Он больше не держит всех на расстоянии вытянутой руки и не отказывается от помощи, когда ее предлагают. Вместо этого он начинает понимать, как хорошо быть окруженным друзьями, готовыми на все.

Наша семья.

И на данный момент, похоже, это все еще включает Анта.

Кажется, он более чем доволен, тем, что живет внизу и прячется от остальной семьи, пока дядя Дэмиен и другие занимаются тем, чем они занимаются.

Из того, что я слышала, все парни приходили, чтобы потусоваться с ним на прошлой неделе и составить ему компанию. До меня даже дошел слух, что Айлу поймали при побеге.

Я думаю, всеобщая признательность за то, что он сделал для Деймона, перевешивает любые подозрения относительно его наследия.

Я счастлива, живя в неведении об итальянском плане, когда мой мальчик в безопасности рядом со мной.

Они еще не попросили его вернуться к работе, и ничего не было сказано о школе или его экзаменах, так что я просто принимаю каждый день таким, какой он есть. Как благословение.

— Да, оказывается, с ними все в порядке, — признается он.

— В порядке? Не позволяй им слышать, как ты это говоришь, — шучу я, протягивая руку и касаясь своими губами его.

В ту же секунду, как я это делаю, его телефон вибрирует между нами.

Просовывая руку в его карман, я нахожу звонок по FaceTime от Стеллы.

Обнимая Деймона за шею, я провожу пальцем по экрану, чтобы ответить.

— Черт возьми, я надеялась застать вас в середине траха, потому что нет других причин, по которым вы должны так поздно поднимать свои задницы наверх.

— Боже, Стел. Себ сегодня не довел тебя до оргазма или что-то вроде того? — шучу я.

— Не заставляй меня заводить разговор о нем, — выплевывает она.

— Вау, что он сделал? — Спрашивает Деймон.

— Ничего, — грохочет глубокий голос где-то рядом с телефоном. — Я ничего не сделал.

— Именно это я и хочу сказать.

— Мы скоро будем. Пожалуйста, не убивайте друг друга.

— Лучше бы им, черт возьми, не появляться в моей квартире. Я не собираюсь смывать их кровь со своих полов из цельного дерева, — предупреждает Тео.

Протянув руку, Деймон прерывает звонок.

— Господи, они смешны, — язвительно замечает Деймон.

— Налей им немного выпивки, и Тео не будет беспокоиться об их крови у себя на полу.

— Он выйдет из себя, если они помирятся в его квартире.

— Я знаю. Нам нужно идти, чтобы не пропустить это.

Сцепив пальцы, мы поднимаемся по лестнице в сторону пентхауса Тео.

В ту секунду, когда мы открываем дверь, громкая музыка наполняет мои уши, и когда мы добираемся до гостиной, сразу становится очевидно, что напитки уже не просто льются рекой.

— Я знаю, что мы опаздали, но не настолько, — шутит Деймон позади меня, когда мы наблюдаем, как Себ и Стелла лапают друг друга в такт музыке за спиной Тео, где он сидит с Эмми на коленях, Тоби, Джоди и Бри рядом с ним, а Ант, Алекс и Айла напротив. Единственный человек, которого не хватает, — Нико, и это разбивает мне сердце.

— О, черт, — кричит Айла, как только видит нас.

— Черт, — рявкает Эмми, прежде чем все они вскакивают на ноги и достают бог знает откуда праздничные хлопушки. Они выпускают их на нас двоих, крича «С Днем рождения» и падая от смеха. Я предполагаю, глядя на лицо Деймона. Вскоре я получаю подтверждение, когда поворачиваюсь к нему, ошеломленно застыв.

— Ты выглядишь так, словно увидел привидение, — кричу я, мое собственное веселье берет верх надо мной.

— Я просто не ожидал этого, — говорит он, пожимая плечами, пытаясь отыграться, как будто это обычное явление. Ему нужно привыкнуть к этому, потому что так и будет. Ну, может быть, не о вечеринках, но о том, чтобы повеселиться с нашими друзьями, будет.

— Коктейли, — радостно объявляет Бри. — Вам обоим нужна особая Брианна.

Она подмигивает мне, направляясь на кухню, давая понять, что она присмотрит за мной.

— Где Ник—

У меня не было возможности закончить свой вопрос, потому что мое внимание привлекло движение с другой стороны комнаты.

