Подъезд был большой и теплый. Был закуток, в котором стояли два кресла и небольшой журнальный столик. Моя пассажирка обессилено свалилась в одно из кресел. Было видно, что она действительно не знала, что делать дальше. Я сел рядом. В общем то можно было плюнуть на всё, потребовать расчет и уехать. В конце концов, это не мои проблемы. Да и сама девица не вызывала особой жалости с её высокомерием и наглостью. Однако что то удерживало меня.

– Ладно вам расстраиваться. Он вообще знал, что вы прилетаете? В аэропорту то он вас не встретил.

– Нет, он не знал. Я вернулась случайно, раньше срока.

– Знаете, я бы, честно говоря, лучше порадовался, что его действительно нет дома. А то приезжает жена из командировки раньше времени, а муж в это время…– я осекся – Уж не знаю что было бы лучше. Послушайте, сегодня Новый год, ну, наверное, пошел куда ни будь отмечать, может в клуб, ресторан. Он же не знал, что вы прилетаете?

– Не знал. Я должна была бы сейчас быть на море и отмечать там Новый год. Сначала мы должны были полететь вместе, но у него на работе случились форс – мажорные обстоятельства, и я вынуждена была полететь одна. Но там у меня тоже случились неприятности, и я вернулась. Наверное, вы правы, просто дурацкие обстоятельства. Он сейчас празднует где ни будь в клубе или ресторане. Не будет же он сидеть один в пустой квартире.

Пассажирка на глазах успокаивалась, и лицо её приняло осмысленное выражение.

– Послушайте, у меня к вам просьба. Довезите меня до отеля, там я с вами рассчитаюсь. Просто у меня нет наличных, все деньги на карточке, а там наверняка есть банкомат. Уж извините, что так получилось.

Я вздохнул и посмотрел на часы. Время ещё было.

– Ладно, схожу за чемоданом.

Отель сиял праздничными огнями. Портье встретил нас широчайшей улыбкой.

– Добро пожаловать, с наступающим Новым Годом. Желаете номер?

Формальности заняли минуту.

– Оплата карточкой?

Но через минуту улыбка сползла с его лица.

– Простите, ваша карточка заблокирована.

– Что?! Не может быть!

– Но это так. У вас нет другой карточки? Есть? Прекрасно… Простите, но и эта карточка недействительна. Больше карточек нет? Простите, ничем не могу вам помочь. Может какие то сбои в банковской системе? – портье смотрел на нас уже с подозрением.

Моя пассажирка была окончательно раздавлена. Она стояла как оглушенная и ничего не могла сказать. Я с трудом довел её и усадил в кресло.

– Ничего не понимаю – шептала она – ничего не понимаю.

Внезапно она опять разрыдалась. Люди вокруг с удивлением стали оглядываться на нас. Праздничный день и слезы. Охранник напрягся и стал пробираться к нам, но я сделал убедительный жест рукой и он остановился. Видимо понял, что и в Новый год могут случаться большие неприятности. Кажется, и я стал понимать, что на плечах этой девушки лежала какая то непомерная тяжесть.

– Послушайте, прекратите плакать. Сейчас мы что ни будь придумаем.

Она внезапно подняла заплаканные глаза, и я увидел в них решительность.

Я ошибался, передо мной была не слабая, молодая, изнеженная девица, как я думал вначале, а взрослая уверенная в себе женщина. Она вытерла глаза.

– Спасибо вам за все. Простите меня. Просто как то все навалилось. Вам нужно уезжать я понимаю. Праздник…Вот сережка, она дорогая, если вы её продадите, вы оправдаете все свои расходы с лихвой. Спасибо вам ещё раз.

Она вынула из уха золотую сережку с маленьким брильянтом и отдала её мне.

– А вы что будете делать?

– Не знаю. Буду сидеть здесь, до утра. А утром что ни будь решиться. Дозвонюсь до мужа.

– А если и завтра не дозвонитесь. Он же мог уехать куда ни будь на два – три дня. У вас же нет ни копейки.

– Ничего, завтра продам вторую сережку и поживу в отеле пока все не проясниться.

– Завтра ювелирные магазины не работают. И вы опять останетесь на улице. И как это ваши карточки оказались заблокированными?

Видимо этот же вопрос терзал и её.

