающе.

— Мне очень жаль, Арья. Все это время я игнорировала тебя. Проглядела тебя. Оправдывалась. Что ты и он были друг у друга. Что я просто стояла на твоем пути. Теперь все это в прошлом. У меня новая квартира, новая работа, новая жизнь. Я знаю, что уже поздно, но я надеюсь, что еще не поздно стать твоей мамой.

Я резко покачала головой.

— Нет. Нет. — Я фыркнула, снова прижавшись головой к ее плечу. — Только не делай этого снова. То, что ты исчезаешь на несколько дней и недель. Даже если ты говоришь мне вещи, которые я не хочу слышать. Даже если это для того, чтобы сказать мне отступить и не лезть в твои дела. Будь для меня мамой, мама.

— Я буду, дорогая. Я буду.

ГЛАВА 30

Арья

Настоящее время.

На следующее утро я щелкнула запястьем и взглянула на часы, в миллионный раз поправляя юбку на бедрах. Было половина одиннадцатого, и я уже собиралась встать и уйти из ресторана, где должна была встретиться с потенциальным клиентом и Джиллиан.

Тот факт, что клиент не пришел, был достаточно плох. Чисто непрофессионально. Но что меня раздражало, так это то, что Джиллиан не появилась. Даже не ответила ни на один мой звонок. Только что отправила мне короткое сообщение о том, что кое-что произошло, и что она хотела бы услышать все о встрече, когда я потом приду в офис.

Мы должны забрать ее, Ари. У нее дофига денег.

Ну, тяжелые карманы или нет, эта женщина не появлялась.

Я махала официанту, чтобы тот принес мне чек, когда миссис Гуди наконец вошла в зал. Скорее ворвалась в крошечный ресторан во взрыве красок и смеха. Она разговаривала по телефону, отмахиваясь от хозяйки, когда та пыталась спросить ее, собирается ли она на вечеринку или нужен столик.

Она была, за неимением лучшего описания, человеком цвета Technicolor.

— . . . надо бежать, дорогая. Мы должны полностью наверстать упущенное, пока я в городе. Полностью. Упс, вот мое утренее свидание. — Миссис Гуди помахала мне кончиками ногтей, широко улыбаясь. — Должна бежать. Да. Завтра звучит хорошо. Я поговорю с твоим помощником. Не могу дождаться, чтобы увидеть тебя. Муа!

Она плюхнулась на сиденье передо мной, вздохнула, схватила мой стакан с водой и выпила все залпом.

— Как будто я когда-нибудь снова увижу эту двуличную суку. Ты можешь в это поверить? Я перестала пытаться понять, почему люди, которые меня ненавидят, ищут меня. Грань между любовью и ненавистью действительно тонкая, но нет необходимости пересекать ее.

Я смотрела на нее пустым взглядом.

— О! — Она рассмеялась, качая головой, махнув рукой официанту. Я была почти уверена, что она послала совершенно случайный воздушный поцелуй. — Я опоздала, не так ли? Мои извинения. Я забыла, какое плохое движение в городе.

— Нет проблем, — вежливо сказала я, напоминая себе, что за последние несколько месяцев я провалила несколько сделок и что я должна Джиллиан этот счет.

Подошел официант с чеком, и миссис Гуди отругала его.

— Да ведь я даже не ела твоей тарелки с пирожными! Немедленно принеси. Это лучшее, что может предложить этот город. И кофе. Много кофе. Кофе по-ирландски! Сейчас где-то пять часов.

— В Санкт-Петербурге, — услужливо подсказала я, полагая, что она все равно будет делать то, что хочет, в том числе и трахаться первым делом с утра. Я щелкнула салфеткой на коленях, устраиваясь поудобнее.

Миссис Гуди склонила голову набок и улыбнулась.

— Ты умница, — заметила она.

— Я не знаю об этом, но мне нравится думать о себе как о начитанном.

— Неудивительно, что он так без ума от тебя, — пробормотала она, одергивая свое яркое пляжное платье, чтобы остыть после путешествия сюда.

Я нахмурилась.

— Простите, миссис Гуди?

— Пожалуйста, зови меня Элис. — Она рассмеялась, погладив мою руку по столу. — И это не Гуди. Это Гудински.

Фамилия звонила в колокольчик, но я не могла понять ее.

— Что вы имеете под «он без ума от тебя»? Кто?

В этот момент земля подо мной наклонилась. Я втянула воздух. Меня наполнила странная смесь ревности, ярости и благодарности. Последнее, как я подозревала, было просто потому, что я сидела перед человеком, который был близок к Ники. Элис, должно быть, увидела войну, развернувшуюся во мне, по выражению моего лица, потому что она разразилась громким, неженственным кудахтаньем, и вдруг я точно поняла, что Ники увидел в этой женщине.

— О, благослови твое маленькое сердце, Арья, не бойся. Я не кусаюсь. Кристиан сказал мне, что ты, возможно, не согласишься со мной встретиться, если узнаешь, кто я такая, поэтому нам с Джиллиан пришлось тебя немного подтолкнуть. — Она подмигнула мне, сдобрив этот жест подергиванием плеча.

— И вы все еще думали, что это хорошая идея? — Я могла бы убить Джиллиан за то, как она дважды подряд плела интриги за моей спиной на этой неделе.

Элис мило мне улыбнулась.

— Абсолютно. Я сама была довольно упрямой женщиной, когда была в твоем возрасте, но мой покойный муж утомил меня. Я так рада, что он это сделал, потому что иначе меня бы здесь не было, я обедала в модном ресторане в Нью-Йорке посреди утра.

— Мне жаль, что вы потеряли его. — Я понизила голос.

Она взъерошила свои (фантастические) волосы. Несколько лет назад я бы посмотрела на эту женщину и подумала про себя, что хотела бы, чтобы она была моей матерью. Теперь, после всего, что мы с Беатрис пережили, я хотела только кого-то вроде Элис в качестве друга.

— Знаешь, только после того, как я потеряла его, я поняла, как благодарна за все, что у меня было. Это расставило все по своим местам. Жизнь неопределенна, Арья. Любовь - нет. Любовь — это бетон под ногами. Это якорь, когда ты находишься в эпицентре бури. Отказ от любви из-за нескольких осложнений неслыханно. Собственно, именно это я и пришла тебе сказать.