— Может, я тоже открою бизнес. Может, даже во время учебы.

— Не сомневаюсь. Ты сделаешь все, что захочешь.

— Ты всегда будешь со мной соглашаться?

— А почему я должен возражать?

— Ну, так странно, что ты не сомневаешься во мне.

— Не странно. Ты действительно талантливая, умная девушка. И я всегда помогу тебе и поддержу любые твои идеи, потому что знаю, что ты справишься.

— О, сейчас я люблю тебя еще сильнее.

— А есть куда сильнее?

— Пей свой кофе.

Брайан усмехнулся. А Вики снова продолжила мечтать о новой студенческой жизни. Кажется, ее было не остановить. Да Брайану и не хотелось. Он смотрел на нее, воодушевленную и счастливую, и не мог не улыбаться. Она была так рада, и, если ей нужно задать миллион вопросов, он подробно ответит на каждый.

После завтрака они поехали в школу. Близился конец учебного года, и у Брайана было полно работы: итоговые тесты, контрольные, отчеты. Он едва успевал пообедать, заваливая себя бумагами между уроков. А еще периодически звонил Мэтт, чтобы решить пару вопросов. Вики тоже в последние дни была на грани. Она зубрила учебники, перечитывала конспекты, изучала вводные курсы для будущих студентов. И пусть она устала, зато девушка как никогда была уверена в себе и своих знаниях. Она гордилась тем, что Брайан никак не повлиял на ее зачисление в университет. Наверняка, он мог бы. Но она сделала это сама, от чего радость росла в геометрической прогрессии. Единственное, что расстраивало Вики: Брайан не сможет сопроводить ее на выпускной бал. На такие вечеринки принято ходить с парой. Тина наверняка пойдет с Полом, а Вики останется лишь украдкой поглядывать на своего мужчину, который будет стараться держаться от нее подальше.

— Пол уже пригласил тебя? — Вики спросила, как только Тина появилась на пороге школы.

— Полегче, начни хотя бы с «привет». — подруга шутливо подтолкнула Вики. Девушка взяла Тину под руку и заговорщицки приблизилась к ее лицу.

— Отвечай. — Вики протянула последнюю гласную и состроила глазки.

— Тина, не хотела бы ты пойти со мной на выпускной бал? Если это приглашение, то да, он меня пригласил.

Вики аж подпрыгнула.

— Я знала! Я так рада!

— Похоже, даже больше, чем я? — Тина хихикнула.

— Ну, хоть кто-то же должен пойти на бал со своей парой. — Вики снова поникла. Но всего на секунду, а затем тут же просияла, радуясь за подругу.

— Не волнуйся, у меня есть идея. Правда, надо убедить в этом миссис Уильямс.

Девушки пошли на урок, воодушевленно обсуждая, как будет проходить их выпускной. Об этом говорили не только они. Вся старшая школа Саупфорта готовилась к главному событию года. Создавались декорации, закупались украшения, подбирались образы. Работа кипела, при том, что ученикам нужно было заботиться и об экзаменах. Поэтому честно и усердно отучившись весь день, Вики и Тина отправились в кабинет директора, чтобы озвучить миссис Уильямс свою гениальную мысль по поводу формата праздника. Девочки переживали, что ее придется долго убеждать, и по пути придумывали самые весомые аргументы. Но на удивление, миссис Уильямс идея понравилась сразу, и она, не думая, согласилась.

— Теперь ты сможешь танцевать со своим парнем у всех на глазах.

— Спасибо, Тина. Ты самая лучшая подруга! — Вики обняла ее, не сдерживая эмоций.

— Да, я тоже тебя люблю.

После школы Вики отправилась на работу. Сегодня она, наконец, приняла решение уволиться. Девушка пообещала, что будет выходить на смены до тех пор, пока мистер Грей не найдет ей замену. Но он заверил, что она может быть свободна уже завтра, потому что работников хватает, и они не спеша будут искать кого-нибудь позже.

Дома Вики объявила Брайану, что он будет сопровождать ее на школьном балу.

— Маскарад?

— Именно!

— И ты уверена?

— Ну, кое-кто однажды сказал мне, что я сделаю все, что захочу. Так что да, я уверена.

— В таком случае, позволь сделать все правильно. — Брайан встал, театрально прокашлялся и протянул девушке руку ладонью вверх: — Виктория, не окажите ли вы мне честь сопроводить вас на выпускной бал?

Вики рассмеялась.

