— Тебе. Только тебе.

Наклонив голову, он касается своими губами моих в нежнейшем из поцелуев.

— Кроме тебя, Алекс для меня самый важный человек в мире.

— А как же Айла? — Спрашиваю я, осознавая, что они двое близки.

— Ближе к третьему, — признается он. — Но совершенно по-другому по отношению к тебе.

Я киваю в знак понимания. Я могу только предполагать — или надеяться, — что он испытывает к Айле те же чувства, что и я к Алексу.

— Ты моя. И я бы, блядь, сделал для тебя все. Вас обоих.

Я снова киваю, между нами воцаряется тишина, пока я прокручиваю в голове события последних тридцати минут.

— Он знал. Все это время… он знал. Это…

— Да, — соглашается Деймон. — Я не должен удивляться. Он всегда был немного подлым ублюдком.

— Да? — Спрашиваю я, хватаясь за ту маленькую ниточку, которая может раскрыть некоторые секреты, и дергая за нее.

Он хихикает, мягко качая головой. — Не сейчас. Но я думаю, тебе следует пойти и поговорить с ним.

— Мне? — Спрашиваю я, удивленно отшатываясь. — Нет, я думаю, тебе, вероятно, следует—

— Поверь мне, Ангел. Это должна быть ты.

Я делаю глубокий вдох, неуверенная, смогу ли встретиться с ним лицом к лицу после того, как ощупала его всего несколько минут назад.

— Мне нужно надеть какие-нибудь трусики, — говорю я, заставляя мою любимую ленивую улыбку появиться на лице Деймона.

— Да, это было бы идеально. Моя сдержанность уже и так на пределе.

— Ты бы не причинил ему вреда— Я быстро останавливаю себя, прекрасно зная, что он сделал бы. Недавно он сделал это из-за меня, так что нет причин, по которым я должна думать, что он не сделал бы этого снова. — Хорошо, ты бы так и сделал. Но в этом нет необходимости.

— Я знаю. Вот почему я сейчас здесь с тобой, а не втаптываю его в песок.

— Как это по-братски с твоей стороны, — язвительно замечаю я.

К моему удивлению, он делает шаг назад, когда я отталкиваюсь от прилавка, готовая натянуть штаны большой девочки — в буквальном смысле — и пойти поговорить с Алексом.

Я останавливаюсь, когда подхожу к двери, и оглядываюсь.

— Где ты был, когда он вошел?

— На пляже, — говорит он, но меня охватывает ужас, когда его глаза опускаются, а слова слетают с его губ.

— Что случилось?

— Н-ничего. У меня просто б-были… — Он делает глубокий вдох. — Кошмары. — Он быстро качает головой. — Это ерунда.

— Нет, — говорю я с такой силой в голосе, что это заставляет его глаза расшириться. — Это не ерунда. Нет, если ты страдаешь из-за них. — Сокращая расстояние между нами, я обхватываю его рукой за шею и, приподнявшись на цыпочки, крепко целую его. — Ты собираешься рассказать мне о них. Ты разделишь вес, — говорю я ему между поцелуями, не давая ему шанса поспорить со мной.

— Что ты делаешь со мной, красавица? — рычит он.

— Надеюсь, это поднимет тебе настроение и поможет уснуть—

Я одариваю его лучезарной улыбкой, прежде чем выйти из комнаты, чтобы найти какие-нибудь трусики.

Деймон наблюдает за мной из дверного проема спальни с мягкой ободряющей улыбкой на губах, пока я иду через гостиную к дверям, которые приведут меня туда, где исчез Алекс.

Я понятия не имею, почему он думает, что я должна это делать, когда он вторая половина Алекса, но я верю, что он знает, что нужно Алексу.

Я нахожу его сидящим на деревянной лестнице, которая ведет прямо на песок. Но, несмотря на то, что он знает, что к нему кто-то присоединился, он никак не реагирует.

Прохладный ночной воздух обвевает меня, заставляя пожалеть, что я не схватила одну из толстовок Деймона, но теперь уже слишком поздно. Я не хочу, чтобы он подумал, что я передумала разговаривать с ним.

— Эй, можно мне присесть здесь? — Спрашиваю я, хотя уже опускаю свою задницу на верхнюю ступеньку рядом с ним.

— Конечно, — бурчит он, оглядываясь на меня. Здесь чертовски темно, но я не упускаю эмоций, которые наполняют глубину его серых глаз.

