Я на мгновение остолбенела, поражаясь деталям. Жуткие ощущения прокатываются по мне, и прохладный ветерок покалывает кожу. В особняке есть что-то такое, что заставляет меня чувствовать связь с ним, но я три месяца влюблялась в этот город, думаю, это неудивительно.

Гоблин тихонько скулит, когда я достаю телефон и фотографирую особняк. Хочу иметь уверенность, что смогу найти дорогу сюда и провести еще немного времени, любуясь им. Мой телефон жужжит, и оповещение о текстовом сообщении возвращает меня к реальности.

Мама: «Ты его поймала?»

Я: «Да, уже возвращаемся».

Мама: «Бестолковый пёс».

— Давай, Гоблин, пойдем домой, — зову я.

На данный момент дом — это квартира с двумя спальнями над магазином, все просто, и никаких проблем с поездками на работу и обратно. Я бросаю взгляд на Гоблина, который все еще совершенно заворожен. Слегка дергаю за поводок, чтобы он отреагировал.

По пути назад не могу перестать думать о таинственном особняке. Интересно, кто там живет и сколько времени они потратили на украшения к Хэллоуину. Или он выглядит так круглый год? В любом случае, держу пари, что внутри все просто потрясающе.

Когда мы подходим к задней двери, я отодвигаю москитную сетку и удостоверяюсь, что закрыла дверь за собой. Измученный своим приключением, Гоблин бредет к фиолетовой пуховой лежанке и разваливается на ней. Я сажусь за швейную машинку, делаю глоток холодной воды из металлической фляжки и пытаюсь вернуться к работе.

— Повеселился на прогулке, Гоблин? — спрашивает мама, облокотившись на прилавок.

— Мам, Гоблин нашел какой-то безумно крутой особняк. Он оказался огромным и таинственным, жутким, но на самом деле не страшным. — Я пытаюсь подобрать слова, чтобы отдать ему должное, в то время как розовая ткань скользит под иглой моей швейной машинки. — Он стоял весь украшенный к Хэллоуину — невероятное зрелище.

— Мм-хмм, — кивает мама, не проявляя интереса, но изо всех сил старается притвориться. Обожание традиций маленького городка просто не в ее стиле, и она, конечно же, не верит в магию Хэллоуина.

Моя мама отличается от большинства. Она всегда обладала беспокойной натурой и передала это мне. Поэтому каждые несколько месяцев мы начинаем паковать вещи в магазине и отправляемся на поиски следующего приключения. Наша жизнь необычна, но другой я не знаю и не хотела бы, чтобы она сложилась иначе.

— Тебе стоит взглянуть на него, — настаиваю я.

— Конечно, я бы прогулялась с тобой в любое время, — отвечает она, совершенно не вникая в суть.

Поерзав на стуле, я собираю свои длинные светлые волосы на макушке и стягиваю их в тяжелый пучок. Пытаясь, покачавшись на стуле, вернуться к работе, стараюсь успокоиться, но что-то мне мешает.

— Есть ли вероятность, что ты захочешь остаться здесь еще ненадолго? — Стараюсь говорить небрежным тоном, но мама перестает шить, и, мне кажется, я привлекла ее внимание. — Чтобы все упаковать, нужно очень постараться. К тому же этот город интересный. Может быть, нам удастся продлить аренду?

— Эйвери, ты взрослая, — произносит она. — Ты вправе жить, где захочешь. Мы можем вести бизнес онлайн, и если ты останешься здесь, я часто буду тебя навещать. Но лично для меня пребывание на одном месте — все равно что осесть на всю жизнь, ты же знаешь.

Мама убирает прядь седых волос с круглого лица и возвращается к работе. Остаться — значит, осесть, всю жизнь одна и та же история. Честно говоря, во времена моей учебы в школе мама отчаянно пыталась задержаться на одном месте подольше, однажды это длилось целых два года, но такая жизнь ей не подходит.

— Ну, я тоже не очень-то люблю сидеть на одном месте, — отвечаю я, поразмыслив. — Только подумай, что бы я упустила, если бы не поехала с тобой. Не знаю, о чем думала, должно быть, это старость, особенно теперь, когда мне двадцать девять и все такое.

