Всепоглощающая страсть едва не довела Элюню до полнейшего банкротства. Всецело отдавшись на волю чувств, играла она как последняя идиотка: ставки повышала и понижала в самые неподходящие моменты, удваивала без вдохновения, оставляла не то, что надо. Верх кретинизма – ей удалось не заметить каре, и лишь вмешательство милосердной судьбы позволило ей выиграть на это каре. А сколько прошляпила троек, масти и прочих благоприятных моментов – и не передать. Четвертый раз отправилась за деньгами и с тревогой подумала: вот-вот кончатся наличные, а что там на кредитной карточке, не помнила. Ага, кажется, на нее перевела свой первый выигрыш, слава богу!
А потом вспомнила о виски.
Усаживаясь за автомат, девушка печально произнесла:
– Все говорит о том, что я стану алкоголичкой. Придется! Эти автоматы любят виски, вы заметили? Правда, я пока еще не определила, какую именно марку предпочитают. Что ж, придется опять оставить здесь машину...
– А вы какую марку предпочитаете? – с улыбкой отозвался Стефан Барнич.
– Джек Дэниэлс. Но это я люблю, а вот за него не скажу.
И она кивнула на автомат, который, услышав о Джеке Дэниэлсе, явно обрадовался и немедленно выдал ей стрит. А Барнич подозвал официантку и заказал напиток для дамы.
– Тут у меня открытый счет на дринки, так что проше не возникать! – решительно пресек он робкие возражения девушки. – Не стану давать советы, но полагаю, он вот-вот начнет платить. Разве что вы потрясающе невезучая, но этого я как-то до сих пор не заметил.
– Да, пожалуй, меня очень невезучей не назовешь, – согласилась Элюня, с грустью подумав – будь она потрясающе невезучая в игре, глядишь, в любви бы больше повезло, это уж как пить дать. Вот сегодня проигрывает, и это сразу сказалось, ведь таким внимательным к ней он еще не был.
Виски и каре появились одновременно. Ладно, раз козе смерть! И Элюня решила удвоить каре. Одно из двух: или сразу разбогатеет, или карета промчится мимо и появятся надежды на удачу в любви. И так хорошо, и эдак тоже, любой результат неплох. И, глотнув виски, девушка стукнула по кнопке повтора.
Вышло! Играла она по десяти, а выиграла так, словно ставила по двадцати. Все еще надеясь на счастье в любви, она опять стукнула по кнопке повтора, и опять получилось!
– А может, у пани с печенью неладно? – услышала она за спиной голос знакомого по скачкам. – От болезни печени человек желтеет. Опомнитесь!
Вздрогнув, Элюня вернулась из мира мечтаний в грубую действительность, отказалась от намерения опять нажать повтор и перебросила восемьсот пунктов на свой кредит. Разбившая хрупкие мечты грубая реальность в лице знакомого по ипподрому наглядно продемонстрировала, что надеяться на любовь у нее нет ни малейших шансов.
Когда на ее кредите уже набралось четыре тысячи пунктов, Стефан Барнич внезапно проявил к ней интерес. Элюня по-прежнему играла рассеянно, дублировала, что попадет, правда, теперь уже по максимальной ставке. Постепенно игра увлекла ее, она незаметно переключилась с сердечных переживаний на азартные, поглотила второе виски, не заметив этого, и вздрогнула от неожиданности, услышав голос своего предмета.
– Восхищен вашей отвагой и интуицией! – произнес предмет так, что ее всю обдало жаром. – Просто фантастика! А в жизни вы тоже так поступаете? И с таким же конечным результатом?
Выбитая из азартной колеи, Элюня вернулась к действительности. Глянула на свой кредит – четыре тысячи восемьсот, Езус-Мария, ведь это живые деньги! Довольно валять дурака, любовь любовью, а деньги – вот они, хватать их и смываться! Ну ладно, схватить-то она схватит, но смываться из казино не обязательно, ведь, как известно, надежда умирает последней...
По обыкновению постаравшись скрыть блаженство, охватившее все ее естество при звуках любимого голоса, Элюня устремила на соседа взгляд нежной, беззащитной лани.
– Не знаю! – неуверенно произнесла она. – Пожалуй, насчет отваги пан ошибается. Я ужасная трусиха, столько раз приходилось испытывать страх!
– Чего же вы боялись?
– Бугая, например! – доверчиво призналась девушка. – Разъяренный бык мчался прямо на меня, а я от страха просто окаменела! Экзаменов. Поезда. Еще боюсь говорить перед публикой. А в раннем детстве меня испугало неведомое чудище, хотя мне оно ничего плохого не сделало. Да всего на свете боялась, даже собственной свадьбы.
– Вы замужем?
– Уже нет, мы развелись, – сообщила Элюня, вздохнув с облегчением, и вдруг спохватилась:
– А вы?
– Я уже тоже развелся. В таком случае, вам просто невероятно везет в игре. Таким пренебрегать нельзя, везучесть следует обязательно использовать.
– Как?
Стефан Барнич стукнул по кнопке максимальной ставки своего автомата, получил две пары, успешно удвоил их и только после этого повернулся к Элюне. Было на что посмотреть. Элюня выглядела восхитительно. Но Стефана Барнича в принципе привлекали миниатюрные выдроватые брюнетки, а не статные благодушные блондинки. Элюня была не в его вкусе, о чем, к счастью, – или к несчастью? – не знала. И все равно смотреть на нее было приятно. И не только смотреть, можно, пожалуй, иногда и попользоваться. Для разнообразия.
– Вам следует почаще бывать в казино, – посоветовал Стефан Барнич. – Выиграв в одном, надо отправляться в другое. Дворец культуры, Гранд-отель, Виктория... Золотое правило игрока – никогда не играть там, где выиграл накануне, посещать злачные места вперемежку. При вашей везучести есть все шансы еще больше разбогатеть, даже если вы и сейчас не бедная. Дополнительные денежки никогда не лишние.
Элюня не стала возражать.
– А вы там бываете? – поинтересовалась она.
– Иногда. Гранд-отель, должен вас предупредить, это одни автоматы...
Не докончив, Барнич отвернулся и вновь занялся игрой, позабыв об Элюне. Вздохнув, она сгребла выигрыш и снова начала с нуля. Наверняка она была из породы везучих, ибо автомат принялся опять сыпать ей выигрыши, разрешал удваивать ставки и выдавал удачные сочетания, так что вскоре Элюня без особого труда приобрела еще две тысячи. Увлекшись игрой, хлебнула виски, и только после этого до нее дошло – уже третье. С укором она бросила соседу:
