По завершению бойни, в тоннеле шахты осталось лежать порядка сорока кобольдов. Энас, толком и не успел ничего сделать, поражённо наблюдая за тем, как его… друг потрошит, казалось бы, невинных существ.

— Ну, вроде покончено, зови Гарольда, пусть подвезёт телегу. Я покараулю, вдруг ещё объявятся, — сообщил Эспен.

— Ладно, если что, кричи, — кивнул лучник.

— Ага, — ответил мечник и повернулся в сторону небольшого, сокрытого в дальнем конце тоннеля прохода, — Думаю, не стоит мальчишке смотреть на такие страсти.

В выкопанной «комнате», прижавшись друг к другу, сидели забившиеся в угол маленькие слепыши. Порядка сотни малышей. С шансом 50 на 50 они могут дать потомство, если пожрут часть из своих, после чего, деревню уничтожат мстительные кобольды.

Подобного Эспен допустить не мог, за ту доброту, что решился оказать ему кузнец.

— Считайте это жестом доброй воли, — произнёс он, принявшись за дело.

Хладнокровно расправившись с выводком кобольдов, паразит промыл меч под струёй воды, стекающей с потолка пещеры.

— Не нашёл никого? — спросил Энас, вернувшись внутрь.

— Мы перебили всех. Давай побыстрей закончим, — мотнул головой Эспен и взялся за кирку, — Я буду разбивать камни, а ты лопатой закидывай.

* * *

Разобравшись к полудню с рудой, герои поспешили обратно, перед этим, остановившись на часик передохнуть у горного ключа. Эспен постирал свой плащ и повесил его на рукоять телеги.

— Предлагаю потренироваться, — произнёс вдруг Гарольд, утолив жажду прохладной водой из ручья.

— Что? — нахмурился Эспен, глазевший на себя самого в отражении кристально чистой воды.

Старик сделал ещё один глоток, довольно улыбнувшись. Нет ничего лучше горной воды после целого дня на ногах летом.

— Тренировка, — повторил маг, — Мы ведь заключили сделку на крови, что я сделаю из вас адептов уровня «Человек». И тебе бы стоило начать как можно раньше, ведь в отличии от Энаса, ты не открыл ещё ни одной акупунктурной точки на своём теле.

Нам, пока что, некуда спешить. Так почему бы немного не потренироваться после такой хорошей разминки? — предложил Гарольд.

— Ладно, твоя взяла, — ответил паразит и принял медитационную позу, — Чё делать?

— Прекращай корчить дурака и встань, — резко отреагировал слепой.

Эспен, недовольно крякнув, поднялся во весь рост и стянул с себя потную рубаху, глубоко втянув воздух носом.

— Первый шаг на пути к становлению «Человеком» — активировать точку Нодо, или, если проще, горловую точку. Она упростит использование заклинаний и их силу, — объяснял Гарольд.

— Что для этого требуется? — осведомился мечник.

— Если раньше ты должен был просто изматывать себя и пожинать телум из земных меридиан, то сейчас, тебе следует научиться его тратить.

— А разве жрать телум и тратить не одно и тоже? — поднял брови паразит.

— Когда ты отдаёшь торговцу медяк — он перестаёт существовать? — спросил его маг, — Очевидно, что нет. Более того, этот медяк существует в твоём кармане до тех пор, пока ты его не потратишь. Тоже самое касается и телума.

Адепты ниже «Человека» пользуются им здесь и сейчас, тогда как пятый уровни держат определённый запас энергии внутри себя. Используя Тельмус, они высвобождают его подобно взрывной волне, которая сметает всё на своём пути.

— Не мне спорить с твоей мудростью, старик, но… Что делать-то? — спросил, наконец, паразит.

— Начать говорить. Говорить так, чтобы сила Древа Жизни слышалась в твоём голосе, но при этом, не вредила округе. Это тренировка подобная расширению энергетических сосудов. Только вместо впитывания огромного количества телума, тебе необходимо удерживать его в своём голосе.

В зависимости от того, как сильно ты готов отдаться тренировкам, темпы с которыми ты будешь открывать акупунктурные точки на теле будут увеличиваться или уменьшаться.

— Значит, нужно произносить волшебные символы без вреда для округи… — повторил Эспен, — Какой бы выбрать… Точно! — сконцентрировавшись на своём нутре и окружающем мире, паразит выдал самый простой из всех и самый безобидный вне схемы заклинаний символ: — Eurus.

