Вообще, в школе с самого начала я был отличником, мне нравилось учиться, я много читал. Но больше всего тяготел к математике и физике. Именно эти науки я и планировал изучать в институте.

Поэтому наряду со спортивными соревнованиями также участвовал и в различных олимпиадах. Дома у меня была целая папка с дипломами победителя. Моя небольшая «полочка славы», так ее называла мама.

– Сначала было очень сложно, после первой недели хотелось домой вернуться. Там такие нагрузки были, просто жесть, – ответил другу. – Но постепенно втянулся. В первый месяц не очень заметны были изменения, а в августе масса быстро стала наращиваться.

– Да, подрос ты нехило! – согласился Глеб. – Ну а досуг там был? Девчонки?

– Конечно, девчонки тоже спортом занимаются, поэтому и их хватало. Отдыхали иногда, но вообще мало. Режим соблюдался строго, – ответил честно.

– И как? Познакомился с кем-то из девочек? Общался? – подключилась к беседе Вероника.

– Да, с одной девчонкой общались. Мы и сейчас продолжаем, – ответил на ее вопрос и улыбнулся, вспомнив про Женю.

Вероника улыбнулась, видимо, ее интересовали такие новости.

В этот момент мы ввалились в наше любимое кафе, которое обнаружили, еще когда учились в пятом классе. Атмосфера здесь была радушная и приветливая. Деревянная резная мебель, белые скатерти в красную клетку. Запахи внутри стояли невероятные. От таких ароматов рот сразу наполнялся слюной.

– Нам среднюю пепперони и гавайскую, – выкрикнул Глеб, не успел официант подойти к нам. – Чай черный, колу, спрайт и две картошки фри, – продолжил он, указывая по очереди на Веронику, себя и меня.

Мы уселись за любимый столик у окна. Солнце ярко светило, казалось, лето не хочет сдавать свои позиции, уступая осени. Вероника отложила телефон в сторону и взглянула на нас.

– Так, мальчики, как вы, я надеюсь, помните, у Вики через две недели день рождения. И это даже удачно, что мы сидим здесь втроем. Можно обсудить, как будем поздравлять, – с заговорщицким прищуром и довольной улыбкой сказала она.

– О, точно! – поддержал Глеб.

– Какие есть соображения? – спросил сразу я.

– Я хочу устроить ей вечеринку-сюрприз. Может, где-нибудь в батутном центре, например. С кучей шариков, красивым тортом. Можно аниматора, кстати, нанять! – с воодушевлением взялась рассказывать Ника.

– Ой, что за детский сад?! – возмутился Глеб. – Я, например, свой день рождения буду отмечать в ночном клубе! Заранее, кстати, предупреждаю!

– Ага, не забывай, что Вике всего семнадцать исполняется! Какой клуб?! – возмутилась наша организаторша. – Я только озвучила один из вариантов. И готова услышать ваши идеи.

– Ну, если вспомнить увлечения нашей Вики, то лучше замутить что-то в стиле «Марвел». Тематическую вечеринку, например, в кафе или еще что-то придумать, – предложил я.

– Идея хорошая, берем на вооружение, но и моя мне тоже нравится, сами же знаете, как Вика веселиться любит, – гнула свою линию Вероника. – А «Марвелы» ваши – тоска! – сообщила она и закатила глаза. Только вот мы с Глебом, не сговариваясь, одновременно захохотали. Нас, наверное, даже на улице было слышно. Причем Нику наше поведение ничуть не смущало. Она лишь сложила руки на груди и задрала одну бровь, буравя нас недовольным взглядом.

– Ладно, я попробую аккуратно выведать, может, она и сама что-то планирует. Тогда нужно будет думать над подарком, – сообщила девушка.

– Хорошо, время еще есть, что-нибудь придумаем, – согласился с вариантом Ники.

В этот момент к нашему столику подошел официант с напитками. Опустил стаканы перед нами и удалился.

– А официант новый, – заметила наша подруга. – Ничего такой. Жаль, Вики нет. Ей бы понравился! – продолжала она, провожая парня любопытным взглядом.

Меня кольнул укол ревности. Стало так неприятно внутри, что захотелось уйти поскорее оттуда. Вот только от чувств убежать невозможно. Поэтому, скрипнув зубами, я отвернулся к окну. Слегка задумавшись, даже не заметил, как Глеб с Вероникой стали цапаться. За этими двумя нужен был глаз да глаз.

