Оно должно быть здесь! Я знаю, должно… они прятали, я слышал…

В наушниках затрещали помехи. Через них пробивался хриплый голос:

Миша… помоги…

«Вот найду то, что ищу, тогда и помогу…. Да где же…»

Он пробивался через груду упакованных к отправке на Землю контейнеров и пакетов. Модуль вмещал не много, и они знали местоположение каждого объекта. Всё учтено, всё подписано, но не эта штуковина… её спрятал ещё в начале нулевых Николаев. Им о ней рассказывали на секретном брифинге перед полётом, учитывая обстановку в мире… да где же она…

Голос в наушниках хрипел и продолжал просить о помощи:

Помоги… Миша…

«Ему бы закрыться, но нельзя… необходимо проверить, что случилось в японском модуле… Он проверит, но без ТПшки он туда не полезет… Да где же ты мать твою…»

В наушниках остались только помехи. Он оглянулся. Узкий проход из модуля, прямая до развилки, загромождённая приборами, проводами и парой парящих в невесомости коробок. Ничего лишнего. Или кого-то…

«Тихо, даже слишком, но ничего… он на короткой дистанции до люка, закроет и ничего с ним не станется. Главное найти эту дубину и тогда будет спокойнее… будет спокойнее…»

Голос Корнера раздался у самого уха:

Миша… помоги…

Он вздрогнул. Отправил кулак в сторону звука. Ничего.

«Он всё проверил: это не кислород и не отравление. С атмосферой внутри станции всё в порядке. Но он слышал голос и видел, как из японского модуля выплыла человеческая кисть, словно осьминог с извивающимися щупальцами-мышцами… толкающими конечность вперёд…»

«И эти помехи, голоса, и то, что никто из ребят не выходит на связь, не откликается…Да где же ты, сука… Где… Наконец-то! Нашёл!»

Рука нащупала рукоятку приклада. Из-под тонны коробок всплывала на свет «ТП-82», старый и древний, предназначенный для защиты при высадке в лесу, а после – на всякий случай. Трёхствольный с прикладом-лопатой. Последнего не было, но это не важно. Боезапаса нет, но, как ему говорили, три патрона дроби должны быть в стволе. Они просто обязаны быть, иначе… Даже думать не смей! Никаких иначе!

Он ещё раз обернулся, прижал оружие к груди, как драгоценность, и прислушался к помехам в наушниках. Ничего. Пока…

«Патроны на месте. Выстрелит ли эта рухлядь вообще? С ней хотя бы спокойнее… Ну же, ты же космонавт! Офицер! Возьми себя в руки!

Миша…

«Опять голос.»

Миша…

«Заткнись!»

Помоги…

«Сейчас я тебе помогу! Дай только убедиться, только дай… Это не может быть помешательством, показатели в порядке, в порядке… никаких примесей, ни в еде, ни в воде… Отставить страх и панику! Во всём нужно разобраться!»

Он выплыл из модуля, держа оружие перед собой, подплыл к приборной панели, нажал на клавиатуру ноутбука, выбил нужную комбинацию. Подтянул микрофон от наушников ближе ко рту. Сказал:

– Колин, Ван, что у вас там? Вы меня слышите?

Помехи. Нет ответа.

– Ребята?! Мари!

Тишина.

– Помоги…

– Кто это?! Назови себя!

– Миша…

– Кто говорит?!

– Помоги…

Шум помех. Голос пропал.

Ладно. Теперь нужно осмотреться. За все это время, пока он искал оружие, на него никто не напал. Значит, либо нападавшего, кто бы это ни был, обезвредили, и его действительно зовёт раненый товарищ, либо произошло что-то совершенно непонятное. В любом случае, необходимо выяснить.

Он выдохнул.

«Ладно. Полетели…»

До поворота к японскому Кибо прямая. Ему необходимо пролететь Зарю, Юнити, Дестени и Гармонию.

Позади он уже оставил родную Звезду и летел через Зарю – функционально-грузовой модуль. Проговаривал про себя порядок действий, пытался успокоиться.

