Никто не мог сказать точно, сколько ему лет – он правил так долго, что люди думали, что он бессмертен.

Четверг, по традиции, был днем советов и справедливости. В этот день люди приходили к нему за советами и помощью. Мудрость Злата была известна всем. Горожане с уважением и благодарностью пользовались советами, которые давал им Злат.

Жители Злато-града не ведали горя, сердца и помыслы их были чисты и стремились во благо друг другу. И люди не замечали, как к некоторым из их соседей каждую ночь приходили нехорошие помыслы. Сердца и мысли этих людей становились все хуже и хуже, но видели это только те, кто каждый день боролся за чистоту мыслей.

Однажды ночью сапожнику по имени Мераний приснилось, что он очень богат и вместе с любимой женой и сыновьями отмечает День представления Злата к правлению городом. Они дома. На столе стоят огромная индейка, украшенная грушами, и множество других горячих и холодных блюд. Дети весело играют в догонялки, бегают, смеются и радуются. Мирра, жена Мерания, заканчивает последние приготовления – они ждут гостей.

Внезапно Мераний проснулся оттого, что в дверь громко постучали. Он встал с кровати, подошел к двери и задумался: «Кто может прийти в такое время? А вдруг это его мальчики?» Он никогда не оставлял надежду, что они живы и вернутся домой.

Он открыл дверь, за порогом никого не было. Мераний всмотрелся в ночную улицу, ожидая увидеть хоть кого-нибудь, но на улице было пустынно. Вдруг он ощутил непонятное чувство тревоги, холодок пробежал по его телу. Мераний закрыл дверь и не заметил, как нечто проникло в его дом. Охваченный страхом и непонятными помыслами, мужчина долго стоял на одном месте и не мог пошевелиться. Придя в себя, помолился, сел за стол и стал горько-горько плакать оттого, что он не смог спасти детей и жену, чувство вины, обиды на самого себя нахлынуло на него. Через какое-то время он успокоился и предался воспоминаниям в надежде хоть как-то себя успокоить и оправдать.

Мирра и Мераний были очень счастливой и красивой парой. Мирра славилась своей красотой – стройная, с волосами цвета солнца, голубыми глазами и чувственными губами, она привлекала внимание многих. Ее походка была легка, поступь мягка, а голос звенел, как серебряный колокольчик, тонко и нежно. Ее уважали и ценили за добрый нрав и трудолюбие. А какие она плела кружева! Их никто не мог повторить.

Мирра в семь лет осталась без родителей, и ее отправили в монастырь. Монахиня София стала ей второй мамой, она же и научила ее плести кружева и вышивать по шелку. Сам правитель Злат заказывал у Мирры украшения для дворца.

Мераний воспитывался в семье своего дяди сапожника. Он вырос очень красивым юношей и получил от дяди умение тачать обувь.

Сильные чувства возникли у них с первого взгляда. Они полюбили друг друга очень сильно. Когда Мераний сделал Мирре предложение, она не раздумывая сразу согласилась.

Надо сказать, что обряд сватовства был очень красивым. В воскресенье, после праздника, семья невесты и семья жениха встречались на главной площади города. Жених готовил подарок для невесты и публично преподносил его ей, и если она брала подношение, то это считалось положительным ответом.

Мераний приготовил для Мирры песню – очень красивую, романтичную. Люди, находящиеся в это время на площади, плакали от нежных слов любви. И еще он подарил ей красные туфельки, которые он, встав на колено, надел на ее маленькие красивые ножки. Свадьбу сыграли на главной площади, сам Злат благословил их. Через девять месяцев, как и положено, у них родилось двое сыновей – Георгий и Мирослав. Все шло своим чередом, дети росли, Мераний работал в мастерской – он очень любил свое дело и мог работать даже ночью. Мирра воспитывала сыновей, занималась домашним хозяйством и вышивала на заказ.