— Нико, — кричу я, бросаясь к нему.

— И ты не могла подождать еще минуту, чтобы я мог отлить, — бормочет он, когда я крепко обнимаю его.

— Рада тебя видеть, брат.

— Я тоже, сестренка. Он все еще хорошо к тебе относится?

— Так и есть. Давай, пошли повеселимся.

Отступая назад, я нахожу, что он смотрит на Деймона убийственным взглядом, но Деймона это предупреждение нисколько не смущает. Но я также не упускаю из виду то, как он поглядывает на Бри, которая занята тем, что трясет попой, смешивая коктейль.

— Просто иди туда. Наслаждайся, — говорю я, не в силах поверить, что подбиваю своего брата пойти и перепихнуться.

— Я… Я не могу, Кэл, — загадочно говорит он, прежде чем подойти к бутылке водки, оставленной на кофейном столике, и поднести ее к губам, проглатывая за один раз больше, чем кто-либо должен быть способен.

— Что происходит? — Спрашивает Деймон.

— Понятия не имею, — признаюсь я, внимательно наблюдая за Нико, который продолжает поглядывать на Бри каждые несколько секунд.

— Он разберется. Давай просто повеселимся, хорошо? Ты готова одурачить всех в комнате, заставив думать, что ты напиваешься? — дразнит он. Мы говорили о том, чтобы рассказать всем сейчас, что мы провели осмотр и увидели, что все в порядке. Но мы быстро обнаружили, что пока не готовы поделиться нашим секретом. Мы не сможем долго скрывать это, но я хочу попробовать.

— Не должно быть слишком сложно. Они все уже наполовину пьяны. Плюс, когда они напиваются, все, что они делают, это трахаются, так что, думаю, мне просто нужно наброситься на тебя и позволить тебе прижать меня к стене.

Его глаза темнеют от моего предложения, и я почти ожидаю, что он поддержит меня в этом прямо здесь и сейчас.

— Я бы поддержал тебя в этом, Ангел. Но пока потанцуй со мной?

— Танцевать? С тобой? — Спрашиваю я, приподнимая бровь.

— Что? Ты думаешь, я не умею танцевать?

Он отходит от меня, а затем притягивает меня к своему телу.

Кто-то включает музыку, и Брианна разносит наши напитки, в то время как другие пары и даже Алекс, Айла и Ант встают, чтобы присоединиться к нам.

Счастье переполняет меня, когда я смотрю на всех моих любимых людей в одной комнате. Но это ничто по сравнению с тем, когда я оглядываюсь через плечо на мужчину позади меня, его бедра двигаются вместе с моими в такт музыке, а его рука собственнически лежит на моем животе.

Это оно. Это именно то место, где я всегда должна была быть. Прямо в центре мира, в котором я родилась.

Кружась в объятиях Деймона, я поднимаюсь на цыпочки и касаюсь губами его губ.

— Это я и ты, дьявольский мальчик, — обещаю я ему.

— Да, Ангел. Навсегда.

НИКО

Я сижу на диване, сжав кулаки так крепко, что ногти начинают впиваться в кожу, когда мой взгляд перемещается с того места, где моя сестра пытается отсосать лицо у Деймона — отвратительно — на женщину, которая довела меня до безумия с того самого момента, как я впервые увидел ее в той забегаловке с Тоби много месяцев назад.

Ее тело движется идеально синхронно с музыкой, ее бедра соблазнительно покачиваются в обтягивающих джинсах. Но затем мой взгляд останавливается на паре рук, которые сжимают ее бедра.

Скосив глаза на его руку, я задерживаюсь на повязке на его бицепсе, но почти не задумываюсь об этом. Это будет наименьшее из того, с чем ему придется иметь дело, если он станет слишком распускать руки.

Алекс не похож на себя, это становится более чем очевидно, когда я добираюсь до его глаз. Они широко раскрыты, говоря мне, что он не просто придерживался крепких коктейлей, которые Брианна разносила всем задолго до того, как я сюда попал, если судить по уровню их опьянения. Не то чтобы я действительно мог что-то комментировать. Я впервые попробовал алкоголь задолго до обеда. И если бы я сейчас не пытался поступить правильно по отношению к своей сестре, то я бы уже отключился и заперся в своей квартире один в надежде, что еще одна бутылка водки может стать ключом к тому, чтобы все перестало так чертовски сильно болеть.