— Брайан, это школьный бал, а не средневековый.

— Ты уверена, что сдашь экзамен по истории?

Вики положила свою руку в его ладонь, приседая в реверансе, и, сделав серьезное лицо, подыграла:

— О, разумеется, я окажу вам честь.

— Благодарю. — Брайан поцеловал костяшки ее пальцев и притянул Вики к себе. — Тогда нам нужно отрепетировать танец.

Девушка снова звонко рассмеялась, а потом собралась и вернулась в роль.

— Тогда, нам нужна музыка.

Вики достала телефон из кармана и наспех выбрала первую попавшуюся лирическую композицию. Брайан учтиво поклонился, а Вики присела и снова протянула ему руку. Он закружил девушку в танце, меняя темп с быстрого на медленный и наоборот. Он запрокидывал ее назад, а она театрально поднимала ногу, воображая себя примой на сцене. Они смеялись и дурачились, радуясь, что такой важный для Вики вечер проведут вместе.

Когда все приготовления были закончены, а до выпускного бала оставалось несколько часов, Вики вернулась домой со школы, чтобы забрать косметику, и отправиться на сборы к Тине. Единственное, что у Вики было не готово — платье. Она планировала взять его напрокат и уже выбрала конкретное, поэтому думала забежать в бутик перед тем, как идти к Паркерам.

Она уже собиралась выходить, когда Брайан попросил уделить ему минуту.

— У меня кое-что есть для тебя. Надеюсь, тебе понравится.

Брайан протянул Вики большую коробку мятного цвета с атласной лентой. Вики открыла подарок и обнаружила невероятной красоты платье. Нежно-мятного оттенка, с пышной юбкой и корсетом, украшенным жемчужными бусинами. Поверх платья лежала маска.

— Брайан, я не знаю, что сказать! Спасибо, спасибо, спасибо! — Вики обняла его так крепко, насколько хватило сил. — Я так счастлива!

Брайан мог только улыбаться, наблюдая, как радуется его любимая девушка.

— Я приеду чуть позже. Я уже сказал миссис Уильямс, что меня не будет, чтоб меня никто не искал.

— И как же я узнаю тебя, мой таинственный принц?

— Принц?

— Ну раз я принцесса, то ты принц. В таком платье я буду принцессой. — Брайан посмеялся и обнял девушку.

— Ну, разумеется. — Он достал из этой же коробки нежную бутоньерку из искусственной розы мятного цвета, также как и платье, украшенную бусинами. — Принц будет соответствовать своей принцессе.

— Я в восторге! В таком случае, Я это забираю, — Вики закрыла коробку с платьем, — и ухожу к Тине собираться. Буду ждать тебя на балу, ваше высочество. — Присев в реверансе, Вики попрощалась с Брайаном и вышла.

Девушки потратили около трех часов на сборы. Красились, делали прически и наряжались. Параллельно без умолку болтали и обсуждали все на свете. Брайан позвонил Вики и сообщил, что заедет за ней в дом Паркеров. Он решил, что, если они появятся вместе, ничего страшного не произойдет. Да и к тому же, ему хотелось, чтобы этот вечер стал для нее по-настоящему волшебным. И разве он мог украсть у нее тот самый момент, когда парень заходит за девушкой перед выпускным.

Брайан и Пол встретились перед домом Тины.

— Я тебя знаю? — футболист всматривался в лицо Брайана. — Ты учишься в выпускном классе?

— Нет, я чуть старше. — Брайан постарался изменить голос и говорить как можно меньше. — Мы незнакомы.

Пол, видимо, решил, что парень Вики не хочет общаться, поэтому не стал продолжать диалог и постучал в дверь. Брайан облегченно выдохнул. Хорошо, что Пол не ходил на экономику. Вряд ли бы маска спасла Хилла от разоблачения, если бы ученик хорошо его знал. Хотя Брайан и выбрал самую широкую.

Миссис Паркер открыла дверь и пригласила гостей в дом. Она крикнула девочкам, что кавалеры ожидают их внизу и приготовила телефон, чтобы запечатлеть этот важный для дочери момент.

Сперва спустилась Тина. Она выбрала красное платье с подолом «рыбий хвост» и корсетом без бретелек. Девушка была похожа на актрису, посетившую премию Оскар. Пол галантно протянул ей руку. Он был сражен наповал красотой своей спутницы и не мог отвести глаз. Брайан тоже не удержался от комплимента.