«Когда он достигнет Гармонии, ему нужно будет повернуть налево и проверить Кибо. Там он видел руку. Она улетела к европейцам в Коламбус…»

Оборудование станции гудело. Он летел через светлый коридор ФГМ, квадратный, правильный…

Чистый, аккуратный. Под ногами – пристёгнутая аппаратура, ящики, коробки, цилиндры. Упакованный скарб, перетянутый клетками тросов. По бокам ячейки с ручками, протёртые, от бесконечного прикосновения. Он дотронулся до ближайшей, подтолкнул себя вперёд. Тут преобладал бежевый цвет, с лёгкой желтизной, налётом времени. Здесь было просторней всего. Тут ему было где развернуться.

В конце сегмента, у люка, под упаковкой влажных салфеток, он увидел, как в панель слева ударилась маленькая красная сфера, а за ней протянулся бисер из шариков поменьше. Дышать стало труднее, в груди сдавило.

«Да что же там у них случилось…»

Он ожидал, что за цепочкой красных шариков последует ещё что-то более кошмарное. Но больше он ничего не увидел. Стало чуть легче. Предстоящая встреча с чем-то в Кибо вышла снова на первый план. Свет модуля слегка померк. Он услышал гулкий удар где-то в обшивке корпуса.

«Спокойнее, всё в порядке…»

Когда он отлетел к Заре провести запланированную проверку связи, коллеги находились в японском сегменте. Ван показывал всем фотографии новорождённой дочки. Он думал отложить осмотр, но не ожидал, что задержится на долго. Система коммуникации дала сбой, и необходимо было отладить передачу сигнала к ЦУПу. Ничего сложного, ребят отвлекать он не хотел, вполне мог справиться самостоятельно. Только через пять минут он понял, что у него ничего не получается, и ему точно нужна помощь…

Он полетел к остальным и увидел плывущую в невесомости кисть и вереницу красных бусинок за ней. Сколько прошло времени с того момента, десять минут? Этот голос в наушниках и молчание ребят, никаких других шумов, ни крика, ни грохота, ничего. Только гул станции и помехи…

У него был выбор: ринуться сразу к ребятам, разузнать, что произошло, или же лететь за оружием. Он выбрал второе. Неизвестно каким местом, каким чувством, но он решил, что случилось что-то с чем голыми руками не справится. Если кто-то из коллег обезумел настолько, что смог оторвать кому-то кисть…

Он осознал, что решил проверить, не произошла ли поломка, уже после того, как подумал о помешательстве одного из коллег. В то, что вред нанёс человек, он поверил быстрее, нежели в несчастный случай. Вся его жизнь, образ мышления, убеждения повлияли на этот выбор

«Что же… остаётся надеяться, что он не окажется сбрендившим идиотом сам, и вместо того, чтобы мчаться оказывать помощь товарищу, он полетел за оружием…»

Но никакой поломки нет. Он проверил. На мониторе символы плясали в привычном ритме, только связи не было. И ребята не отвечали. Какая разница, что побудило его полететь сразу к оружию. Учитывая все обстоятельства… Вариант с сумасшествием не кажется таким глупым.

Он уклонился от сфер у люка в американский модуль, пролез дальше в Юнити – соединяющий модуль. У американцев бусинок было гораздо больше…

Ритм сердца участился.

«Оставить! Оставить! Ты космонавт! Это твоя работа! Вперёд!»

Дестини. Американская модуль-лаборатория. Повсюду провода и приборы, настоящее месиво из техники. Ноутбуки, троса, верёвки, пакеты и бумажки с данными. Хаос всевозможных приспособлений. Преобладание белого и синего. После тусклого ФГМ здесь ему становилось как-то веселее, чувствовал себя бодрее. Но не сейчас…

Система здравоохранения экипажа была под ногами, красный крест на белом квадрате. На доске для пострадавших никого. А значит ребята сюда не добрались. Значит случилось что-то из ряда вон…

Он коснулся синей рукоятки, оттолкнулся, поплыл дальше. Сферы пролетали мимо, он старался уклониться от них. Мазаться сейчас чем-то, что напоминает кровь, не имело смысла. Некоторые капли всё же попадали на форму, цеплялись за шершавую ткань. Он пытался не обращать на них внимание. На шее в наушниках шипели помехи.

С каждым метром пройдённого пути сфер становилось больше.

На светлых поверхностях капли смотрелись как болезненная сыпь. Он плыл мимо, игнорируя новую раскраску сегмента. Впереди Гармония – участок с развилкой. Света в нём меньше, а сфер ещё больше.