— Знаю, знаю, — фыркает она. — Просто помоги мне выбраться из этой чертовой штуковины, пожалуйста! Сними это!
— Эм… мне потянуть вверх или вниз? — спрашиваю, осторожно придвигаясь немного ближе, делая все возможное, чтобы не стоять у нее на пути, пока она изгибается, как те надувные человечки на ветру возле автомобильных салонов. — Лейкен, ты порвешь это, если не будешь стоять спокойно хоть секунду.
— Потяни вверх, — говорит она. — Вариантов нет, она не надевается через мою грудь.
Она права. Я дергаю и вздрагиваю, когда слышу узнаваемый звук рвущейся ткани. — Почему ты пытаешься надеть юбку через голову?
— Это топ! Юбка короче. И узкая.
Я делаю еще один рывок, и неподатливая ткань, наконец, сдается, отбрасывая нас в разные стороны. В моих руках остается горсть темно-синего материала.
Лейкен плюхается на кровать и вздыхает, глядя на разорванный кусок ткани в моей руке. — Черт. Вот тебе и костюм.
— Кем ты вообще должна была быть?
— Стюардессой.
— Ох. Ладно, какой у тебя запасной план? — спрашиваю. — И куда ты вообще собираешься? Я думала, твоему парню сегодня нужно работать.
— Так он и работает. — Она снова вздыхает. — Вот почему тебе действительно, действительно нужно пойти со мной.
— Куда?
— На вечеринку в особняке с привидениями. Куда ж еще?
— Ни за что. Без вариантов. — Запускаю в нее порванной тканью.
Она надувает губы. — Почему нет?
— Потому что у меня свидание с горячей ванной и хорошей книгой. И, может быть, с той самонагревающейся маской, которую ты заставила меня купить, когда мы в последний раз ходили в торговый центр. — Я поворачиваюсь, чтобы пойти в свою комнату. — На самом деле, маска — отличная идея. Интересно, сколько времени нужно, чтобы…
— Марни, нет! — Соседка подбегает и встает передо мной, преграждая мне путь. — Ну пожалуйста? Я не хочу одна идти на эту вечеринку. Просто поехали ненадолго, а потом вернемся домой.
Я с сомнением смотрю на нее.
— Обещаю, мы не останемся там на всю ночь, — говорит она. — Если ты согласишься, я буду любить тебя вечно.
Я начинаю отказываться, но затем ловлю себя на том, что медленно киваю головой. Не потому что я передумала, а потому что у Лейкен такой взгляд, будто говорит: «Я стану дуться несколько дней, если ты не скажешь «да». Угрюмая Лейкен — зрелище не из приятных.
— Хорошо, — соглашаюсь. — Отлично. Но если приедем туда и там будет ужасно, мы бросаем все и возвращаемся домой.
— Да! Так и сделаем! — Она тащит меня обратно в свою комнату. — Ладно. Нам нужно найти тебе костюм, немедленно.
Я плюхаюсь на край ее кровати, пока она роется в своем шкафу. Юбки, топы и лифчики разлетаются в стороны.
— Мы могли бы создать образ сексуальной ведьмы, — размышляет Лейкен, протягивая маленькое черное платье и косясь в мою сторону. — Как думаешь, подойдет?
— Моему бедру, может быть. — Я качаю головой. — Я не надену это. Не хочу быть сексуальной ведьмой или кем-то еще, если уж на то пошло. Почему бы мне просто не стать погрязшим в долгах бариста?
Лейкен закатывает глаза. — Ха-ха, — произносит она с нескрываемым сарказмом и возвращается к шкафу, вынимая белое платье. — Как насчет тоги?
— Это не тога, а нижнее белье.
— Что? Это не нижнее белье, Марни. Не издевайся.
— Ладно, может и не нижнее белье, но оно слишком короткое. И я вижу сквозь него. — Я чешу руку, раздумывая, а не совершила ли огромную ошибку. — Думаю, нам лучше поискать в моем шкафу…
— Мы с тобой знаем, что у тебя нет никаких платьев.
— Почему я вообще должна надеть платье?
Игнорируя мой вопрос, она подносит белое платье и примеряет его ко мне. — Не такое уж и короткое.
— Во-первых, я сижу. — Встаю, чтобы доказать свою точку зрения. — Видишь? Оно едва доходит до бедра. И сквозь него видно абсолютно все! Я ни за что не надену. Ни за что.