Шло время. Детям исполнилось семь лет, и Мераний решил отпраздновать это событие не дома с большим количеством гостей, как это было всегда, а на природе и только в кругу семьи: только он, Мирра и дети. Тем самым он нарушил традицию. Никого не предупредив, он вместе с домочадцами на своей повозке отправился далеко за город, на лоно природы, полюбоваться на горы, лес и речку, что впадает в озеро и, вытекая из него, превращается в водопад. Мераний, Мирра и их дети очень любили древние, могучие деревья, красивые, разноцветные цветы и пение птиц.

Они устроились на полянке, постелили на землю покрывало, которое Мирра сделала своими руками, поставили на него угощение для детей и приготовили подарки. Солнечные лучи, проходившие сквозь листья деревьев, касались лица и волос Мирры, она была такая красивая. Отовсюду раздавался детский смех, их сыновья весело играли. Хотя они и были близнецами, но совершенно не походили друг на друга. Георгий, уверенный и порывистый, хотел и старался быть первым и лучшим во всем. Мирослав же отличался уступчивостью и рассудительностью. Он всегда рассуждал вслух, и именно это давало ему преимущество практически во всем.

Вдоволь набегавшись, дети попросили разрешения искупаться в речке, Мераний не смог отказать им в невинной просьбе. Мальчики вошли в воду и стали плескаться и плавать. Они смеялись, радовались, им было очень хорошо. Мирра встревоженно подбежала к воде и стала звать мальчиков на берег, но Мераний подошел к жене, обнял и ласково сказал:

– Мирра успокойся, пусть дети поиграют.

Он увел ее на покрывало к угощениям. Но материнское сердце словно что-то почувствовало, Мирра постоянно оборачивалась и смотрела на детей. На какое-то мгновение она отвлеклась – Мераний рассказывал ей, что-то смешное, она засмеялась своим звонким смехом и не услышала, как дети стали звать на помощь. Когда Мирра и Мераний опомнились, уже было поздно, река унесла мальчиков далеко от берега. Мераний пытался плыть за ними, но чуть сам не утонул.

Они вернулись в город, убитые горем и сообщили Злату о том, что случилось. Правитель воспринял эту новость с таким волнением, что казалось, он сейчас сам умрет. Жители города, узнав о беде, решили пойти на поиски тел. Но Злат запретил это, сказав, что река и водопад коварны, и все, что туда попадает, исчезает бесследно.

Церемонию прощания провели в субботу. Все люди вышли на улицы и присоединились к похоронной процессии. В Злато-граде существовала еще одна традиция: если ты создал семью, то построй дом и для живых, и для мертвых членов твоей семьи. Такая постройка символизировала вечную любовь.

Люди приходили к их дому, приносили еду, разделяли с ними горе и пищу. Прощание длилось сорок дней. Но время шло, жители города все реже и реже стали заглядывать к безутешным Мирре и Меранию. Когда прошло сорок дней, люди редко стали приходить к ним. Один или два человека придут, поддержат эмоционально и уходят. А вскоре все подумали, что Мирра и Мераний утешились, и перестали их поддерживать. Мирра и Мераний виделись с соседями только по воскресеньям, на празднике.

Горе воцарилось в семье Мерания. Его глаза не просыхали от слез. Мирра как могла успокаивала мужа. Но сама страдала так сильно, что буквально угасала на глазах. Однажды утром после утренней молитвы ей внезапно стало плохо, Мераний успел подхватить ее, и они оба осели на пол. Ей стало трудно дышать, жизнь потихоньку оставляла ее.

– Только живи, – произнес он с болью в сердце.

Глаза Мирры медленно закрылись. Горячие слезы Мерания омывали все ее лицо, он целовал ее, он плакал, он сам был готов умереть вместо нее.

– Я люблю тебя, люблю и буду любить всегда, – шепотом, еле слышно произнесла Мирра и издала последний вздох.

Мир Мерания рухнул, он закричал так громко и отчаянно, будто вся боль души и тела вырвалась из него. Этот вопль услышали соседи и сообщили об этом Злату. Правитель сразу поспешил к нему на помощь.