Мама издает тихий смешок, и мы возвращаемся к шитью. — Думаю, далее стоит отправиться куда-нибудь, где потеплее, — говорит мама. Она всегда высказывает свои предложения тем же небрежным тоном, каким другие люди решают, что приготовить на ужин.

— Красиво звучит «куда-нибудь, где потеплее», — отвечаю.

Мои глаза блуждают по нашему магазину, здесь так мило. Действительно будет обидно, если через несколько недель придется запихивать все это в кузов грузового фургона. Фиолетово-черная тюль свисает с потолка и образует навес над головой. На стенах в рамках фотографии счастливых клиентов, одетых в мои творения. Я скольжу по ним взглядом, но кое-что бросается мне в глаза.

— Эй, что это такое? — спрашиваю я маму, глядя на толстый черный конверт на прилавке.

— Хм, не уверена, — отвечает. Она поднимается и берет в руки изящный конверт. Затем протягивает его мне: — На нем твое имя.

Я с удивлением смотрю на него. Мое имя написано интригующе совершенным почерком. Просовываю палец под клапан и осторожно открываю его, снимая красную восковую печать. Когда разворачиваю плотную бумагу, то снова поражаюсь почерку. Он прекрасен, словно из другого времени, и мне нужно сосредоточиться, чтобы его разобрать.

«Эйвери!

Возможно, вы новенькая в городе, но нет причин оставаться незнакомкой. Встретимся в девять тридцать у сада в самую отвратительную ночь в году. Приходите в костюме и ожидайте неожиданного. Этот город полон магии.

Всегда Ваш, Человек в Маске».

Я переворачиваю листок и нахожу на обороте адрес. Мои глаза расширяются, и я смотрю на маму. Она глядит в ответ, нахмурив брови.

— Как оно сюда попало? Я ведь тут почти никого не знаю, — недоумеваю я.

— Понятия не имею, но это интересно! Ты должна пойти. Похоже, кто-то жаждет увидеть тебя, возможно, небольшое приключение на Хэллоуин, — смеется мама.

— Хм… будет круто, если меня кинут, — хихикаю я. — На самом деле, неплохо бы снова осмотреть окрестности перед отъездом.

Мне нравится изучать города, через которые мы проезжаем, их традиции, людей и вечеринки. Но мы оказались так заняты, у меня едва ли хватит времени осмотреть это место. Будет обидно упустить такую возможность.

— Ты ведь пойдешь, правда? — интересуется мама.

— Я не являлась бы твоей дочерью, если бы упустила такую возможность, — удивленно поднимаю брови и задаюсь вопросом, кто вообще мог это сделать и когда.

— Моя девочка. Я ненадолго поднимусь наверх, но давай закончу твой заказ сегодня вечером, чтобы ты могла начать шить себе костюм?

— Я бы, конечно, с удовольствием, а может просто выбрать что-нибудь из моего костюмерного шкафа, — раздумываю, рассматривая огромную коробку на верхней полке в комнате.

— Нет, тебе нужно нечто особенное, не каждый вечер получаешь таинственное приглашение, — отвечает мама с усмешкой.

Она исчезает на лестнице, и Гоблин следует за ней. Мне невероятно повезло работать бок о бок с такой сильной женщиной. Сколько я себя помню, мы жили только вдвоем, нас можно назвать лучшими подругами.

Наша кочевая жизнь — не просто погоня за переменами. Это началось задолго до моего рождения. Мой отец был военным, и поэтому, когда мои родители только поженились, они часто переезжали. Но я была совсем маленькой, когда папа не вернулся из одной из своих командировок, и я его не помню.

Отец оставался любовью всей ее жизни, и мама чтит его память, следит за тем, чтобы мы сделали все, что он не успел. Это наследие любви и удивительно отличное время. Пока мои мысли блуждают, я провожу пальцами по плотной бумаге конверта.

Интересно, что заставит маму осесть? Идеальное место? Или идеальный человек? А может, она останется осенним листом, плывущим по ветру до конца своей жизни? А как насчет меня, я тоже буду вечно дрейфовать?

Вздыхаю и выбрасываю мысли из головы. Открыв приглашение, еще раз перечитываю. Приключение, которого я так страстно желала. Я не могу дождаться встречи с таинственным мужчиной в маске. Мои глаза сканируют адрес вечеринки, и в нем есть что-то знакомое. Потом до меня доходит, что уже видела его раньше.