— Удивительно… — я внимательно и изумленно слушала Аскеля. — И так интересно! Никогда ничего не слышала о Верхнем мире… только лишь то, как хорошо там живётся…

— То есть, ангелы бессмертны? А если им… захочется умереть? — резко задала вопрос Шай. Я посмотрела на неё. Странный вопрос…

— В этом вопросе ничего такого нет. Частенько бессмертным надоедает жизнь — и это нормально. Но у нас есть такое правило, что ангел может уйти из жизни по своему желанию в любой момент. У нас в законе принята эвтаназия. Так что, у всех бессмертных есть выбор.

Везёт же, бессмертным… как жаль, что я никогда не стану им. Ведь я проклята… с самого рождения. И почему всё так? Я не хочу умирать! Я не…

Я встряхнула головой, чтобы выгнать из головы эти дурацкие мысли.

— Всё в порядке? — забеспокоился Аскель, слегка коснувшись моего плеча.

— Да! — сказала я, пытаясь подделать радость. И чтобы перевести тему, я спросила: — Кстати, хотела узнать: а в Нижнем есть такие правила?

— В Нижнем вообще правил нет, — ответил Максвелл за Аскеля. — Конечно, в теории, демон может стать ангелом через 500 лет, но в основном до такого возраста не доживают, да и демонов невозможно исправить, а если ты вдруг захотел выпилиться, то сделай это сам. Мне отец рассказывал… Не исключено, что отряды демонов, что нападают на людей, не только безмозглые Высшие демоны, что всегда ими были, но и Низшие, которые опустились до такого уровня, что им нечего терять — веселись, пока не умри.

Веселись, пока не умри? Звучит отчаянно… может, быть бессмертным не так уж и круто?

— Я смотрю, ты умная девушка, многое знающая, — заметил Аскель. Но Максвелл только грубо ответил:

— Никакая я тебе не девушка! Меня Максвелл зовут, и я парень!

— Прошу прощения, — мягко и спокойно сказал Аскель. — Как ты дошёл до того, что хочешь быть парнем?

— А это не твоё дело! — рявкнул Макс. — И вообще! Мы скоро придём?

— Мы уже пришли, — Аскель указал на скромненький домик впереди нас. — Вот он, мой дом. Проходим, не стесняемся.

Когда Аскель открыл ключами дверь в свой дом, он крикнул:

— Кристофер, я нашёл твоих друзей!

И в коридор выбежал он… Кристофер.

— Кристофер! Боже мой! — вскричала я, бросившись к нему в объятия — мне пришлось слегка нагнуться, чтобы я смогла обнять его полностью. Я была так рада, что даже немного прослезилась. Я обняла Криса так крепко, как только могла. Кристофер отпустил меня, достал свой блокнот и начёркал на нём всего пару слов:

«Я очень-очень скучал!»

Шай подошла вслед за мной и нежно обняла Кристофера. Максвелл стоял позади нас вместе с Аскелем, и наблюдали за всей этой картиной. Аскель лишь по-доброму усмехнулся:

— Это очень мило. Заберёте его?

— Боюсь, что Кристоферу негде будет спать, да и у мисс Роуз возникнут вопросы, — вздохнула я, — Пусть он пока поживёт у вас, пока мы не съедем отсюда.

— Хорошо, без проблем. Кстати, раз уж мы знакомы, думаю, можно перейти на "ты".

— А, да?! Спасибо! — я заулыбалась. Какой же приятный ангел…

— Да не за что, — он мягко улыбнулся в ответ. — Вы его, кстати, собираетесь взять с собой в путь?

— Может быть, ты хочешь остаться здесь? — спросила я у Кристофера. — У нас есть добрая знакомая, у которой ты мог бы остаться.

— Да эта бабка помрёт скоро, потом его снова в приют какой-нибудь сдадут, — произнёс Макс холодным голосом. Я повернулась к нему и разозлено крикнула:

— Максвелл!

— Я разве не прав?

— М-может, пусть поедет с нами, — робко вставила своё мнение Шай. — Может, там мы сможем найти решение.

Кристофер снова что-то написал на блокноте:

«Я хочу поехать с вами!»

— Класс, — цокнул языком Макс. — Вы хоть понимаете, сколько затрат будет? Теперь нас не трое, теперь нас ПЯТЕРО. Нам бы хотя бы себя прокормить, что уже говорить об остальных.

— Максвелл. Я уже говорил, что помогу вам с деньгами. Так что о затратах тебе не стоит беспокоиться, — спокойно проговорил Аскель. — Компас у нас есть. Карта Срединного мира у меня есть, но нам также нужен Нижний.

