Внешняя стена Доминос была самым что ни наесть смертным краем и вне контекста уровня Тельмуса. Большая часть населения — ничтожества. Вне городов «зверей» можно было по пальцам пересчитать. А тех, кто практиковал бы боевые искусства на профессиональном уровне… О таких Эспен даже не слышал.

Люди и нелюди здесь либо боролись за крохи ресурсов, либо объединялись, как например, рейнджеры в группы по интересам и кучно помогали друг другу пусть и не достичь небес, но по крайней мере — не быть обездоленным совсем.

«Не о том ты думаешь, Эспен», — дал себе мысленную пощёчину паразит и вывел из потока размышлений главную мысль: ему бы очень не хотелось встречаться с адептом пятого уровня, которых некоторые также называли «истинными» адептами.

Оно и не мудрено было. В конце-концов, именно на этапе «Человека» идущие по Пути Тельмуса начинали преобразовывать свои тела во что-то более совершенное, да и жили по три сотни лет.

Дорогу между палатками сопровождал хоровой храп солдат Империи Ультрас. Эспен пришёл к выводу, что их тут далеко не пара сотен. Стоило взглянуть на казармы сквозь Древо Жизни и он чуть, было, не ослеп от количества источников энергии.

Слева раздался шорох. Чья-то рука отогнула край полотна, закрывавшего палатку и на свет Спонсы выбрался сонный мужчина. Наверняка он хотел удовлетворить свою жажду из стоящей на плацу бочки с водой.

В некоторой степени, Эспен оказал ему услугу. Несчастному больше никогда не захочется пить.

Уложив внутрь палатки труп со свёрнутой шеей так, будто тот всё ещё спит, паразит продолжил путь вместе с ушастым.

На подходе к зданию склада, которое представляло собой двухэтажный сруб из сложенных брёвен, герои услышали разговоры солдат, однако понять они мало что могли… Так думал Эспен, пока не осознал, что среди бубнежа на ультрасском отчётливо слышит историю про то, как один из охранников попробовал сварить брагу на растущих из-под частокола грибах и неделю не слезал с горшка.

В голове всплыли воспоминания о том, как он впервые обрёл самосознание.

«А ведь когда попал в Малые Дубки, то уже умел говорить на языке Доминос. Чёртовы боги, неужто не померещилось?» — задумался паразит и стал прислушиваться, пока они с Энасом взбирались на второй этаж.

Провернув голову ничего не подозревавшего солдата на 180 градусов, Эспен зацепился за слово «пушки», прозвучавшее из уст одного сторожа на нижнем этаже.

— Генерал сказал, дескать, дождёмся поставки снарядов и сразу в осаду на Старвод пойдём, — сообщил новость самый старший из всех.

— А люди? Людей-то хватит? — поинтересовался более молодой.

— Немного-немало сюда направляется треть Рыцарей Чёрного Варана, — ответил старший.

— Свят-свят-свят… — обрамил свой силуэт священным знамением кто-то третий.

Эспен взглядом показал на старшего Энасу, что уже натянул тетиву. Тот, вероятно, мог знать техники и дать отпор, покуда не сбежится весь форт. Сам же паразит приготовился использовать щупальца.

Свистнула синяя стрела. Сторож обмяк, упав лицом на пустую коробку, используемую компанией в качестве карточного стола. Заметив торчащую из затылка товарища стрелу, молодые солдаты попытались оповестить лагерь криком, но застыли, будучи парализованные иглами Эспена, что приземлившись снёс им головы мечом.

— Проверь соседнюю комнату, — кивнул он в сторону соседней двери, однако стук упавших на деревянный пол голов в металлических шлемах уже сделал своё дело.

Вошедший сторож попытался открыть рот, но вместо потока воздуха в его гортань проникла стрела с синим энергетическим хвостом. Щупальце Эспена выстрелило, намотавшись на запястье следующего солдата и затянуло в комнату. Подскочив, герой зажал ему губы и нос рукой, а ножом открыл второй рот на шее, длиной от уха до уха.

Быстро заглянув в дверной проём, Эспен облегчённо вздохнул: больше никого на складе не было. Пройдясь взглядом по многочисленным ящикам и мешкам, паразит обнаружил то, о чём говорили охранники: примерно дюжину стальных артефактных пушек, от которых за километр веяло мистериями огня, смерча и молнии.

