А Ингерам же ответил:

– Да! Но они ещё не утверждены.

– Это не значит… – попытался возразить Рэйгал.

– А это как раз и значит, что благодаря паре манипуляций мы можем внедрить ещё одного участника, – Ингерам с улыбкой размахивал руками. – Но для этого мне нужна твоя помощь. Рэйгал, прошу, потяни время так долго, сколько сможешь. А я пока отправлюсь в Улаблейт и всё там сделаю. Заранее… Спасибо.

Промолчав, Рэйгал устремил свой серьёзный взгляд в сторону. Его тело даже пробрала холодная дрожь. Это были символы его недоверия и осторожности.

Там как раз и сидел третий участник собрания, которым оказался Кагар Берферст. Высокий статный брюнет с длинными волосами. Настоящий красавец, будто сошедший с обложки самого модного журнала. Однако невероятная красота не была главной особенностью Кагара. Его главным отличием от всех была его абсолютная закрытость.

Верно. Все вокруг знали о его могуществе. Об его огромной зарплате, что была выше, чем у самого главы. И… О десятках, а то и сотнях великих достижений.

Но сама его суть так и не была никому открыта. Этот истребитель был самой настоящей загадкой. Его планы, цели и мечты не были известны никому. Даже его духовная способность была для всех секретом. Лишь её абсолютная мощь была всем очевидна.

К тому же носил он обычную белую одежду, в которой не было ничего особенного.

И лишь одна вещь на нем хоть немного раскрывала его характер. Это была татуировка на груди… Achieve the goal by trampling enemies. (Достичь цели, растоптав врагов).

Вероятно, именно все эти факты вызывали подозрения в Рэйгале. Он мог представить в своей жизни всё, кроме доверительных отношений с Берферстом.

И именно об этом он напомнил, переведя взгляд обратно на друга и с улыбкой сказав:

– И не боишься ты просить у меня подобное перед ещё одним очень высокопоставленным рыцарем истребления? – хоть он и был напряжен, но на лице сохранял ехидную улыбку. Она явно была наигранной, но это было неважно.

Ингерам в ответ улыбнулся, сказав:

– Нет. Как раз наоборот. Всё-таки кто-то должен отвлечь главу. Иначе у нас вряд ли что-то получится.

Ингерам поднялся с трона и перевел взгляд на третьего истребителя в комнате, сказав:

– Ты ведь нам поможешь? Верно?

Кагар в ответ ехидно улыбнулся. Его лицо не выражало ничего, но при этом дало понять, что он готов стать участником этой затеи.

– Конечно. Я с удовольствием тебе помогу, когда речь идёт о том самом Кайзере, который тебе столь дорог, Ингерам Гауст, – мужчина по имени Кагар очень недовольно выделил фамилию. – Всё-таки ты лично занимался тем делом девять лет назад.

В ответ на эти слова Рэйгал, нахмурившись, не скрывая своей скептики, спросил:

– Так ты в нем тоже заинтересован, Кагар? – мужчина с мечом скрестил руки, смотря на, вроде-бы, товарища.

– Верно, – ехидно улыбнулся Кагар. – Почти так же, как и новобранцем из зоны «D».

Берферст сказал это, указав пальцем на список участников. Кончик его пальца указал на имя Принк Берсеркер.

И лишь это произошло, как все в комнате нахмурились. Никто здесь и вправду не доверял Кагару. И… Любая личность, которая могла быть с ним связана, вызывала ряд подозрений.

Заметив это, Берферст всё-таки решил объясниться:

– Не переживайте вы так. Он просто из моих родных мест. Мне интересно, как этот юноша себя проявит.

Он мгновенно отчертил от себя все возможные подозрения.

После всего пары его слов комнату мгновенно наполнил холод. Словно всё вокруг замерзло, покрывшись нерушимым льдом, а после и вовсе умерло.

Проигнорировав это, Ингерам ещё шире улыбнулся. Он считал, что сейчас должен терпеть особые манеры Кагара. Но чтобы больше не тянуть, он, чуть-ли не запрыгивая на стол, как радостный ребенок, сказал:

– Прекрасно! Тогда все вопросы здесь я оставляю на вас! – он явно был в предвкушении. – А сам я отправлюсь в Улаблейт и встречусь с тем юношей. Жди меня, Пирсхад Кайзер!