Слабые дуновения ветра всколыхнули траву под ногами героя, небольшая горсть пыли поднялась в воздух и развеялась. Символ «дуновения ветра», если не вложить его в состав заклинания, не представлял угрозы для существа больше комара. Но слухи, да и по рассказам покойного Ульрика — иные адепты могли сочинять целые оды из этого символа на самых разных алфавитах и наречиях магических языков, создавая вихри способные перемалывать в труху целые конные гарнизоны.

— А теперь, — Гарольд встал и протянул Эспену свою чарку, наполненную водой, — сделай так, что бы этот не заставил поверхность воды даже покачнуться. Когда ты добьёшься этого эффекта — ты почувствуешь как открылась в твоём горле точка. Но учти — приятного будет мало, как и на любом уровне.

— Eurus, — произнёс Эспен, стараясь сдержать ту минимальную мощь, что таилась в символе и закашлялся.

На то, чтобы отойти от рвущейся из горла мокроты ушла минута. Сплюнув горькую слюну, он повторил:

— Eurus, — и вновь, по горлу словно кошачьими когтями прошлись, а ветер под ногами разметал уже всю пыль. Вода в чарке перелилась через край.

— Eurus, — произнёс он в третий раз и начал задыхаться от кислотного комка в горле, — Я больше… кха… мне нужна передышка… — выдохнул Эспен и осушил чарку.

— Три раза — неплохо. Юный принц после первого отходил дня два, — усмехнулся старик.

— Гарольд! — прошипел Энас.

— Впрочем, в отличии от тебя — телом он ещё юнец. Поэтому, как только почувствуешь, что готов, продолжай повторять, — почесал бороду Гарольд, — Чем чаще, тем лучше, но, само собой, осознавай, что необходимо уменьшать мощность заклинания с каждым разом.

— Я тебя понял, спасибо… Гарольд, — нашёл в себе сил назвать мага по имени паразит.

— Если все уже отдохнули, — произнёс Энас, — предлагаю не задерживаться.

Набрав чистой, живительной воды в бурдюки, они направились к деревне. Эспен помогал лучнику тащить телегу. Гарольд медленно плёлся позади, поскольку посадочных мест на ней не было, а пачкать мантию о руду — дело такое себе.

— Смотрю вы быстро втянулись! — произнесла шедшая им навстречу по тропе рыжуля.

— Позволь спросить: куда путь держишь, красавица? — улыбнулся Эспен девчушке, что встретила их вчера.

— Да вот, — показала она на корзину с бельём, — простирнуть надо кой-какие вящички.

— Там в горах могут быть кобольды, — произнёс Энас.

— Нябось только мёртвые. Вы ж оттудо прётеся целёханькие! — звонко рассмеялась красавица.

— Опыта в уничтожении всяких монстров у нас меня не отнять! — похвалился Эспен, — Слушай, не хочешь вечером посмотреть на звёзды…

— Прости, но у меня жаних есть, хи-хи! — ответила рыжуля.

Энас аж хрюкнул от смеха, накрыв рот лапой, а другой, ткнул локтем паразита в бок. Тот, понурив голову, с ускоренным шагом потащил телегу, едва не свалив неко с ног под колёса.

— Придурок… — выругался перебирающий нижними лапами парнишка.

Эспен лишь обернулся напоследок в сторону девушки. Та уже уселась на берегу ручья и, выложив бельё на траву, достала из корзины что-то тёмное, что она постаралась как можно быстрее пустить по течению.

Затем, она достала ещё что-то… очень напоминающее человеческую руку.

Эспен тряхнул головой. Девушка полоскала в реке чёрную колошу.

— Неужто ещё не протрезвел? — произнёс вслух воин-паразит, вызвав удивление у шедшего рядом принца.

Глава 13. Асмодей

Вернувшись в деревню, герои дотащили телегу с рудой до кузницы, где их встретил на входе гном. Казалось, этот мужичок никогда не переставал хмуриться, а потому, вместо благодарности он просто кивнул им и махнул рукой, приглашая внутрь.

Войдя, Гарольд первым делом оккупировал единственный стул. Эспен снял плащ, чтобы не запариться, а Энас привычно начал вылизывать передние лапы.