— Ты в порядке?

Грустный смех разносится в воздухе.

— О чем ты говоришь, малышка Си? Конечно, я в порядке.

— Знаешь, вы двое не такие уж разные, — говорю я ему. — Вы оба лжете о своих настоящих чувствах в надежде, что никто не копнет слишком глубоко.

— Я не лгу, Кэл. Я действительно в порядке. — Он поворачивается ко мне, его бедро касается моего, когда он опирается спиной на перила. Его взгляд зацепляется за что-то в доме, и я могу только представить, что Деймон стоит в тени в гостиной, как жуткий, одержимый псих. — Ты ему подходишь, ты знаешь?

— Я не уверена, что я —

— Ты такая. Ты оказываешь на него успокаивающее воздействие. Ты всегда оказывала.

— Почему ты никогда не говорил мне?

Его глаза снова находят мои в темноте.

— Почему ты никогда не говорила мне? — возражает он.

— Touché.

Отрывая от него взгляд, я смотрю на темный океан перед нами и наблюдаю, как вода блестит в лунном свете.

— Это была всего лишь одна ночь. Одна пьяная, глупая ночь, которая в то время значила… все. Но в ту секунду, когда все закончилось, казалось, что этого никогда и не было.

— Мне не суждено было узнать, кто это был. Он… — Я колеблюсь, чувствуя себя глупо из-за того, что признаюсь во всем этом, но вынуждена сделать это теперь, когда правда выплыла наружу.

— Он… — Подсказывает Алекс.

— Он так и не снял свою маску. Я не знала… Я не знала, кто он такой.

Глаза Алекса расширяются, когда на его лице появляется смесь шока и гордости.

— Ты трахалась с незнакомцем в маске на Хэллоуин?

— Нет, мы не… — Я опускаю голову на руки, слыша, как нелепо все это звучит, теперь, когда я наконец говорю все это вслух. — Так далеко дело никогда не заходило. Началась стрельба, и он убежал. Я узнала, что это был Деймон, только потому, что он сбросил маску, исчезая за деревьями.

— Ты была разочарована?

— Ч-что? — Спрашиваю я, поворачивая голову, чтобы посмотреть на него так быстро, что удивляюсь, как я ничего не вывихнула.

— Ты была разочарована, когда узнала, что это был Деймон?

У меня опускается подбородок, когда я понимаю, что он действительно задает этот вопрос.

— Честно говоря, я понятия не имела, кто это был. Ничто из того, что он сказал или сделал, не дало мне ни малейшего намека на то, что это был он. Было очевидно, что тот, кто скрывался за этой маской, точно знал, кто я такая, и что он не должен был находиться рядом со мной. Но я слишком много выпила, и мой мозг работал не так, как следовало.

— Однако, когда он оглянулся назад и наступила реальность, это обрело большой смысл.

— Каким образом?

— Он продолжал говорить такие вещи, как будто ему не следовало прикасаться ко мне, что я заслуживаю кого угодно, кроме него, что я пожалею, что подпустила его к себе. Сумасшедшая чушь, которая абсолютно не соответствует действительности.

Алекс кивает, глубоко задумавшись.

— Деймон… сложный.

Я не могу удержаться от смеха. — Тебе действительно не нужно говорить мне это, Алекс. Ты думаешь, что все, что привело к тому, что мы оказались здесь, было сплошными радугами и единорогами? Это было… ну, все, что ты, вероятно, представляешь о своем брате. Темный, извращенный, болезненный, но совершенный, на свой лад.

— Господи, Калли. — Он проводит рукой по лицу, потирая грубую челюсть.

— Ты можешь подумать, что я подхожу ему, но он именно то, что мне тоже нужно. Идеальное дурное влияние в моей идеально защищенной жизни.

— Это забавно, — говорит он со смехом. — Я всегда знал, что в тебе есть нечто большее, чем ты позволяешь всем видеть. Но я никогда не думал, что этого будет достаточно, чтобы мириться с ним. Возможно, я, возможно, Тоби. Но ты действительно пошла ва-банк с поклоняющимся дьяволу.

— Мне не нравится делать что-то наполовину. — Я пожимаю плечами.

— Явно нет.

Снова отворачиваясь от него, я смотрю на ясное, усыпанное звездами небо, и ко мне возвращаются недавние воспоминания о кухне.