Выйдя на улице, я почувствовал, что запах усиливается. Чутье подсказывало, что нужно идти к дубу. Обойдя здание, я оказался у старого дерева. На нем висело что-то похожее на кадило. Именно это приспособление источало этот утренний запах.

– Кто-то решил изучить уроки утренней медитации? – пройдясь вокруг дуба, я обнаружил, помимо благовоний, еще и следы чего-то темно-красного на земле. Почти засохшего. Крови…

Снова обойдя здание, я вошел внутрь. На ресепшене сидел дед.

– За мотелем на дубе кто-то жег благовония. Они разбудили меня…

– Это я забыл снять. Зарядку по утрам делаю, – ответил дед грубым тоном.

– И часто вы так занимаетесь?

– Тебе какое дело?!

– Просто ваша зарядка, видимо, вредит вашему здоровью. На земле была запекшаяся кровь.

– Агм… Хм… Да это… Не знаю я никакой крови… не видел ничего! А ты в чужие дела не лезь! И вообще под тем дубом не разгуливай! Это моя территория! Быстро тебя с мотеля выгоню и деньги не верну! Понял? – старый хозяин мотеля, плюясь, забежал в свою каморку и захлопнул дверь. – Ходят они, знаешь ли… Под великим… Суют свой нос куда ни попадя, – продолжал бухтеть старик.

– Старый хрен, – послышался за моей спиной знакомый женский голос.

Я обернулся. Агнесс держала в руках игральную доску.

– Хочешь отыграться?

Она молча прошла к креслам в холле, села на одно и стала раскладывать шахматы.

В этот раз она играла во всю силу. Я понял это с первого хода. Она обдумывала каждое свое решение. Не рисковала и к обмену фигур относилась с осторожностью, понимая, что за обменом стоит некий обман. Вся игра шла в абсолютном молчании. Даже немного скучно.

– Ты увлеклась защитой. Мат через три хода.

– Да как ты… – Она откинулась на спинку кресла, достала сигарету и быстро закурила. – Меня давно никто не обыгрывал.

– Это же хорошо. Сильный соперник развивает.

Ее карие глаза быстро стрельнули в меня. Я видел, как она снова хотела меня послать, но сдержалась. Гнев превратился в интерес:

– Еще раз?

– Нет, мне нужно найти работу, иначе помру с голоду. Можем сыграть завтра.

Агнесс собрала фигуры в коробку и ушла восвояси.

Прежде чем идти в город, мне нужно было собрать кое-какие вещи, потому сначала я зашёл в свой номер. Быстро сложив пистолет в кобуру, я уже собрался выходить, как в дверь постучали.

За дверью стояли двое мужчин, постарше и помоложе. Тот, что постарше, носил усы, такие были популярны у людей из Союза.

– Добрый день. Майор Степняков и сержант Грудко, – усатый майор приложил к голове руку. По каким-то причинам менты были в штатской одежде.

– Чем могу помочь?

– Мы бы хотели задать пару вопросов. – Сержант был совсем молодой. Я бы сказал, еще ребенок для работы в полиции, хотя какая у них работа в такой глуши…

– Задавайте.

– Для начала хотелось бы посмотреть на ваши документы, – продолжил Степняков.

Я быстро нашел в куртке свой паспорт и отдал усатому.

– Гражданин Кирилл Алексеевич Марков. Скажите, давно вы заселились в номер?

– Пару дней назад.

– С какой целью в нашем городе?

– Мимо проезжал, машина сломалась, пришлось остаться. – Они сюда не просто так пришли… Ищут пропавшего мента… Твою…

– А по какой трассе в город заезжали?

– Думаете, я каждую трассу наизусть знаю? Ночью приехал, темно было, знаки не рассматривал.

– Машину у Игоря оставили?

– Так и есть.

– Есть время с нами пройтись до машины?

– Вообще-то не очень.

– Куда-то торопитесь? – вступил в разговор Грудко.

– Господа, а что собственно случилось?

– На въезде в город пропал местный гаишник. Уже два дня как нет. Пропал ночью.

– Меня подозревают?

– Скажите, собираетесь ли вы покидать город в ближайшую неделю?

– Нет.

– Можете быть свободны.

