Спустя какое-то время меня начало клонить в сон, и я поторопилась покинуть купальню. Последние пару месяцев я перестала спать по ночам. Сначала пыталась бороться с бессонницей, выпивая на ночь специальные отвары, но потом бросила это дело. Ночные прогулки по лесу приносили куда больше удовольствия, чем дневные посиделки в королевских покоях. Бродить днем по замку или по территории я не любила, слишком много стражников из дроу встречалось мне на пути. И слишком странные взгляды они бросали в мою сторону… совсем не как на свою королеву.

Торкиэль пришла ко мне после завтрака и сразу принялась сооружать из моих длинных волос праздничную прическу. Светлые пряди, свисающие по бокам, белым золотом переливались на солнце, и я с волнением слушала последние новости, которые моя служанка поспешила мне рассказать.

– Они уже на подходе. Вот-вот из леса покажутся… Говорят, в этот раз много потерь с нашей стороны было, но в итоге армии орков были разбиты.

– Король Алевард – великий воин, – с гордостью произнесла я, – Нам нечего бояться, пока он держит в руках меч.

– Это так, – согласилась Торкиэль, подбирая еще одну прядку волос и закалывая ее наверху, – Еще говорят, что они везут с собой рабов. А точнее, рабынь… Ох, госпожа, если бы только Ваш отец был при власти…

Я промолчала. При прошлом правлении рабство было под запретом, но сейчас идет война и король у Светлого Королевства теперь другой. Другой король, другие законы.

– Не все готовы отдать своих дочерей в жены дроу. Ничего удивительного, что те привезли с собой женщин для удовольствия, – я попыталась оправдать темных эльфов, но служанка в ответ лишь тяжело вздохнула и намотала на свои пальцы новый локон.

***

Когда солнце висело высоко в небе, я уже стояла в тронном зале готовая встречать своего короля. Торжественно протрубили горны. Подданные замолкли, а спустя пару мгновений в зал один за другим зашли пять верных генералов короля. Встав с одного края в ряд на колени, они низко склонили свои черные головы, приветствуя входящего в зал правителя.

Алевард выглядел потрясающе… Серебристые блестящие доспехи идеально сидели на высокой атлетической фигуре, а заплетенные в косу черные волосы, открывали вид на его остроконечные, украшенные серьгами, уши. Все люди, находящиеся в зале, стояли на коленях, приветствуя своего короля. Все, кроме меня… Королева должна быть равной королю. Он широким шагом пересек тронный зал и остановился напротив меня. Из-за охватившего меня волнения я немного замешкалась и запоздало опустила голову в приветствии.

– С возвращением, мой король! – мой голос немного дрогнул, и я до боли закусила щеку.

– Подними голову!

От его глубокого волнующего голоса по моей спине пробежали мурашки. Медленно подняв голову, я посмотрела на короля. Черный пронзительный взгляд изучающе блуждал по моему лицу, как будто на нем были написаны древние заклятия. Рука Алеварда потянулась вверх и дотронулась до свисающей пряди, случайно задевая грудь под нежной тканью платья… Или не случайно?..

– Ну, здравствуй, Клисаэль, – негромко произнес он, и его губы тронула легкая улыбка, – Скучала?

Я слегка покачнулась и часто заморгала. Он обратился ко мне неофициально! Не как к своей королеве… А как… как… к обычной прислуге!

– Да, мой король, – едва слышно прошептала я, бросая взгляды на людей.

Никто из придворных и слуг не поднял головы, но все прекрасно слышали каждое слово, что произносил король. Я вдруг ясно осознала, что Алевард за эти два года так и не принял меня, как свою королеву. Для него я всего лишь трофей… как и сказала Торкиэль.

– Сегодня вечером приходи в мои покои, – довольно громко произнес мой супруг, а я закрыла глаза, сгорая от стыда, – Покажешь, насколько ты скучала.

Сказав это, Алевард развернулся и пошел прочь из зала в главный коридор. Все пять генералов молча последовали за ним. Я же, не поднимая головы, чтобы не встречаться ни с кем взглядом, последовала в другой коридор, ведущий во внутренний сад. Я не заметила, когда Торкиэль появилась рядом, но совсем не удивилась, когда услышала рядом ее гневный шепот:

– Триклятый дроу! Да он… он просто наплевал на все формальности! Разве можно так обращаться к королеве?! Да еще и в присутствии придворных!..

