Дарий

– Пап, я на дежурство! Вернусь к завтраку, – крикнул, чтобы Крон меня услышал. Отец с раннего утра зачем-то полез в подвал, а теперь копошился на чердаке. Странно, вроде про генеральную уборку в доме никто не заикался.

– Удачи, сынок! – послышалось издалека.

Вдохнув полной грудью, я разбежался и сиганул с балкона. Крутанув в полете двойное сальто, я приземлился рядом с Алирой. Мне так и хотелось прорычать ей в ухо: смотри, мамочка, назло тебе я все-таки стал циркачом. Но это было лишнее.

– Полезешь обниматься? – безэмоционально спросила злая душа, развернувшись ко мне лицом. Мама любила ранним утром прогуливаться в одиночестве по нашим обширным угодьям. Ежедневный ритуал успокаивал загадочную душу, попавшую к нам из другого мира.

– Конечно! – я тут же стиснул хрупкое тело Алиры и зарылся носом в ее черные волосы. Она пахла яблоками. Этот аромат всегда меня успокаивал. – Все равно люблю тебя, несмотря ни на что.

Мама, по правде говоря, не очень любила, когда нарушают ее личные границы, но меня, сестренку и батьку она научилась терпеть. Так злая душа проявляла к нам свою любовь. Это был ее личный подвиг.

– Не вздумай помереть в лесу, – Алира легонько похлопала меня по спине, напоминая о том, что пора ее отпустить. – Иначе твой отец опечалится. Крон снова меня оплодотворит, чтобы заменить тебя новым ребенком. Пожалей мать. Ты же знаешь, что я и дети – понятия несовместимые.

Я всегда восхищался тем, как Алира ведет беседу. Сдержанно и слегка отрешенно. В силу своего недуга она не замечала, что периодически откалывает гениальные шутки. Мама была королевой черного юмора. Мы с отцом частенько хохотали в голос, услышав очередной перл от злобной душонки.

– Обещаю, что буду осторожен.

У нас с Кроном было семейное дело. Мы убивали лесных монстров и продавали их туши колдунам. Опасный бизнес приносил стабильный доход, а отец, как и обещал, старался создавать для Алиры комфортную жизнь. Каждый год он инвестировал часть заработанных денег в обучение лисичек. Те, набравшись уму-разуму в учебных заведениях, с удовольствием возвращались домой и реализовывали все свои фантазии в городе. Инфраструктура региона росла и развивалась. Мы давно забыли про серость, мусор, грязь и вонь. Алира своим присутствием незаметно меняла наш мир к лучшему. Ее рассказы о родном доме и технологиях вдохновляли впечатлительных лисичек, а рыжики, в свою очередь, грезили о светлом будущем. Они тоже мечтали жить в комфортных условиях.

Я, к моему великому сожалению, был бездарен. Мне не хватало усидчивости, зато драться я обожал. В свое оправдание могу сказать, что такова была природа всех волков. Мы были сильны физически, но обделены скоростью мышления. Вот и сейчас я чувствовал, как кровь неконтролируемо закипает в моих жилах. Адреналиновый наркоман требовал кровавой бойни. Желательно с ядовитой тварью, чтобы нервы пощекотать. Так мой волк сублимировал. А что делать, когда ты махровый девственник и у тебя никогда не было даже намека на романтические отношения? Правильный ответ: выпускать пар и направлять скопившуюся агрессию в мирное русло. С возрастом я проникся мировоззрением волков. Истинную мне подавай. Одну и на всю жизнь, а на меньшее я не согласен. Только где искать настоящую любовь пушистому горемыке? Неизвестно. Волчицы и лисицы, которых я встречал на своем жизненном пути, вроде и складные, и ладные, и пахло от них вкусно, а все равно не то.

***

Я сразу почувствовал, что в лесу происходит нечто странное. Это было где-то в глубине чащи. На гиблых болотах. Там была аномальная зона. Она таила в себе кучу опасностей. Ветви мертвых деревьев закрывали собой все небо, и создавалось впечатление, что на болотах царил вечный сумрак. Но это полбеды, сизый газ, стелящийся по поверхности воды, мог одурманить и убить за несколько минут. На этой территории обитали такие монстры, что хвост непроизвольно сжимался от страха. Даже мой волк, у которого напрочь отсутствовали тормоза, побаивался этого места. И правильно делал. Если бы отец узнал, куда я бегу, то он точно спустил бы с меня три шкуры.

«Елки-моталки, а это еще что такое?»

Чуткий слух уловил свист летящих стрел и громкий визг болотной твари. Я понесся со всех ног, чтобы увидеть смертника, который залез в чащу. Вопрос: кто во вменяемом состоянии, вооружившись стрелами и луком, пойдет в мертвую зону? Наверное… дебил!

«Эльфийка! – громко рыкнул зверь и от радости завыл, как бестолковый щенок. – Чур, моя!»

Забыл вам рассказать. У моего соседа по телу развился интеллект пятилетнего ребенка. Первое время слышать голос зверя было как-то странно, но я привык. Мама, узнав про мою пикантную особенность, торжественно поздравила меня с диагнозом «вялотекущая шизофрения» и в знак поддержки и утешения пару раз неуклюже похлопала по плечу. Отец вообще несколько месяцев пребывал в шоковом состоянии от этой новости. Таких прецедентов в истории двуликих никто не знал. Крон винил себя и думал, что это он где-то напортачил с ритуалом принятия зверя.

«М-м-м… какие длинные ножки… а какая талия… р-р-р».

Мохнатый паршивец довольно заурчал, увидев девушку на дереве, а я впал в кратковременный ступор. Он даже воздух не втянул, чтобы понять, чем она пахнет, а уже влюбился. С первого взгляда волк выбрал себе пару. Похоже, мой сосед по телу окончательно сдурел от одиночества. Ну раз так, то пора идти знакомиться.

Стройная, высокая девушка с зелеными волосами была загнана на трухлявую ветку, и, судя по количеству выпущенных стрел, ее шансы на выживание равнялись нулю. Она пыталась понять, куда ей лучше выстрелить, чтобы убить тварь. Мне так и хотелось крикнуть: «Зеленка, тебе не победить монстра зубочисткой! Тут без топора не обойтись», но я промолчал, ибо в звериной форме говорить невозможно. Сорвавшись с места на пределе своих сил, я атаковал врага, запрыгнув ему на спину. Тот даже не понял, откуда я появился, так как все его внимание было сосредоточено на девушке. Монстр громко взвизгнул и попытался сбросить меня, но я был быстрее. Мерзкая тварь завалилась на спину, а я к этому моменту рвал ей горло. Хруст костей, хлюпающие звуки и жалобные стоны ударили по ушам. Но я знал, что это далеко не конец. Мне нужно было отгрызть ядовитое жало. Резкий выпад – и смертельное острие летит мне в морду. Хитрая тварь решила прихватить своего врага на тот свет, но у меня на этот вечер были несколько иные планы. Романтический ужин при свечах, немного болтовни о погоде и еде, и если повезет, то… ух! Нужно срочно перестать думать о разврате. Совершив обманный маневр, я резко отскочил в сторону дерева. Ядовитое жало пролетело мимо моего лба и воткнулось в шершавый ствол ели. Пару секунд я пытался отдышаться и перевести дух. Мысли снова вернулись к прекрасной девушке с зелеными волосами. Подняв глаза, я понял, что кричать «спасибо!» мне никто не собирается. Незнакомка держала меня на прицеле, и это было плохо. Очень плохо. Я не хотел потерять глаз, поэтому решил принять человеческий облик и поговорить с красавицей как взрослые люди. Зря.

***

Воительница

***

Аркана

Зачем я полезла в эту чащу? Ведь чувствовала неладное. Аномальная зона почти сразу вывела из строя навигационный прибор, но я все равно упорно топала вперед. Заблудившись в лесу, я несколько суток ходила кругами и к утру седьмого дня окончательно выбилась из сил. Мне длительное время удавалось скрытно передвигаться и не оставлять следов. Идти бесшумно, не привлекая внимания. Но нет. Я все равно нарвалась на зубастого монстра с длинным хвостом. Оказывается, местная фауна могла не только укусить, но и смертельно ужалить. Выпущенные стрелы были бесполезны. Они застревали в черепе и глазницах твари, но умирать она вообще не собиралась. Что делать? Куда бежать? Кому кричать «караул»? Меня, как глупую белку, загнали на дерево без единого шанса на спасение. В моем арсенале осталась всего одна стрела, и это был конец.