Ночь белой Луны

– Только не сюда… Не хочу! – пробормотала белокурая девушка, с высоты оглядев сонный город, и невольно сглотнула, услышав разлившийся по округе волчий вой. Где-то вдалеке ухал филин, слышался рокот проходящего мимо поезда.

Густой туман покрывал землю, словно горячий любовник, укутывал каждый уголок и ревностно охранял. Холодный ветер трепал волосы и хлестал ими по лицу, он раскачивал вековые ели, словно они были лишь тонкими былинками, срывал с крыш плохо прибитые листы шифера и заставлял редких прохожих жаться к стенам домов, что стояли настолько близко друг к другу, словно тоже боялись чего-то. Или кого-то…

Стараясь оставаться незамеченной, Ханна спустилась в пролесок недалеко от города. Белоснежное перо сорвалось с крыла ангела и в медленном танце приземлилось прямиком в лужу, полную мутной воды с разводами бензина.

Девушка поежилась от холода, мгновенно успев пожалеть о том, что не послушалась брата и не оделась теплее. На самом же деле она искренне верила, что ректор мог бы отправить сестру и в более благоприятное для прохождения практики место, но виду не подала на распределении и сейчас старалась держаться, как учили: спокойно и сдержанно.

– А-у-у! – донёсся снова протяжный волчий вой. В этот раз ей показалось, что зверь где-то совсем близко. Она же рассудила, что чем скорее доберется до города, тем быстрее снова окажется дома.

Девушка вышла на дорогу, что петляла средь холмов, и медленно пошла к Хоуп-сити, стараясь двигаться бесшумно, не привлекая к себе лишнего внимания.

Белая майка, синие потертые джинсы, белые кроссовки – именно так одевались молодые девушки в городе, когда она в последний раз сюда заглядывала. Ханна не хотела выделяться. Ей было совершенно невыгодно, если все вокруг будут видеть ее истинную суть.

Конечно, люди всегда были слепы по своей натуре и никак не распознали бы в ней ангела, а вот те существа, что веками скрывались в тени…

Не просто так этот город считали мистическим. И населения здесь было всего ничего. Люди боялись этого места и обходили его стороной, оставались лишь те кто утратил надежду и те, кому некуда было идти.

Ханна до последнего не могла поверить, что ей придется проходить свою практику именно здесь. Она готова была отправиться в любое захолустье, но только не сюда.

Хоуп-сити – город надежды. Многообещающее название, но совершенно неотражающее реальности.

Сто лет назад, в ночь белой Луны, она ослушалась брата и всё-таки полетела за ним. Девушка считала, что Генри слишком осторожничает, а она уже достаточно взрослая для того, чтобы спуститься наконец на землю и исполнить свой долг: помочь людям вспомнить о человечности. Как же она ошибалась и сколько раз уже успела пожалеть о своей ошибке…

Сдать экзамены на ангела-хранителя не так просто. Нужно доказать, что ты действительно способна не только пользоваться собственными крыльями, но и можешь нести надежду обычным людям, возвращать обратно к Творцу и не давать свернуть на тёмную сторону.

В Хоуп-сити это было сделать куда сложнее. Всё дело в том, что мир давно разделился на два воинствующих лагеря. В левом углу ринга были обычные люди, не наделенные никакими способностями, а в правом – таинственные существа: оборотни, вампиры, демоны, лесовики, русалы, огоньки… Много их было, всех даже не счесть, но людей всё равно было больше.

Веками особенные жители этой крошечной планеты скрывались, боясь тотального уничтожения. Были среди них добрые и злые, светлые и тёмные, хорошие и плохие… И у каждого живого существа должен был быть свой ангел-хранитель, который оставаясь незаметным для обеих сторон, сохранял баланс в мире.

В идеале. Но… Ангелов перестало хватать на всех. Они стремились выбирать себе с десяток подопечных и вести их от рождения и до самой смерти. А вот остальные, те на кого не хватило ангельского света, должны были выживать самостоятельно. И тут на помощь приходили адепты, которых отправляли на практику…

Туман немного расступился. Совсем развеяться он должен только к утру, а пока… По крайней мере теперь было видно мокрый асфальт.

Дорожный знак оповестил о том, что она входит в черту города. Ханна уже собиралась облегчённо вздохнуть, как на дорогу выскочил огромный белый волк, блеснул на неё жёлтыми глазами и зарычал.

Взлететь сейчас, сбежать от него – значило бы провалить задание. Едва ноги ангела коснутся земли, он не должен покидать вверенную ему территорию до тех пор, пока не выполнит все условия.

Девушка сглотнула и ее лазурные глаза встретились с янтарными.

Зверь оскалился и сделал шаг вперёд, угрожая, отпугивая её.

Одним из обязательных условий было не пользоваться силой. Никакой магии среди людей, пока не станешь полноценным хранителем.

Ханна интуитивно чувствовала, что в волке есть разум, что это не простой хищник. Не стоило с ним говорить, но она всё-таки рискнула.

– Что тебе от меня нужно? Уходи отсюда!

Зверь уселся, слегка склонил голову набок, лизнул собственный нос и покачал головой.

– Не пустишь? – она изогнула бровь, стараясь не показывать своего страха.

Зверь снова зарычал, встал и принялся наступать на неё, оттесняя к лесу.

В голове Ханны промелькнула запоздалая мысль о том, что сейчас она также смертна, как и все живущие на этой планете. Она даже успела подумать, что провалить экзамен – далеко не худшее, что может случиться, и тут же отругала себя за малодушие.

А волк тем временем подходил всё ближе. Острые клыки были отчётливо видны в лунном свете, глаза смотрели на неё и словно видели насквозь.

Девушка отчетливо понимала: еще один шаг и зверь окажется достаточно близко, чтобы в один прыжок вцепиться в горло…

Схватить любой ценой

Холодный лунный свет окутывал город призрачным сиянием. Туман опустился ещё вчера и никак не желал рассеиваться, а промозглый четверг принес жителям Хоуп-сити совсем нерадостные вести.

Всех теневых существ оповестили о том, что этой ночью в город явится ангел. Граф Влад – единственный, кто до сих пор требовал обращаться к нему по титулу – предложил довольно круглую сумму тому, кто приведёт к нему небесное создание…

Уильям сидел на крыше и неотрывно смотрел на небо, то и дело поворачиваясь: то в одну, то в другую сторону. Ангел должен был появиться, как только взойдёт Луна, но явно не отличался излишней пунктуальностью.

Наконец в небе мелькнула белая точка, покачнулась и принялась снижаться в лесу за городом.

Шериф Стоун очень надеялся, что ангел окажется подтянутым парнем с хотя бы относительно неплохими боевыми навыками.

Он спрыгнул с крыши в тёмную подворотню и сменил облик на волчий. Высокий широкоплечий брюнет, с трёхдневной щетиной и роскошными зелеными глазами, обрамлёнными веером чёрных ресниц, враз превратился в огромного белого зверя. Длинная шерсть лоснилась, мышцы играли под шкурой, пока он угрюмыми и всеми забытыми переулками пробирался за город.

Волчий облик шерифа был роскошен, практически также, как человеческий. Но он довольно редко позволял себе вдоволь побегать по окрестностям. Работа забирала всё свободное время, словно прожорливый монстр.

Сложно балансировать между миром людей и тенью, трудно скрывать следы преступлений, совершённых сверхсуществами и наказывать их уже по законам своего мира. Но он справлялся и в городе царил порядок.