Вера работала на третьем, и, как следствие, к обеду они всегда приходили первыми. Столовую держала деловая дородная армянка Анаит. Готовила она, в общем неплохо, только малость перебарщивала со специями. Расплатившись за борщ, макароны с отбивной и компот, Вера влилась за стол женского кабинета, самый большой и удобный на территории столовой.

- Мать моя женщина, Вера, что это? - Зоя состроила большие глаза и, заправив рваную розовую челку за ухо, ткнула в нее ложкой.

- Мой обед, - Вера спокойно улыбнулась и принялась за еду.

Нет, вы это видели? - Зоя тряхнула головой.

Короткие пряди каре на ножке рассыпались, вновь бросая челку на лицо. Она была ненамного старше Веры, но упорно отказывалась признавать свой возраст и молодилась, как могла.

- Ты хоть представляешь, сколько калорий у тебя в тарелках?

Зой, дай человеку поесть, - Лена методично размешивала сметану в борще.

В отличие от Зои, она четко осознавала и свой возраст, и место в пирамиде женско-мужских координат. Каштановые волосы уложены в безукоризненное удлинённое спереди каре, белый ворот водолазки скрывал следы от ожогов на тонкой мраморной шее.

Вера молчала.

- Ох, я хлеб забыла, - Марина, самая молодая из них, птичкой выскочила из-за стола. - Вам взять? - Зоя выказала категоричный отказ, Лена и Вера кивнули.

Ты сегодня какая-то грустная, случилось что? - Лена посмотрела на Веру.

Говорила она тихо и размеренно. Вера знала ее больше пятнадцати лет, десять из которых они проработали бок о бок.

- Плохо спала, - Вера пожала плечами.

- Я тебе завтра патчи под глаза принесу, мои на черепаховом молоке - чудо как хороши, - авторитетно заявила Зоя. - Мигом избавишься и от бессонницы, и от синяков под глазами.

В отличие от остальных, Зоя в столовой ничего не брала, предпочитая свою еду. Марина в первый раз увидев ее приготовления, назвала Зою космонавтом, так и прижилось.

На столе появился шейкер, яркий пакет с сухим порошком и кипяток. Марина, вернувшись за стол, прыснула.

- Поехали! - Лена и Вера улыбнулись.

- Вообще-то, за моей диетой - будущее, - Зоя высыпала содержимое в шейкер и принялась взбалтывать. - Пока ваши желудки будут пыхтеть, расщепляя жиры, белки и углеводы, мой организм получит полный комплекс микроэлементов на блюдечке с золотой каемочкой.

- Твой желудок схлопочет язву, - перебила ее Лена. - Зой, завязывай уже с сетевым, а? Нам это точно не интересно.

- Крем для ног у тебя уже сколько? - Зоя переложила шейкер в другую руку.

- Да, крем хороший. Но крем - это не еда, - возразила Лена.

- Так производитель один и тот же! - Зоя поставила шейкер на стол, открыла крышку и Вера почувствовала сильный запах малины с корицей.

- А мне это все напоминает легкие наркотики, - вставила Марина. Лена и Вера переглянулись, Зоя молча уставилась на нее.

Птичке только исполнилось двадцать четыре. Молодая, неопытная, она пришла в организацию сразу после университета и за неимением других мест, была представлена ко двору женского кабинета.

Вера взяла ее под свое крыло и последние три месяца медленно и терпеливо обучала премудростям бухгалтерской профессии.

- Ну, помните, как в сериале «Во все тяжкие»? - женщины переглянулись и Марина продолжила, забросив густые темные волосы за плечо. - Ну, там учитель химии создал новый мет и с помощью бывшего ученика стал продавать, деньги пошли рекой, потом об этом узнала мафия...

- Блииин, молчи! Что я сейчас вспомнила! - Зоя перебила ее на полуслове, что было странно, так как она любила подкалывать Маринку, когда та несла всякую чушь.

Вера только покачала головой. Сериал про то, как учитель торгует метамфетамином, да еще и сваренным собственноручно, куда катится мир? А ведь Марина не намного старше ее сыновей. Если это крутой сериал, то что же смотрят они?

