И тут я заметила кое-что странное. Небольшое пятно красноватого свечения, у кого-то в кармане, у кого-то – на броши, у кого-то – на рукояти кинжала, у одного вампира на заколке в волосах. Очень знакомое красноватое свечение. У всех одиннадцати одинаковое. Бросив взгляд на убитого, отметила такое же и у него. Это свечение почти не было заметно, особенно теперь, когда вампиры ощетинились магическими заклинаниями, но все же это именно оно.
Я усмехнулась.
– Пап, они готовили «Ловушку на демона», – именно так называлось заклинание. – Так что…
– Взять их, – облегченно выдохнул отец. Притаившиеся в углу тени рванули в атаку. Вампиры ответили заранее подготовленными заклинаниями.
Меня окатило волной облегчения. Как же вовремя они решили покуситься на жизнь своего императора! Впрочем, это не помешало мне произнести заклинание и запустить им в ближайшего вампира.
При помощи стражей-теней и моей обезумевшей тени скрутили вампиров до обидного быстро. Даже размяться толком не получилось. А убитые из-за них нервы требовали хорошей разминки! Не вампиры – сплошное разочарование.
Отец решил не рисковать. Объединив силы, наложили на всех усыпляющее заклинание. Досталось и двенадцатому вампиру, который начал к тому времени потихоньку оживать.
– Леста, что с твоей тенью? – отец вперил в меня суровый взгляд.
– Понятия не имею, – пожав плечами, посмотрела под ноги. Тень как тень. Лежит себе на полу, никого не трогает. Даже и не догадаешься, что совсем недавно четверых вампиров загрызла. Двое после этого сдались сами – решили, видимо, что лучше так, чем умереть, а потом еще восстанавливаться. В темнице, да без крови в качестве пропитания раны у них заживают с трудом. Вспомнив боевые подвиги, хмыкнула: – Моя кровожадная сущность на волю прорывается.
Отец устало вздохнул.
– Не смешно. Ты ведь понимаешь, что это может значить?
– Понимаю, – улыбаться сразу расхотелось.
– Тень в форме дракона. Раньше это было странно и необъяснимо. Да, раньше. Пока она не двигалась, это был всего лишь феномен. Но теперь…
– Может, у нас в предках были драконы? А тут вдруг проявилось, спустя несколько поколений?
– Нет, Леста, – он покачал головой. – Я прекрасно знаю нашу родословную. А после того, как твоя тень изменилась и приобрела форму дракона, еще раз убедился, специально все документы перерыл. Ни одного упоминания. Никаких драконов. Ты чистокровная демоница.
– Демоница с тенью, как у дракона… – повторила я задумчиво. – Ладно, пап. Для начала, думаю, нужно решить, что будем делать с вампирами.
– Придется подчищать им память. Никто не должен знать, что твоя тень обрела самостоятельность.
– Придется, – согласилась я. Ментальная магия – штука опасная, но выхода нет.
– Вызову Хаирра. А ты пока… – отец оглядел меня, – переоденься. Ужасно выглядишь. Встретимся в розовой гостиной через полчаса.
Я кивнула и, вместо того, чтобы перенестись порталом, пешком отправилась в свои покои.
Вообще с этими порталами и с императорским замком, в который мы вынужденно переселились, столько проблем. До тех пор, пока не прошла официальная церемония и отец не стал полноценным императором, защита замка принимает нас неохотно. Часть ограничений до сих пор снять не удалось. И не удастся. Они исчезнут сами собой, когда отец станет полновластным правителем. Но сейчас, до магической церемонии, в замок откуда-то извне можно открыть портал только в одном месте – в общем зале.
Раньше бывали разные ситуации. И когда требовалось побыть одной, никому не попадаясь на глаза, я могла перенестись к себе в комнату. Сегодня пришлось открыть портал в общий зал. А там вампиры. Ловушку для моего отца готовят. Смешно! Именно это спасло нас от настоящего скандала. Представители двенадцати кланов. И вдруг убийство одного из них. Да, это могло спровоцировать нешуточный конфликт.