Я посмотрел на часы. Пол одиннадцатого. Пора было ехать домой, а то мама будет волноваться. Внезапно я решился.

– Вот что, поехали со мной. Я приглашаю вас в гости. Новый год, все таки.

– Куда?

– Ко мне домой.

И увидев, как она решительно готовиться отказаться, я перебил её.

– У меня дома мама, папа и праздничный стол. Жены и детей нет, так что никто ревновать не будет. А мои родители будут только рады.

– Нет, спасибо, я никуда не поеду – перебила она меня – С вами я рассчиталась. Ещё раз спасибо вам большое, но мне больше ничего не нужно.

– Да? – пошел я на хитрость – а если завтра мне скажут, что эта сережка третьего дня была снята с убитой женщины. А вас уже и след простыл. И доказывай потом что ты не верблюд. Нет уж, завтра сами продадите сережку, рассчитаетесь деньгами, а там и до свидания.

Кажется, она поняла мою хитрость и улыбнулась.

– Сережка не краденная. Мне просто очень неудобно… Ну, я не знаю… Хорошо, если вы настаиваете…

– Настаиваю – во мне уже взыграло игривое настроение – Поехали!

И дальше не слушая возражений, я решительно потащил её к стоянке. По дороге мы познакомились. Я узнал что её зовут Карина, а её мужа Вадим, Вадик. Что родом она с Кавказа, но прожила всё жизнь в Сибири, там жила и работала. У неё своя фирма. Два месяца назад, она познакомилась с Вадимом, а расписались всего неделю назад, свадьбы пока не было. Переехала сюда, к мужу. Та квартира, где мы были – его. Ключ был всего один и они договаривались что пока будут оставлять его в электрическом ящике, а потом он сделает дубликат.

Хотя машин было не очень много подъехали мы к дому только в одиннадцать. Мама открыла дверь сразу после звонка. Ждала.

– Мама познакомьтесь, это Карина.

Мама у меня молодец, никаких вопросов. Просто «очень приятно, проходите, мойте руки». Раз сын привел домой девушку, значит она хороший человек, а все остальное неважно. Отец даже не удивился. Наоборот обрадовался. Представился, представил маму.

Дальше был праздник. Выпили по первой. Я не пил, хотел ещё поездить после встречи Нового года. Выпили по второй. На столе стояли вкуснейшие любимые мои блюда и умопомрачительные запахи витали по квартире. Карина призналась, что уже не ела вторые сутки. Это сразу разрядило обстановку. Мама сама наложила ей полную тарелку и уже общалась с ней как со старой знакомой. Мама у меня человек общительный и любопытный, но до поры до времени никаких вопросов – кто, что в каких отношениях. Даже где и кем работаешь. Захочешь, расскажешь.

Время подошло к двенадцати. Дружно встретили Новый год. Тосты, пожелания. Много смеха, шуток. С Кариной было легко общаться. У них с мамой даже появились свои женские секреты от нас с отцом. В час ночи я поднялся и сказал, что еду работать. Никто меня не удерживал, только мама попросила быть осторожным.

Клиентов на улице было много, и я не оставался пустым ни на минуту. Только к утру немного затихло. Видимо все устали. Мне повезло. Последний клиент назвал адрес недалеко от моего дома. Значит на сегодня все. Домой я вошел, открыв дверь своим ключом, но мама не спала. Она ждала меня и смотрела телевизор.

– Я постелила тебе на диване, а в твоей комнате Кариночка.

Нормально. Я уже лишился комнаты. И тут мама вдруг сказала фразу, от которой мне стало как то не по себе.

– Бедная девочка, она так настрадалась.

Мама никогда не будет говорить такие вещи просто так. Значит уже о чем то они поговорили, и она уже знает о ней что то. Ну, это все завтра. Вернее сегодня, но позже. Я лег под одеяло и провалился в сон.

Утром я проснулся от шепота. Мама и отец ругались. Ну, это так называется, что они ругались. Отец хотел включить телевизор, а мама не давала. Отец бурчал, что мама всю жизнь не даёт ему дышать, а мама в ответ ласково отвечала что он сгубил её молодость и если бы не он, то она бы сейчас… Тут я проснулся. Оба тут же прекратили разговоры. Но мама продолжала шептать.