***

У входа в «Лес демонических львов».

26.05.17359 года.

***

Огромный темный лес, кишащий монстрами, расположился далеко от всех человеческих государств. Гигантские корни его огромных деревьев вырывались из-под земли, создавая плотный ковер, непривычный для человеческого взора.

И носил он имя… «Лес демонических львов».

И хоть самих демонов в «Мире Душ» не существовало, однако внешний вид пары львов, появившихся в этом лесу много лет назад, идеально подходил под это определение.

Изначально подобных львов в этом лесу было множество. Целый прайд.

Однако со временем… Два брата… Два льва истребили своих же сородичей, пожрав их плоть, выпив их кровь, поглотив их духовную силу.

Фактически, именно эти два монстра были главной причиной, по которой за этим лесом постоянно следили десятки рыцарей. Они не позволяли никому ни войти, ни выйти.

Однако сейчас это место после прохождения всех проверок стало тем самым районом «A».

Фактически пускать в подобное место новобранцев… Это самое настоящее безумство. Однако в глазах Хрона Контера всё было совершенно наоборот. Мужчина видел это место идеальным для проверки всех навыков будущих рыцарей истребления. Это был идеальный барьер, который смогут преодолеть лишь лучшие из лучших.

Конечно, никто не требовал убивать львов. Скорее даже наоборот. Рекомендовалось обходить этих существ стороной. Всё-таки главной целью этого этапа отбора было выжить. И ничего более.

Конечно, стоило бы и проявить себя. Но… Чтобы пройти дальше, было достаточно просто выжить. Остальное было второстепенно.

И сейчас у входа в этот огромный лес расположился высокий, удивительно привлекательный мужчина. Всё его тело наполняла удивительная духовная энергия невероятной силы и плотности. Её показатель точно превосходил все привычные нормы.

Возможно, он и вправду был на вершине этого мира. Как минимум. Он наверняка занимал одну из вершин. Это точно был невероятный воин. Хотя ничего удивительного в этом не было.

Всё-таки… Это был нынешний глава рыцарей истребления и король Найфорда по имени Хрон Контер.

С несколько безумной улыбкой этот мужчина с длинными серыми волосами, собранными в косу, облаченный в наряд настоящего мага и аристократа, смотрел прямо на тот самый лес. Казалось, что ему наконец-то удалось сделать нечто воистину важное. И это оказалось правдой.

– Идеально, – довольно произнёс глава, не отводя взгляда от леса.

И лишь он это произнес, как вновь повернул голову, начав разглядывать сооружения по сторонам. С одной из сторон он видел нечто, напоминающее зону для забега на дистанцию. Длина трасы составляла примерно пятьдесят метров. Может, пятьдесят пять. После этого этапа участников отбора осталось бы всего пять. С другой стороны стояли черные кубы. То были небольшие здания, в которых бы прошел следующий этап отбора. После него участников стало всего четверо. Именно после этого этапа можно было спокойно начинать полуфинал, а затем и финал.

Смотря на всё это, Хрон не мог прекратить радоваться. Именно поэтому он и подумал:

«Эх…»

«Обожаю это время…»

«Тот самый период предвкушения перед встречей новых талантов…»

«Бриллиантов способных сражаться с монстрами!»

«Самый приятный для меня период».

Он искренне любил отбор. Хрон всегда был рад увидеть новых достойных воинов в рядах своей организации. Он обожал новые таланты. И ещё больше он любил ставить перед ним удивительные преграды, которые должны сделать их ещё сильнее.

Но вдруг его радость прервал неожиданно раздавшийся звук приземления. Мужчина сразу обернулся, увидев на земле крупного маунта.

Маунтами называли монстров, которых люди приручили для передвижения или помощи в битвах. Фактически это было нечто наподобие фамильяров. Но монстры всё равно были в разы сильнее, опаснее, но при этом эффективнее.

И сейчас манутом был черный зверь, напоминавший грифона из мифов. Но вместо головы орла там явно была голова ворона. Воистину, пугающее и весьма опасное существо, обладавшее огромной силой и удивительной ловкостью полета.