– А, кстати, как вы лето провели? – спросил, чтобы отвлечь. Хотя большинство новостей знал от Вики.

– Ох, я замечательно. С родителями и сестрой ездили на море. Целых две неделе на пляже, это было просто потрясающе! – сразу воодушевилась Ника. – А в городе жара была в этом году невыносимая, так что я либо сидела дома под сплитом, либо с Викой ездила за город на речку. Вечером никакой прохлады не приходило, такое ощущение, что тут все плавилось вокруг.

– Как я вам завидую. У меня не было ни моря, ни речки в этом году. Только крытый бассейн, – сказал, улыбаясь.

– Да и я, собственно, только разок на городском пляже искупался, позагорал. Как-то некогда было особо на солнце печься, – ухмыляясь, кивнул Глеб.

Пока мы ели пиццу, болтали о предстоящих уроках, немного обсудили, кто и насколько из одноклассников изменился за лето. И, конечно, планы на ближайшие выходные.

– Может, боулинг или игровые автоматы? – предложил Глеб, и я был тоже за такой вариант.

– Да, можно, даже спорить не буду. Отличная идея, – пожав плечами, легко согласилась Ника.

– Серьезно? Не будешь со мной спорить? – удивленно уставился на нее Глеб. – Все-таки я тебе нравлюсь! Вот так и знал.

Я рассмеялся, глядя на то, как счастливо улыбался Глеб и какое кислое лицо стало у Вероники. Она закатила глаза и показала другу не совсем приличный жест.

С ними у меня становилось тепло на душе, сегодня я понял, как на самом деле соскучился по нашей неразлучной четверке. Если вспомнить, то мы еще ни разу так надолго не расставались.

Мысли то и дело возвращались к Вике. Она и в лагере меня не отпускала, снилась каждую ночь. Иногда во сне мы с ней были вместе, в такие моменты просыпаться не хотелось. За лето она тоже сильно изменилась, остригла волосы до плеч и выглядела уже старше, чем весной. Ее огромные глаза всегда сводили меня с ума. Они словно заглядывали в потаенные уголки души.

Именно ее глаза покорили когда-то меня, невозможно было на нее смотреть без восхищения. А я тонул с каждым разом глубже и глубже, пока однажды не увяз окончательно. И то, что она не захотела идти с нами, страшно меня расстраивало.

– Мне уже на тренировку пора, ты пойдешь? – спросил у Глеба, когда мы доели пиццу.

– Да, сегодня в гараже выходной. Пошли, погоняю тебя по рингу! – хохотнув, заявил он.

– Это мы еще посмотрим! – ответил, зная, что набрал форму за время отсутствия.

Мы распрощались с Вероникой и отправились в спортзал. Глеб рассказывал о своих успехах в автомастерской, о том, как ему интересно заниматься машинами и читать специальную литературу.

– Я недавно понял, что хочу учиться на конструктора автомобилей. Теперь только в школе все подтянуть и можно искать ВУЗ, – рассказал Глеб по пути в зал.

– Хм, интересно! Это круто, если ты знаешь, чем хочешь заниматься в жизни, – ответил, радуясь за друга. – Рад за тебя. Ну а что с бойцовским клубом?

– Да ладно тебе, Антох, не начинай. Там все под контролем. И деньги очень хорошие, – недовольно проговорил он.

Счастливая улыбка слетела с лица друга. Я знал, что он не любит, когда ему читают нотации. А уж затрагивать эту сторону его жизни он вообще не хотел. На самом деле я заговорил об этом не для того, чтобы испортить Глебу настроение. Совсем нет. Я просто переживал за него. Ведь этот бойцовский клуб вел незаконную деятельность.

Глеб тоже это прекрасно понимал, но ловил любую возможность заработка, зная, что помощи ему ждать неоткуда. И я его за это никогда не осуждал, тем более что криминалом никаким он не занимался.

– Ладно тебе, я просто спросил! – сказал, гладя на Глеба.

В спортивном клубе, где мы занимались боксом, ничего не изменилось за время моего отсутствия. Борис Иванович все так же отвешивал шуточки прогульщикам. Не обошел стороной и Глеба, который из-за работы часто грешил пропусками тренировок.

– О, какие люди соизволили почтить нас своим присутствием! – раскинув руки в приветственном жесте, ехидно улыбаясь, произнес тренер.