Итак, мы стояли у подковы. Альфред достал железный… прут?

— Сначала нам его надо нагреть. Как я уже и говорил, нужно время от времен приглядывать за изделием, чтобы тот не сгорел.

Альфред положил прут на огонь:

— Нам нужно лишь пару сантиметров, не надо засовывать его туда полностью. Приглядывайте за ним, а я пойду пока займусь другими заказами. Нужно, чтобы вот эта железная штука нагрелась до почти белого цвета — тогда её уже можно доставать. Кто-то пока может посмотреть, как и что я делаю, запомните некоторые вещи.

Пока я наблюдала за железным прутом, Максвелл смотрел за работой Альфреда и даже в чём-то помогал ему. Шай уже почти закончила с уборкой кузницы, но она, кажется, решила во второй раз перемести кузницу.

— Шай, не горбись так, — сказала я, слегка улыбнувшись.

— А? К-конечно, не буду больше, — Шай робко улыбнулась и продолжила заниматься своими делами.

Наконец, железка нагрелась до белого цвета, я аккуратно вытащила её из огня.

— Так, а теперь, — сказал Альфред, стуча молотком, что-то выковывая. — Положи его внутрь вон в то отверстие возле наковальни и покрути им. Так он оторвётся. Потом постучи молотком по верху — и, желательно, сделай это быстро, пока твой будущий гвоздь не остыл. В противном случае, он там застрянет.

— Поняла! — сказала я, подходя к наковальне. В моей руке был молоток. Да, в столе действительно была маленькая дырка — и именно туда я просунула железную палку, начала гнуть её, пока та не оторвалась.

Теперь нужно постучать сверху… я начала быстрыми движениями проделывать все махинации, боясь, что не успею до того, как гвоздь остынет. В какой-то момент я ударила себя молотком по пальцу — я вскрикнула и отдёрнулась:

— Ай, как больно, чёрт!!

— Не останавливайся! — сказал приказывающим голосом Альфред. И я послушно продолжила… потом, когда верхушка, на мой взгляд, была готова, я опустила гвоздь в воду — ведь так вроде делают все кузнецы? И… мой гвоздь был действительно готов.

— Вот! У меня получилось!! — сказала я радостным голосом.

Дальше мне показали всё остальное… я снова нагрела гвоздь и специальными для этого инструментами скрутила его в узел. Честно говоря, уже сейчас я успела устать — жара и неподготовленное для сильных физических нагрузок тело делают своё дело. Рукой я смахнула пот со своего лица.

— Неплохо, — с оценивающим взглядом произнёс Альфред. — Не у всех с первого раза выходят даже такие банальные вещи.

— Правда?! Как классно! — несмотря на усталость после первой своей работы, уровень моей радости постепенно увеличивался — так приятно, когда хвалят! — Да я настоящий профи!

— Не то слово! Ведь ты выполнила первый заказ!

Стоп, что?! Первый заказ?! Какой идиот будет заказывать скрюченный гвоздь?!

Альфред, увидев моё поражённое и непонимающее выражение лица, кивнул:

— Ну, да, разные заказы бывают. Нам-то какое дело — мы всего лишь работяги, делаем то, за что нам платят. Так что, поздравляю с первыми честно заработанными деньгами! Деньги ваши!

— Ого!! — я готова была скакать от счастья. — А это сколько?

— Один золотой.

Молчание. Один золотой? Серьёзно?! Я так старалась, так трудилась над этим несчастным гвоздём… хотя, чего я ожидала? Это всего лишь скрюченный гвоздь… Я досадно опустила глаза.

— Но вы же вроде как говорили, что будете платить 30 золотых в неделю? — не очень понимающе спросил Максвелл. — Так вы нам раз в неделю платить будете, или часть денег заказа отдавать нам?

— И то, и другое, — улыбнулся добродушно Альфред. — Но! — он строго подметил. — Опять же, будете работать только над простыми заказами. На более сложные рано пока вам ещё Кто знает, может, вам понравится кузнечное дело, и вы останетесь здесь работать. Обычно люди отработают неделю и сильно выматываются. Тут нужна серьёзная физическая подготовка. Но а так как вы ещё совсем дети, я не удивлюсь, если оно так произойдёт. И именно по этой причине нет у меня желания нагружать вас.