Сколь бы ни был силен мой отец, поддержка будущих подданных ему нужна будет всегда, а сейчас – особенно. Сегодня мы чуть не лишились поддержки сразу двенадцати кланов вампиров. Спасло только одно. Эти вампиры готовили нападение. Нападение на императора карается смертью. Насчет окончательной и бесповоротной смерти мы, конечно, еще подумаем, но главное, что закон нарушили они. А не мы вдруг ни с того ни с сего убили одного из вампиров, пожелавших принести клятву верности.
Если правители кланов стали отступниками, то на их место в клане придут другие, их приемники. Значит, поддержку кланов мы еще можем получить.
Другой вопрос, что теперь делать с собственной тенью. И еще более интересный вопрос: могла ли она напасть на вампиров, если бы те не начинали выстраивать магическую ловушку?
Вернувшись мыслями к охоте на вакров, когда тень ожила, вспомнила вдруг об оставленном в лесу раненом человеке. Так, нужно с ним разобраться, пока совсем не забыла. А то без моей подсказки его могут и не найти.
Краишшес – представитель редкого вида высшей нежити – на магический вызов откликнулся быстро. Я успела только снять пояс с кинжалами и включить в ванной воду, когда у входа в покои возникла высокая, худощавая фигура в длинном сером плаще с капюшоном. Краишшесы предпочитали скрывать лица, а потому прятали их в глубине капюшонов и за магической вуалью. Да, одни из немногих видов нежити, кто владеет магией.
– Моя госпожа? – с приветственным поклоном прошелестел краишшес и замер, ожидая указаний.
– Я открою тебе портал. Там ты найдешь раненого человека. Принеси его… хм… к любому магу, который сможет помочь и будет поблизости.
– Будет исполнено, – краишшес снова поклонился.
Для создания портала, кстати, пришлось опять спускаться в зал на первом этаже. Наконец отправив его на помощь человеку и вернувшись в комнату, я сняла с себя рваную одежду и погрузилась в горячую воду. Рана на плече почти затянулась, так что особых неудобств не доставляла. Только немного щипало, когда на нее попадали капли воды.
Долго нежиться не стала – все же отведенные отцом полчаса почти истекли. Выбравшись из ванны, натянула темные штаны… и единственную розовую блузку во всем гардеробе. С обилием рюшек, украшенная бантиками, ярко-розовая блузка, от цвета которой хотелось выцарапать себе глаза, смотрелась ужасно. Зато идеально подходила к интерьеру розовой гостиной.
Снова нацепив пояс с кинжалами, направилась к оговоренному месту встречи. Без кинжалов я не всегда ходила даже по родному замку, а уж по императорскому разгуливать без оружия и подавно не собиралась.
Отец уже был здесь – устроившись в кресле, в задумчивости постукивал по подлокотникам. Стоило мне появиться, его взгляд опустился вниз. Я тоже посмотрела под ноги. Даже обернулась, потому как свет магических торшеров падал спереди и тень отбрасывал назад. Но ничего необычного пока не происходило. Обыкновенная тень. Ну ладно, почти обыкновенная. Тень в форме дракона – для демонов тоже не совсем типичное явление.
Кстати, в интерьере гостиной не было ни одного розового элемента. Наоборот, все выдержано в приятных глазу темно-коричневых и бронзовых тонах. Но мы все равно называли гостиную розовой. Это наша семейная шутка.
На замок всегда навешивается огромное количество защитных заклинаний. От любых видов проникновения незваного гостя, в том числе от порталов, от прослушивания и даже провидения. Чего только не наворотишь, чтобы защитить свое жилье. Каждый извращается как может.
Вот и в нашей семье есть свои собственные разработки. Так сказать, индивидуальные штрихи в защите. Мы всегда оставляем иллюзию лазейки. Если вдруг кто захочет посмотреть сквозь магическую пелену, он увидит одну-единственную гостиную – все остальное наглухо закрыто. А гостиная розовая. Мебель, прочие предметы – все на местах, как на самом деле, но окрашенное в разнообразные тона розового цвета.
Тот, кто в этой гостиной находится, тоже в некотором роде виден для тех, кто наблюдает. Но сохраняется только одежда. А вот картинки могут транслироваться абсолютно любые. Главное, что с участием именно тех, кто в этой гостиной на данный момент присутствует. Обычно желающие подглядеть наблюдают сценки из популярной книги «Тридцать дней кровавого веселья из жизни развратной Наветты».
