И только теперь до Элюни дошло. Казик был прав, Иола была права, все были правы, а она, глупая... Шеф банды? Он, Стефан! Езус-Мария, это же он приказал ее убить!

Дыхание перехватило, ноги вросли в тротуар, и Элюня окаменела окончательно и бесповоротно – превратилась в бесчувственную колоду, а затолкать несгибаемую колоду сквозь узкую дверцу в машину очень непросто. И на пушку колода не реагировала. Элюня, может, и рада была бы согнуться, да не могла.

И все– таки каким-то чудом Барничу удалось вбить колоду на сиденье рядом с шоферским. Он захлопнул дверцу, перебежал к своей и шлепнулся на место водителя. Наверняка сумел бы рвануть с места, ибо люди Бежана и он сам находились еще в нескольких метрах от машины, если бы не Казик.

Прочитав десять минут назад Элюнину записку, он, примчавшись к Панораме, еще издали увидел утрамбовываемую Элюню и с разбегу со скрежетом затормозил перед самым носом автомобиля Барнича. Выскочив из машины и одним тигриным прыжком оказавшись у дверцы, которую еще не успел захлопнуть Барнич, рванул ее что есть сил. Ухватившийся с той стороны за ручку Барнич вывалился наружу прямо в железные объятия Казика. И все-таки усмирить разъяренного Барнича удалось лишь благодаря объединенным усилиям четырех человек – не менее разъяренному Казику помогли подоспевшие полицейские. У преступника отобрали оружие и защелкнули на запястьях наручники. В схватке пострадал лишь мерседес, ему немного погнули капот. А Элюня смотрела спектакль, сидя, как в ложе театра, на переднем сиденье, не пошевелившись, даже не моргнув.

Девушка осталась в такой позе, и когда преступника уже увели. Что с того, если он успел убить ее Казика! Элюня не сводила широко раскрытых глаз с неподвижной фигуры лежавшего ничком на тротуаре парня. Все, все потеряно! Как теперь жить?

Безучастно восприняла Элюня обратную процедуру, то есть извлечение ее из автомашины. В голове билась одна мысль: все потеряно, Казик погиб и во всем виновата она. И вдруг, не веря своим глазам, увидела, как парень пошевелился, медленно приподнялся и встал на ноги. Живой и вроде даже почти здоровый, если не считать рассеченной левой брови. У Элюни намертво перехватило горло, и последняя мысль покинула бедную ее голову.

Привести организм в действие Элюне удалось не скоро. Ее долго расспрашивали и тормошили, выпытывали, что с ней, не ранена ли, почему ничего не говорит и как-то странно выглядит. А девушка после всего пережитого могла сделать только одно. Она пала на грудь воскресшему Казику и разразилась рыданиями.

Комиссар Бежан глянул на них – и оставил в покое. У него и без них была пропасть дел.

– Ты позаботишься о ней? – уходя, бросил он Казику.

– Позабочусь! – клятвенно пообещал тот.

– Ну ладно, раз все равно придется отправляться к Панораме за машиной, по крайней мере что-нибудь куплю себе, – говорила поздним вечером в своей кухне уже немного примирившаяся с судьбой Элюня. – Туфли или тряпку какую, а может, духи. Комиссар собирался приехать сегодня, не говорил?

– Не говорил, но думаю, приедет. Послушай, я хочу тебе сказать... мне очень жаль...

– И напрасно! Нравился он мне, не стану врать, но теперь уже прошло. Это была... оптическая ошибка. Ну так что, начнем есть или подождем Бежана?

– А блюдо может ждать?

– Хоть до утра. Салат и помидоры в холодильнике, а цыпленок с макаронами постоит на слабом огоньке. Даже если немного разварится, все равно будет вкусный. Где-то я читала, как чья-то собака разрядила стресс, повыв на пригорке целых десять минут. Сдается мне, я поступила так же, проревев целый час. Как ты только выдержал?

– Не хотелось бы повторяться, но от тебя я вытерплю все.

Элюня вдруг резко обернулась – в одной руке крышка от кастрюли, в другой ложка.

– А я от тебя – нет! Старалась, заставляла себя, но не могу! Хватит с меня преступников! Права Иола, ни одному мужику нельзя верить. Есть у тебя какая-то тайна от меня, а я больше тайн не вынесу.

– С ложки капает! – заметил Казик, хватаясь за тряпку.

С размаху насадив крышку на кастрюлю и швырнув ложку в мойку, Элюня сурово и упрямо повторила:

– Я желаю знать...

Что именно – Казик, к большому облегчению, не услышал, поскольку в дверь позвонил комиссар Бежан. Он дал понять, что не возражает против ужина.

Аппетит у комиссара был отличный, хотя он и предчувствовал, что ему предстоит многое объяснить хозяйке. Все это пустяки, главное – преступники задержаны и находятся в добрых руках. Теперь надо получить венчающие дело показания Элюни. А вообще-то, девушке положена какая-то компенсация за отлично разыгранную роль жертвы.

– Сделаем так, – предложил комиссар Бежан, – я запишу ваши показания, потом мы их оформим, а вы завтра выберете время в течение дня и заедете в комендатуру их подписать. И еще прошу взглянуть вот на эти фотографии. В том числе и в профиль, выберите нужные. Я не изверг какой-нибудь, чтобы тащить вас, больную, в нашу комендатуру для опознания официального...

– Да не больная я! – возразила Элюня, расставляя на столе рюмки.

– Нет, больны! Это реакция на шок. Чисто нервное. И не смейте возражать, так записано в протоколе с места происшествия, так что не надо нам портить картину. Я и без того из-за пани нарушил столько параграфов... Нет, нет, показания дадите после ужина, зачем же такому блюду остывать. Не знаю точно, что это, но пахнет – пальчики оближешь! Дайте-ка попробовать... Восхитительно!

Элюня была польщена.

– Очень рада, что пану понравилось, – ответила девушка, стараясь сдержать радость.

Сразу вспомнилась бабуля, утверждавшая, что через желудок лежит прямой путь к сердцу каждого мужчины. И вспомнилось участие бабули в расследовании преступной аферы.

Или комиссар потерял бдительность из-за вкусной еды, или просто решил отвечать на все вопросы Элюни, которая так помогла полиции, но он не стал темнить.

– Нам повезло, что тот знакомый вашей бабули, любитель покера, не очень часто устраивал у себя небольшие сборища покеристов, а в тот раз прибавилась еще захлопнувшаяся в ванной тетка. Хозяин квартиры отлично помнил всех пришедших в тот вечер, знал их фамилии. Вот так по ниточке от клубка мы и добрались до парня, о котором пани говорила. И в самом деле, стенания и рораты – метка, по которой мы и определили преступника, хватило два дня за ним походить, и он уже мотался у меня на крючке. Таким образом у меня оказались уже четыре члена банды, но их шеф оставался неуловимым.