— Оно тебе почти до колен. И там все равно будет темно. По крайней мере, примерь. — Она хватает золотой пояс и сует мне в руки, прежде чем подтолкнуть меня к двери своей спальни. — И убедись, что у тебя под ним стринги. Никаких парашютов на Хэллоуин.
— Может, мне вообще пойти без белья? — бормочу я. — Куда я должна положить свой телефон в таком платье?
— Тебе не понадобится телефон, глупышка, — она отмахивается от меня и поворачивается, чтобы решить, что ей надеть. — Просто примерь платье!
Я захожу в свою спальню и смотрю на облегающее платье в своих руках. Оно никогда не превратится волшебным образом в тогу или во что-то еще, в чем бы я хотела показаться на публике. Здесь поможет только швейная машинка и пять ярдов ткани.
Но это все, что у меня есть.
Ой, к черту все. Это просто дурацкая вечеринка. Вряд ли кто-нибудь вспомнит, как я разгуливала в этом крошечном платье.
«Да, но Дэмиен тебя увидит», — напоминаю себе.
Хорошо. Дэмиену лучше детально рассмотреть. Потому что эта полуодетая римская императрица больше никогда не появится на публике после сегодняшнего вечера.
Глава 2
Дэмиен
Я должен был провести лучшее в своей жизни время на этой вечеринке. Хорошая музыка, много пива и больше девушек, чем я могу сосчитать, танцующих в едва заметных нарядах на Хэллоуин.
Но единственной, с которой я хотел бы поговорить, здесь нет.
Честно говоря, я неравнодушен к Марни с начала семестра. Когда она вошла в аудиторию, все остальное словно исчезло. Она села на два ряда впереди меня, и я едва уловил хоть слово за всю чертову лекцию, настолько меня поразила.
И все же, когда пара закончилась, я не смог подойти к ней, чтобы пригласить куда-нибудь.
Однако теперь, спустя два месяца, я больше не могу этого выносить. Я должен что-то сделать с чувствами, иначе сойду с ума. Вот почему сегодня зашел в кафе и спросил, придет ли она на вечеринку. Я никогда не видел ее ни на одной, но решил, что попробовать стоит.
Я делаю глоток пива и начинаю обходить комнаты на первом этаже, высматривая Марни и уворачиваясь от других людей. Здесь миллион девушек, море сексуальных кошек, дьяволов и ведьм, и я жалею, что не догадался спросить Марни, что она наденет.
С каких это пор ведьмы разгуливают с выпяченными сиськами?
Или кошки, если уж на то пошло?
Я почти уверен, что не увижу Марни ни в чем подобном. Она всегда ходит на занятия в больших свитшотах и кардиганах. Могу с уверенностью сказать, что у Марни убийственные изгибы, учитывая как на ней сидит одежда. Я бы многое отдал, что их увидеть. Но все же, считаю сексуальным, что она не выставляет фигуру напоказ.
На самом деле, наверное, хорошо, что она не ходит в обтягивающих рубашках и коротких юбках, потому что я бы никогда не смог избавиться от стояка.
— Чувак, почему ты не принарядился? — говорит мне кто-то, игриво хлопая меня по плечу, когда иду сквозь толпу.
— Так я в костюме, — отвечаю, указывая на свою рубашку с надписью «ОШИБКА 404: Костюм не найден».
В ответ получаю взрыв смеха и продолжаю пробираться сквозь толпу. Несколько минут спустя глубоко вздыхаю, все еще не найдя никаких признаков присутствия Марни.
Однако, проходя мимо лестницы, краем глаза замечаю темные волосы и белое платье. Это она? Интуиция подсказывает мне, что это так, и поэтому я следую за ней, ускользая от толпы, чтобы подняться по лестнице.
Когда добираюсь наверх, она уже идет по тускло освещенному коридору, заглядывая в одну из комнат.
— Марни? — зову я.
Кажется, она меня не слышит. Прежде чем успеваю сказать что-нибудь еще, она входит в комнату.
Я следую за ней, не спуская глаз с двери, которую она только что открыла. Странно, но коридор кажется длиннее, чем выглядел изначально. Здесь так много гребаных дверей. В какую комнату она вообще вошла?
Я останавливаюсь у двери, за которой, почти уверен, она скрылась несколько минут назад, и легонько стучу. — Марни? Ты там?
Ответа нет. Постучав еще раз и по-прежнему не получив ответа, тянусь к дверной ручке и медленно поворачиваю. Я приоткрываю дверь всего на несколько дюймов и снова зову ее по имени.