– Торкиэль! – я резко остановилась, прерывая ее речь, – Ты слышала, что сказал король? Подготовь меня к вечеру.

Служанка замерла, но спустя пару мгновений, поджала губы и молча кивнула. Мы вышли из главного здания и направились через центральный сад, в котором росли самые редкие и красивые растения во всем Светлом Королевстве. Но сейчас этот вид омрачали огромные клети, внутри которых находились рабы. Женщины, и даже девочки, разных рас и национальностей. Они вели себя тихо, не плакали и не кричали, лишь испуганно озирались кругом.

– Ужас! – прошептала Торкиэль, и я мысленно с ней согласилась.

Войны, рабыни… все это было мне чуждо и крайне отвратительно. Бедные, несчастные женщины и дети, сколько боли и страдания им еще предстоит вынести! А ведь я легко могла оказаться на их месте, если бы орки захватили замок. Нет… моя судьба оказалась бы гораздо хуже.

Внезапно служанка остановилась и потянула меня за рукав.

– Госпожа! – пораженно зашептала она, – Вы только взгляните!

Я проследила за ее взглядом и среди клетей с рабами заметила одну небольшую, но укрепленную металлом камеру. В ней находился один-единственный пленник. И судя по сероватой коже и бугристым мышцам, это была не женщина. И даже не человек и не эльф.

– Светлейшая Богиня… Это же орк!

От слов Торкиэль моя душа содрогнулась. Орки – презренные порождения тьмы! Мерзкие, кровожадные твари, умеющие только разрушать и уничтожать все на своем пути. У этой расы нет своих женщин, а те несчастные, что попадаются к ним в лапы, подвергаются бесконечному насилию и вынуждены рожать им потомство, пока смерть не подарит им покой.

– Пойдем, – сказала я служанке, которая во все глаза смотрела на пленника, – Мне здесь не по себе.

Я поспешила в сторону башни, где находились мои покои, и Торкиэль последовала за мной.

Ужас… Зачем Алевард притащил в замок эту тварь? Неужели он хочет казнить этого орка и повесить его голову на всеобщее обозрение?!

Мысли о привезенных рабах и этом жутком пленнике не покидали мою голову весь оставшийся день. Но когда наступил вечер, и я была практически готова, то мое волнение перед предстоящей встречей полностью вытиснило все посторонние мысли. Я думала только о том, как буду таять в объятиях супруга и наслаждаться его близостью.

– Госпожа, – Торкиэль расправила складки на полупрозрачном белом платье, – Вы уверены, что стоит идти? Вы могли бы сослаться на плохое самочувствие…

– Подай плащ, – сказала я, и служанка послушалась.

Накинув на мою голову глубокий капюшон, Торкиэль проводила меня до выхода из покоев, где меня уже ожидали два стражника из дроу. Меня сопровождали до самых покоев короля, которые находились в главной башне. Еще на подходе я встретила несколько пьяных воинов, которые вели себя крайне вызывающе, громко крича и тиская полуголых девиц. Все это казалось странным, но я не придала этому особого значения, поглощенная своими переживаниями.

Алевард наверняка тоже очень тосковал по мне… В тот раз он был вынужден уехать, но теперь у нас будет много ночей впереди, чтобы лучше узнать друг друга.

Мы поднялись по широкой винтообразной лестнице на самый верх к покоям короля. Один из стражников молча приоткрыл высокую резную дверь и отошел в сторону. Я шагнула внутрь и дверь за моей спиной сразу же закрылась.

В огромной комнате царил полумрак, и сильно пахло благовониями. Осторожно пройдя вперед, я обнаружила, что в покоях никого нет. Внезапно со стороны коридора, ведущего в пещеру с бассейном, я услышала чей-то голос. Поняв, что Алевард находится там, я уверенно направилась в купальню. Быстрым шагом преодолела длинный коридор, но, не дойдя до входа, остановилась. Из пещеры доносились женские стоны и многоголосый мужской смех.