Максвелл скептически и подозрительно посмотрел на кузнеца. Шай хоть и была рада, но она всё равно молчала, что было очень похоже на неё. А я не могла держать эту радость в себе после услышанного! Это значит, что мы сможем заработать гораздо больше!

— Спасибо вам! Это очень-очень важно для нас всех!

— Да это же гроши! Я мог бы платить больше, но в последнее время с деньгами совсем беда… остается лишь надеяться на то, что моя разработка против демонов действительно работает, — вздохнул кузнец. — Кстати говоря, тот заказчик был действительно странным типом. Лицо закрывал под капюшоном, почти ничего не говорил…

Да… это действительно странно… интересно, кто же это мог быть? И зачем кому-то нужен вообще скрюченный гвоздь?

Покопавшись в своих мыслях и догадках и не найдя ответа, я решила принять версию того, что заказчик был действительно просто странным человеком. Даже если этот гвоздь был куплен в качестве аксессуара, это странно… Я продолжила работать в поте лица — Максвелл также работал, подглядывая за работой Альфреда и периодически спрашивая его подробности. Иногда выходило криво, иногда довольно приемлемо. Шай, закончив с уборкой, следила за печкой и другими мелочами, иногда подавала предметы, которые были нужны.

— Ребятки, мне кажется, я уже на пороге величайшего открытия, — произнёс Альфред, стуча молотком, делая какой-то меч. — Я уже начинаю догадываться, какой металл будет лучше всего для оружия и доспехов в борьбе с демонами. Ещё чуть-чуть, и мы сможем дать отпор этим тварюгам! Скоро магия нам больше не будет нужна. У меня отец был магом, но его загубила эта лихорадка проклятая… Болезнь голубой крови. Все его тело покрылось какими-то язвами, но необычными — а голубого цвета. Страшное было зрелище, умирал он медленно и мучительно…

— Ох… Мне так жаль вашего отца… — сочувственно произнесла я.

— Это было в прошлом. Главное, что мне эта болячка по наследству не передалась!

— А ваш отец был военным? — спросил Макс, выковывая заготовку в поте лица.

— Да, он был из тех, кто охраняет наш мир от демонов. Он знал если не все, то большинство слабостей демонов. Когда я был мелким пацаном, он передал их мне. И сейчас я пытаюсь восстановить их в своей памяти, чтобы сделать то, что делал мой отец много раз до этого.

— Это очень благородное дело… — сказала задумчиво я. — И я уверена, что у вас все получится!

Кузнец слегка смутился, но не показал этого:

— Ой! Довольно лести! Пусть будет, что будет!

И действительно… но если всё получится, это будет просто невероятное открытие. Буду молиться всем ветхозаветным ангелам, чтобы всё в действительности получилось.

Было уже примерно двенадцать часов дня. Мы много работали и общались с клиентами, которые приходили за покупкой. Это были очень разные люди, в основном мужчины, которые забирали мечи, и редко попадались девушки, приходившие за металлическими аксессуарами и сувенирами. И лишь один клиент запомнился мне — это тот самый человек, который заказал скрюченный гвоздь. Или все же не человек?

Он был в тёмной одежде и в капюшоне, что полностью закрывало его лицо, однако даже так я могла разглядеть бледную кожу… ангел? Он молча забрал свой заказ и протянул мешок с золотыми монетами. Стоп… золотыми монетами?!

— Подождите, тут гораздо больше…

Но не успела и договорить, как незнакомец испарился.

— Странный он какой-то… — произнесла Шай.

— Похоже, это был ангел, — сказала я. Я обычно очень хорошо чувствую таких же, как и я, так что я с большой вероятностью была права. Шай, зная это, немного удивилась:

— И что ангел делает в Срединном мире?

— А то, что он просто так вручил нам мешочек с золотыми, вас не смущает? — усмехнулся Максвелл. — Открывайте его скорее. Хотя бы посчитаем, сколько там.

Я осмотрела мешочек, развязала шнурок, в котором лежали золотые. Если посчитать, то в сумме выходило около сорока…

— Так много! — вскрикнула я. — И это всё нам?!

— Похоже, — задумался Максвелл. — Очень подозрительно. И золотые не похожи на фальшивку… — он достал одну монетку и повертел у себя в руках, проверяя на фальшивость.