– Что ж, надеюсь, ваш гаишник не запил, а то неприятно будет потом извинятся, – от этих слов сержант вскипел, но говорить ничего не стал. – Если попробуете обыскать мой номер, то ждите звонок администрации.

Я закрыл дверь и пошел на выход. Это все очень плохо. И ведь этот ментозавр был не просто перевоплощенным человеком, он жил как человек, раз его спохватились. Починят машину – сразу валю.

Денег у меня практически не осталось, так что ни в кафе, ни в какой-либо продуктовый я заходить не стал, а направился прямиком к черноволосой девушке, что хотела дать мне работу. Странная барыня, откуда она знала, что я ищу работу? И с чего она взяла, что я возьмусь за то, что нужно ей? В любом случае другого варианта не было.

Ее дом находился где-то на окраине города. Буквально в метрах трехстах стоял густой сосновый лес. Сам же дом сильно отличался от остальных. На крыше висела спутниковая тарелка, окна были пластиковые.

Подходя к участку ее дома, я услышал чей-то жаркий спор.

– Она уже три курицы у меня сожрала! Не кошка, а тварина!

– Вы бы следили за своими курицами, и никто бы никого не съел. А обзываться, пожалуйста, прекратите, ей не приятно!

– Нет, вы посмотрите! Не приятно! А кто мне возместит ущерб за трех куриц?! Да чтоб я еще раз…

– Наталья…да вы б так не… не… ругались, – вмешался третий, немного заикающийся голос.

Я подошел ближе и смог разглядеть всех участников спора. У входа на садовый участок стояла та самая девушка, держа на руках черную как смоль кошку. В паре метров от нее стояла женщина лет пятидесяти, а рядом с ней молодой мужчина. Мужчина, видимо, был церковнослужитель, так как на нем был надет балахон послушника.

– Еще раз я увижу вашу кошку на своем участке, голову ей на ваш забор насажу! – женщина поспешила уйти, наверно, мой приход ей не понравился.

– Кристина, ты бы п-п-перестала кошку свою пускать на…

– Хома, у тебя там служба не началась? Не видишь, ко мне гость пришел? Иди давай!

Хома неуверенно посмотрел в мою сторону, глубоко вздохнул и пошел по своим делам.

– Проходи, – девушка по имени Кристина сверкнула глазами, развернулась и прошла в дом. Я не стал медлить и сделал, как мне сказали.

Дом был очень просторный. Казалось даже, что внутри он будто больше, чем снаружи, но, скорее всего, это иллюзия теней и света. Первое, что бросалось в глаза, – это чистота и порядок. Второе – это вкусный запах, доносящийся из кухни. По всей видимости, мне нужно именно туда.

Чем дальше вглубь квартиры, тем больше я начинал сомневаться, в том ли я все еще городе. Посреди кухни находилась барная стойка. Там же высокие стулья. Я подошел к стойке и сел за нее.

– Тебе первое или второе? – не дожидаясь моего ответа, девушка положила передо мной тарелку борща.

– Но…

– Ты хочешь. Ешь.

Я и правда хотел есть. Что ж, если так заставляют, я не могу не подчиниться. Последующие пять минут я уплетал огромную тарелку борща за обе щеки. Не объесться было тяжело, но мне хватило силы воли отказать от порции добавки и части хлеба. Кристина забрала у меня тарелку и столовые приборы, сразу их вымыла.

– Крепкого не предлагаю, ты откажешься, а вот пару бокалов красного…

– Так, стой. Что происходит?

– У нас много времени, я слышала, ты играешь в шахматы, сыграем?

– Много времени до чего?

– Считай, что это часть твоей работы.

– Послушай, все было вкусно, спасибо, но ты ведешь себя максимально странно, может, объяснишься?

Девушка посмотрела на меня осуждающим взглядом, будто я испортил ей некую игру.

– Ты пришел за работой, так? До того, как я ее тебе выдам, нужно немного подождать и познакомиться. Тебе нужно понять, кто я. Ну так бокал красного и партейку?

Мы играли часов пять не только потому, что она была очень сильный игрок. По большей части, мы много разговаривали, отвлекаясь на что-то постороннее. Она рассказывала мне различные местные слухи. Я много узнал о том парне из кафе, Игоре, тех ментах, что приходили сегодня, о послушнике… Было довольно весело. В конечном счете я у нее выиграл, хотя это было сложно. Она будто читала мысли…