— У нас она есть! — сказала радостно я. Но потом, вспомнив, как мы её добывали, я начала говорить немного тише: — Ну… схематичная. Я думаю, что дойдём.

— Отлично. Остаются только билеты на поезд, который отвезёт нас в Адеврин. Но проблема заключается в том, что до портала нам нужно идти самим, ведь возле портала…

— Своеобразные законы физики и никто там не живёт. Мы знаем, — перебил Аскеля Максвелл. И что это Макс так сразу невзлюбил Аскеля? Потому что тот сильнее?

— Я смотрю, ты слишком умён для полудемона, — улыбнулся Аскель.

— А я смотрю, что кое-кто выпендривается, — нахмурился Максвелл.

— Ребята, ну прекратите, — сказала я. — Давайте лучше обсудим дальнейший план действий! Сейчас

это очень важно.

— Да, конечно, — Аскель перевёл взгляд с Максвелла на меня. — Итак. Всё, что нам нужно, это билеты и некоторые припасы на дорогу. Ехать мы будем примерно два-три дня. Так что нужно хорошенько запастись. Сейчас я работаю, зарабатываю в день примерно 150 золотых. Так что, думаю, за недельку мы накопим точно всё то, что нам нужно. Возможно даже, чуть раньше.

Кристофер сонно зевнул.

— Хочешь спать? — спросила я у него. Тот лишь кивнул. Конечно, мне бы хотелось задать больше вопросов к Кристоферу, например, как он провёл эти дни, что произошло… но сейчас Крис, видимо, совсем устал, и не нужно его тревожить.

— Тогда иди, ложись спать, — сказал Аскель мягко.

Крис кивнул и ушёл в другую комнату.

— Мы, наверное, тоже пойдём, — сказала Шай, посмотрев на меня и на Макса. — А то мисс Роуз будет волноваться, что мы так надолго ушли.

— Да, мы должны уходить, — я поднялась. — Тогда… мы должны как-то связаться с вами. И вроде в доме Роуз есть телефон. Вы… То есть, ты можешь дать нам свой номер, чтобы мы смогли всегда быть на связи?

— Конечно, записывайте.

И, вспомнив, что у меня нет ручки, Аскель дал свою, и я записала на руке номер телефона Аскеля. И, таким образом, мы попрощались с Аскелем, попутно снова поблагодарив. У меня снова появилась надежда на завтрашний день. Теперь нам будет проще, и не придётся слишком много работать в кузнице… вспоминая, как сегодня я перетрудилась, я поняла, насколько сильно я не хочу завтрашний день. Но оно того стоит. По крайней мере, я надеюсь на это.

Глава 10 — Надежда

Я проснулась посреди ночи от звуков на кухне. Причём, ладно, если бы это были просто звуки — но это был разговор!

— Опять кошмары, что ли? — это Максвелл, и, судя по тону, очень сонный.

— Да… каждую ночь вижу один и тот же сон… Рабочая революция, толпа людей, запинывающая мою семью до смерти… — тонкий и тихий голос Шай. — Я устала от этих кошмаров, и я устала чувствовать себя бесполезной… В приюте было ужасно, но теперь я чувствую себя еще хуже, будто бы я какая та обуза. Я ничего не могу! После всего, что произошло… и Рэй… точнее… Мэй…

Глубокий вздох. Укоризненный.

— Я не должен это говорить, но скажу, как думаю. Ты всё можешь, просто Мэй подавляет это в тебе, будто бы ты какой-то маленький ребенок.

— Но это неправда… Она, честно, хорошая, просто она пытается помочь мне!

— Она, конечно, хочет помочь, но делает это только в своем понимании. Просто прекрати себя вести, как пятилетний ребенок. И тогда жизнь заиграет новыми красками. Я действительно верю, что у тебя может это получиться.

— Да, я… я просто хочу сказать… если честно, мне хочется стать такой же, как ты… — по голосу было слышно, что Шай еле сдерживает слёзы. — Я хочу быть умной, собранной, уверенной… но я лишь обуза для остальных. Всем было бы лучше, если бы меня просто… — дальше Шай замолкла. Всхлип. Она… плачет? Я уже хотела встать с кровати и пойти на кухню, чтобы успокоить её, но меня остановил голос Максвелла:

— Шай. Не плачь. Ты можешь стать тем, кем только пожелаешь. Я знаю, что у тебя многое может получиться.

Судя по резким звукам, я могла только догадываться, что произошло на кухне после этих слов. Но, по какой-то неизвестной мне причине, я подумала, что Шай обняла Максвелла, ведь дальше воцарилось мёртвое молчание. Оно длилось примерно минуту, может, две. Мои догадки только подтвердились, когда Максвелл произнёс: