1 Пролог

Как он мог?! Подлец! Лживый, двуличный гад!

Как хочется забыть всё это, и больше никогда в жизни не видеть ничего подобного.

Мерзость, какая мерзость!

Слёзы застилали глаза. К горлу подкатывала тошнота. Она протискивалась сквозь толпу, отчаянно расталкивая  жаркие, потные тела танцующих, прорывалась с боем сквозь сигаретный дым, алкогольный чад, какофонию басов и гул голосов. Сейчас ей казалось, что это не люди, а мерзкие демоны, упивающиеся пьяной оргией. Скорее, прочь отсюда, из этого ада!

Что она здесь забыла? Сейчас бы домой, к маме…

Кора выскочила на улицу, жадно вдохнула прохладный ночной воздух. Гул вечеринки пробивался даже сквозь стены клуба, но когда дверь захлопнулась за спиной, её словно выпустили из липкой, вонючей западни.

Бежать! Надо бежать, пока её не попытались вернуть обратно.

На миг Кора представила, что её догнали: придётся выслушивать нелепые оправдания, что всё совсем не так, как она подумала, мольбы о прощении, лживые объяснения…

Нет, она этого не вынесет!

Стрелой  бросилась вниз с высокого крыльца, словно Золушка, сбегающая с бала. Только вот, эта ночь мало походила на красивую сказку.

На последней ступеньке нога подвернулась, и Кора едва не упала. Проклятые каблуки! Как вообще на них ходить можно? Если бы можно было всегда босиком…

Вспоминалась лужайка в саду, за их домом, где трава такая мягкая, словно шёлк. Она щекочет ласково ступни, и хочется улыбаться просто поэтому. Потому что трава, и солнышко, и запахи цветов, и шёпот леса за узорчатым забором.

Сердце сжалось, воздух застревал в саднящем горле, не вздохнуть. Слёзы снова потекли по щекам. Так вдруг стало одиноко и тоскливо. Словно она была маленьким, потерявшимся ребёнком. Совсем никого вокруг, и она такая беспомощная, уязвимая.

Как хочется, чтобы кто-то защитил, или просто обнял тепло, погладил по голове.

Мелькнула мысль, позвонить маме, пока мобильный не сел окончательно, попросить приехать за ней. Но это была очень плохая мысль. Её же удар хватит, когда она узнает, где сейчас её ненаглядная дочь. А ещё она спросит, что случилось, а как рассказать ей правду?

Нет, выбираться придётся самой… К этому Кору жизнь не готовила, но что поделать.

Всё пространство перед «Олимпом» занимала большая парковка. Кора поспешила туда, в надежде найти свободное такси. В какой-то миг, обернувшись на крыльцо, ахнула, пригнулась.

О, нет!

Согнувшись, прячась за машинами, с бешено колотящимся сердцем, она добралась до края парковки и шустро нырнула в ближайший закоулок.

Здесь было совсем темно и тихо, воняло канализацией и нечистотами. Жутко неуютно и страшно до дрожи.

Кора наконец-то смогла выпрямиться и побежала вперёд, к тусклому свету в конце этого переулка.

2 Пролог

Ночные улицы, пустынные и мёртвые. Звуки её шагов гулко разлетаются в этой сонной тишине. В каждой тёмной тени мерещится нечто зловещее. Она никогда не бродила одна по ночному городу. Никогда не бывала в этой части города.

Всё чужое, всё пугает, всё таит в себя опасность.

«Ох, мамочка, забери меня домой!»

Иногда вдалеке вдруг появлялись одинокие прохожие или даже небольшие компании, явно навеселе. Иногда она замечала свет фар автомобиля.

В голове промелькнула сумасбродная идея выйти к шоссе и попытаться остановить там такси, но душа сжалась тотчас испуганно – ехать с кем-то чужим страшно, а ещё страшнее стоять у дороги в такой поздний час.

Нет, уж лучше она пойдёт пешком. Осторожно и тихо, чтобы её никто не увидел.

Только вот проклятые каблуки! Их цокот выдаёт с головой. Кора в очередной раз запнулась за трещину в тротуаре, едва не упала, фыркнула досадливо. И, больше не раздумывая, скинула туфли и взяла их в руки.

Бродить босиком по грязным подворотням идея тоже не самая блестящая, но так её хотя бы не услышат всякие жуткие типы, бродящие в ночи по этим самым грязным подворотням.

Прижимая к груди грязную обувь, Кора огляделась и, не заметив ничего опасного, прибавила шаг. Сейчас нужно найти хоть что-то знакомое, что послужит ориентиром. Пока она даже не понимала, где её дом, и куда стоит идти.

Вспышка фар внезапно ослепила на миг. Кора зажмурилась, сердце оборвалось, и душа скатилась в пятки. Но она просто продолжила идти, стараясь делать невозмутимый вид.

Подумаешь! Это просто машина. Сейчас она уедет прочь, и всё…

Она вздрогнула всем телом, когда в спину посигналили. Но даже сейчас ещё хватило мужества не оборачиваться, а продолжать идти.

Машина притормозила и медленно поехала параллельно с ней. Кора затаила дыхание, лихорадочно соображая, куда бежать. Тёмное боковое стекло опускалось, поигрывая бликами фонарей.

Кора, покосившись на машину, заметно прибавила шаг.

И вдруг в спину долетел негромкий оклик:

– Кора!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

3 Пролог

Она замерла и ошеломлённо обернулась. Кто мог её звать в этот час, в этом месте, из незнакомого, чёрного, как пантера, спортивного автомобиля?

Она, всё ещё с опаской, заглянула в машину.

За рулём сидел прилично одетый брюнет, лет тридцати пяти, чем-то слегка похожий на обожаемого с детства Киану Ривза. Тёмные волосы, аккуратная стрижка, взгляд добродушный и удивлённый.

Она, наверное, тоже смотрела в недоумении. Владелец авто явно был ей знаком, но кто он, Кора сообразила не сразу.

На лице мужчины блеснула тёплая улыбка.

– Кора, это же ты? – ещё раз растерянно окликнул знакомый незнакомец. – Что ты здесь делаешь? Одна и…

Он не договорил, но фраза «и в таком виде» отчётливо прочиталась на его лице. Она перевела взгляд на себя и едва сдержала невесёлый смех.

Босая, ноги  грязные, туфли в руках, прижаты к груди, слово великая ценность, светлое платье из-за этого тоже испачкалось. А что сейчас с её лицом, лучше даже не думать – глаза от потёкшей туши щиплет до сих пор. Какой позор! Как он вообще её узнал?

До Коры наконец-то дошло, кто этот человек. И как раз в этот момент осознания, мужчина вышел из машины и оказался рядом.

– Прости! Ты… не узнала меня, да? Айден. Мы виделись недавно… В «Олимпе». Ты почему тут одна? Опасно красивой девушке бродить по ночному городу…

– Простите! – от его участливого, спокойного голоса ей внезапно захотелось разрыдаться снова. – Я Вас помню, конечно. Просто… Растерялась. Не ожидала.

Он напряжённо всматривался в её лицо.

– Что-то случилось? Кора? Ты… поссорилась с кем-то… там… на вечеринке?

– Вроде того… – с горькой усмешкой кивнула она.

– Я… могу чем-то помочь? – склонил он голову на бок.

Она закусила губу и торопливо замотала головой.

– Тогда позволь отвезти тебя домой! – Айден улыбнулся так обезоруживающе, что она проглотила все рвущиеся с языка возражения.

Такой милый! Он чаще был серьёзен, но улыбка невероятно шла его взрослому, чуть печальному лицу, сразу наполняла глаза удивительным светом.

– Садись в машину! – дверца предупредительно распахнулась.

Но она всё ещё не решилась сделать шаг.

– Только не говори, что не ездишь с незнакомыми мужчинами! – снова улыбнулся он понимающе. – Во-первых, мы ведь уже знакомы. А во-вторых, гулять одной, в этом районе, в два часа ночи, намного опаснее, чем довериться мне. Давай, садись! Кора, пожалуйста – я спешу.

Она вздохнула и юркнула в авто.

Глядя, как Айден обходит машину и садится за руль, Кора мысленно улыбалась – как ей повезло, что в этом мире ещё остались такие прекрасные люди, которые готовы помочь совершенно бескорыстно. Что бы она делала без него?

– Айден, спасибо Вам! – стоило поблагодарить его прямо сейчас, пока в душе расцвела во всей красе эта светлая признательность. – Большое спасибо!

Он улыбнулся снова и подмигнул ободряюще. Машина тронулась с места и вскоре нырнула в огни ночной автострады.