«Убийственная комбинация!» — оценил Эспен, хотя в мистериях, не сказать, чтобы сильно разбирался.

— А ведь таких лагерей может быть ещё много, — озвучил вслух Энас ту мысль, которая следом за первой возникла в голове мечника.

— Я не уверен, что простой пожар уничтожит этих монстров. Даже взрыв ящиков с порохом едва ли их поцарапает, — Эспен прошёлся вокруг одной из пушек, проведя ладонью по стволу.

— Нужно перетащить порох поближе к ним, возможно, тогда у нас выйдет вывести их из строя, — предложил неко.

— До рассвета всего пара часов.

— Но мы должны это сделать. Выбора нет.

Молча согласившись с Энасом, герой поднял один из ящиков, засунув его под колёса стальному монстру. Не стоя столбом, неко принялся ему помогать. Откупорив один из коробков, он обнаружил в нём пороховые бомбы, которые принялся заталкивать внутрь стволов.

В дверь склада кто-то постучал. Переглянувшись с ушастым, Эспен рванул ко входу, прихватив щупальцами тело самого первого из убитых сторожей. Дело в том, что спереди было не видно, что у того из головы торчит стрела.

— Как-то у вас тихо, Виглаф. Не случилось ли чего? — поинтересовался один из патрульных у покойного, чей труп Эспен поддерживал при помощь проникших в нервную систему щупалец.

— Всё в порядке, парни просто спят, а я охраняю.

Брови солдата сложились домиком. Его смутило, что голос товарища стал на пол тона выше и доносится откуда-то сверху.

— Точно всё в порядке? У тебя, кажись, с голосом что-то…

— Простыл, — ответил «Виглаф».

— А… почему ты меч держишь обратным хватом?

Эспен хлопнул себя по лицу. Нервная система уже остывшего сторожа барахлила, а сам герой даже не заметил, что тот держит свой меч наоборот.

— Дай я пройду! — патрульный толкнул в сторону труп Виглафа, который тут же рухнул, вызвав удивление солдата.

В следующую секунду, щупальце Эспена петлёй сошлось на шее солдата и оторвало от земли. Дождавшись, когда несчастный перестанет дёргаться, паразит уложил его на втором этаже и вернулся к Энасу, что закончил перетаскивать порох.

Вытащив из короба шашки и засунув в них фитили, герои остановились передохнуть. Времени до подрыва у них было около минуты, стоило продумать план отступления, да как можно быстрее: Кустос взойдёт через пол часа.

Договорились бежать к восточной стене, до неё было ближе всего. Сто шагов, не более. Половину пути пройти без лишних тело движений, а в конце — резко броситься через частокол. К тому моменту, как патрульные осознают всё произошедшее — обломки склада разлетятся до горизонта.

— Не пались, — шепнул Эспен ушастому другу и приоткрыл дверь. — Поджигай.

Энас произнёс заклинания искры, поочерёдно поджигая фитили. Характерное шипение парафина нарушило мертвенную тишину (о, великий каламбур) мёртвого склада.

Переступив порог, паразит слился с тьмой, стараясь избегать свет факелов. Бесшумно ступая кошачьими лапами за ними проследовал неко. В запасе у них была где-то минута, за время которой вряд ли кто-то решит навестить склад.

— Эй, вы! Какого чёрта покинули пост?! — громыхнуло за их спинами.

«Твою мать!» — только и успел произнести Эспен, как двухметровая фигура в белой мантии возникла за спиной.

— М-мы… — задрожали губы Эспена.

По спине замаршировали мурашки. Глава этой заставы, кем бы он ни был, мог в два счёта раскатать Храмовника и это при том, что тот был усилен тёмной энергией Аммаста и являлся истинным адептом пятого уровня.

«Это точно «Человек»? Нет-нет-нет! Откуда тут взяться «Спириту»?!»

— Я спрашиваю, почему вы снуёте по территории, когда должны охранять склад?! — громовым басом раздалось из-под белого капюшона.

Обернувшийся Энас, в отличии от своего друга-паразита, сразу смекнул кто перед ними и почему этот адепт столь ужасающе силён, что стоило посмотреть на его энергетическое тело взглядом через Тельмус — и можно было потерять зрение физическое.