- Я вам сейчас такое расскажу, вы с ума сойдете, - Зоя сделала глоток энергетической смеси и улыбнулась. Судя по выражению ее лица, история обещала быть горячей. - Я вчера тоже новый сериал смотреть начала. Как называется не помню, но вся соль не в этом, - она бросила короткий взгляд на Марину и понизила голос. - Затравка такая. Две пары, дружат уже сто лет. И вот, на каком-то там юбилее совместной жизни, мужья заявляют женам, что они уже давно любят друг друга и собираются жить вместе! - Зоя засмеялась, а у Веры все поплыло перед глазами. - Жены в шоке, а голубцы под ручку и из кадра вон.

- Не поняла, - перебила Марина. - А сериал-то о чем?

- Так вот о том, как сложилась жизнь этих женщин. Ну, с второстепенными флэш беками.

- Вот это поворот! - Марина зажала рот рукой и захихикала. Вера слушала и не слышала их. - И что они? Прям все напоказ?

- Да я только одну серию посмотрела. Еще под впечатлением, представляешь, такой трюк? Дорогая, познакомься, это Эдик, и я его люблю! - теперь настала Зоина очередь смеяться.

- Фу, Зой, ну ты как всегда! - Лена махнула рукой, запивая досаду соком, а Вера не могла пошевелиться.

Смех, колкие замечания, гадкие шуточки - каждое слово электрическим разрядом било по нервам. Аппетит пропал, отложив ложку в сторону, она коснулась переносицы.

- Вер, ты в порядке? Не заболела? - Лена дотронулась до ее руки и Вере пришлось сделать над собой усилие, чтобы не нагрубить.

- Нормально, голова только болит.

- Это все твои переработки. Отпросись у Палыча, отлежись полдня, а то сляжешь, как мы без тебя будем год закрывать?

- Нет, я нормально, чай возьму и пройдет, - Вера встала и вышла из-за стола.

Признаться в том, что она не хочет возвращаться в пустую квартиру, Вера не могла даже себе.

 - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

* сериал, о котором рассказывает Зоя, называется "Грейс и Фрэнки" (2015г, Netflix) - кто из вас его смотрел или теперь собирается посмотреть?)))

ГЛАВА 4. Часть 1. Я тебя знаю

Так прошла неделя, за ней другая.

Вера вставала на работу, писала отчеты и сводила ведомости, задерживаясь допоздна. Когда кто-то из женского кабинета упрекал ее, отмахивалась нежеланием стоять в пробках.

Домой возвращалась глубоко под вечер, перекусывала перед телевизором и ложилась спать. Почти каждый день она спускалась и поднималась пешком, даже если лифт работал. Странно, но физически активное тело было меньше расположено к пространным размышлениям.

Вера концентрировалась на простых движениях, подмечая все мелочи. Как ставит носок на ступеньку, как берет в руки поручень, как толкает дверь плечом. Как дышит и холодный воздух опаляет разгоряченные долгим спуском легкие.

Она больше не носила домой тяжелые пакеты с едой. Кормить троих мужчин, конечно, тяжело, но, по большей части, приятно. Когда сыновья уехали жить в общежитие при училище, она стала готовить на двоих.

Хотя, чего греха таить, Костя нередко стоял у плиты, а ей отправлял смс с перечнем продуктов и деньги на карту. Так что Вере оставалось лишь заполнять холодильник и наслаждаться блюдами, приготовленными мужем.

Костя любил возиться на кухне, а уставшая Вера больше всего не любила спорить и без ропота уступала ему чисто женскую территорию. Сейчас эти воспоминания будили в ней едкую улыбку.

Оставшись одна, Вера совсем перестала готовить. Просто не чувствовала потребности себя чем-то баловать. Она отваривала картошку, макароны с сосисками, ела, чтобы утолить голод, но не более. Ей казалось скучным тратить время на кулинарные подвиги, которые все равно никто не оценит.

А времени у Веры теперь было предостаточно. И она совершенно не представляла, что с ним делать.

Вера вспоминала себя во время первых двух лет после рождения детей. Как она мечтала о тихом, уединенном месте, где не будет никого. Где можно поставить жизнь на паузу и просто выдохнуть, закрыв в тишине глаза. Дочитать начатую книгу, спокойно принять ванну или сходить на кулинарный мастер-класс. Когда-то Веру мама научила вязать, но мальчишки были таким любознательными и шустрыми, что она побоялась связываться со спицами.