– Да, иметь близких мне и правда не приходилось.
Парень помрачнел и угрюмо проговорил:
– Ты здесь совсем недавно и тебе не понять, что это такое – быть отчисленным за год до получения диплома. И всё-таки постарайся хоть чуть-чуть посочувствовать и напиши заявление, что мой брат не виноват.
– Да я не против! Просто объясни, о чём и кому написать.
Наб оживился и достал из заплечной сумки бумагу, исписанную мелким почерком.
– Возьми, тут уже написан текст заявления. Тебе надо только подписать и отдать секретарю архимага.
Свернув лист вчетверо, я сунула его в академическую сумку.
– Хорошо, я помогу. Мы говорим о том, чей зомби меня вчера чуть не сдул?
Некромант кивнул.
– Да, Жик мой родной старший брат. Если поможешь, буду твоим должником.
Наш диалог прервал принц Луникийского королевства. Собственническим жестом взял меня под руку и потащил по коридору, возмущаясь, что пока некоторые тут болтают, на учебном кладбище начинается перекличка. Мне хотелось верить, что последнее касается исключительно адептов, а не постоянных обитателей погоста.
Мы успели влиться в общий строй прежде, чем Ашр с оторвался от разговора с представителем магической охраны и перевел взгляд на вверенных ему студентов. Магистр представил своего спутника, который присутствовал на первом практическом занятии для страховки, а затем подозвал к себе меня и Тода.
– Копать здесь. Приступайте, – отрывисто бросил он, и всучив мне в руки лопату, отошёл с охранником на пару шагов.
Ничего не оставалось, как послушаться. Я принялась переворачивать рыхлую землю, представляя, будто это обычный участок на даче. Думать, что там кто-то зарыт, категорически не хотелось.
Тод стоял рядом и что-то плёл, причём буквально. Под его руками прямо в воздухе проявлялись тёмно-оранжевые нити, которые сплетались в витиеватый узор. За этим было очень интересно наблюдать, но когда я остановилась, парень попросил:
– Копай, пожалуйста. Ещё немного, и мы его поднимем.
После этих слов захотелось бросить инструмент и убежать. Как же так, неужели Тод не поможет мне и не сделает так, чтобы ничего не получилось? Предательские слёзы подступили к горлу, и я как мантру начала мысленно повторять: это не чья-то могила. Это не некроманты вокруг меня. Это не чужой мир. Это просто сон, страшный сон.
– Бесконечная ночь! Ну кто же так роет! – не выдержал магистр. – Копающая, вы вообще могилу раскапываете или грядку под посадку готовите?!
Я бросила сердитый взгляд на Ашра. Сам бы покопал! Стоит тут такой весь отутюженный, волосы красиво развеваются на ветру, а я вкалываю за всех.
Любить некромантов, чтобы у них ничего не поднялось, становилось всё труднее и труднее. От обиды я с силой вогнала лопату на полный штык.
– Есть! Я чувствую шевеление! – воскликнул мой предатель-напарник.
Ашр удовлетворённо кивнул и крикнул мне:
– Иди сюда. Живо! Сейчас скелет к тебе потянется. Ты для него теперь, как магнит.
В тот же миг из раскопа показалась костяная рука и попыталась дотянуться до меня.
– Ай! – взвизгнула я, но не смогла сделать ни шагу – от страха ноги не слушались.
Нежить оттолкнулась от земли, и вот в могиле уже торчал наполовину открывшийся скелет. Не переставая расти из раскопа, он повернул черепушку с горящими огнём глазницами и сказал:
– А ты красивая! Пойдёшь со мной на свидание?
Я испуганно моргнула и машинально выдала ответ:
– Да пошёл ты в баню!
Скелет мигнул жёлтым светом, а затем вокруг него заструились такого же оттенка кольца.
– Держите его! Он перемещается!
Возглас представителя магического правопорядка потонул в гуле студенческих голосов. От адептов к нежити потянулись жёлтые и оранжевые змейки. Принц Луникийского королевства бросился ко мне одновременно с охранником, но никто из них не успел – скелет исчез, будто его и не бывало.
– Я не знаю, что здесь происходит, – вытаращив глаза, сообщил представитель правопорядка, – но срочно доложу обо всём руководству.
Он отошёл в сторону и, достав штуковину, похожую на планшет, о чем-то заговорил.
– Что это было? – шёпотом поинтересовалась я у Тода.
Принц покачал головой.
– Не переживай. Сейчас сюда прибудут специалисты магпоиска и разберутся.
В подтверждение его слов пространство рядом с охранником стало светло-оранжевым, а затем пошло уже знакомыми мне кольцами. Из портала шагнул незнакомый ещё мне человек.
– Это Ёон, старший маг-поисковик королевства Адилии, – всё так же шепотом сообщил Тод и прижал меня к себе в инстинктивном порыве защитить.
Явившийся на место событий руководитель был предельно сосредоточен. Его зелёные глаза будто прожигали насквозь. Одежда, отдалённо похожая на военную, подчёркивала гордую осанку и отличную физическую форму.
– Копающая, признавайтесь, кто научил вас пользоваться телепортом? – спросил он низким приятным голосом, в котором мне послышалось восхищение.
Я сильнее прижалась к принцу и честно ответила:
– Никто. Я не умею магичить.
Маг-поисковик подошёл ближе, и подозрительно щурясь, неожиданно мягко уточнил:
– Хотите сказать, что у вас врождённая магическая грамотность? – Я растерянно пожала плечами и чуть не вздрогнула, когда Ёон резко повысил голос: – Хватит притворяться! Признавайся, куда ты нежить перенесла?!
Я втянула голову в плечи.
– Не знаю.
На учебном полигоне воцарилась непривычная тишина. Ашр вклинился между мной и Ёоном.
– Извините, что вмешиваюсь, но девушка бездарна, вы поймите, я сам её проверял. Так что тут мы, скорее, имеем дело с неудачной шуткой кого-то из адептов.
Ёон криво улыбнулся и цепко схватил меня за руку.
– Хм, понимаю, тебе очень не хочется искать другую копающую, – ледяным тоном ответил он, затем потянул меня на себя так, что мы оказались лицом к лицу. – Смотри мне в глаза и ничего не бойся, – приказал он. – Это обычная проверка твоих способностей.
Я знатно струхнула: слишком часто сталкивалась с ситуациями, когда после предупреждения «не бойся» следовала какая-то жуть. Это правило подтверждалось и опытом со стоматологом в детском саду, и моими отношениями с парнем, который обещал, что близость с ним мне точно понравится.
– Отстаньте! Я не хочу. Идите вы все в лес за подснежниками!
Едва я это сказала, как по фигурам собравшихся поползли знакомые тёмно-фиолетовые круги. Ашр среагировал первым: схватил меня за свободную руку и с силой дернул на себя.
– Она моя! – крикнул он, и его голос многократно отразился раскатистым эхом.
Не успела я подумать, откуда на полигоне эхо, как увидела, что мы всей толпой стоим посреди дремучего леса. Из разгара лета перенеслись туда, где, судя по ручьям и подтаявшим сугробам, лето еще даже не начиналось. Как такое возможно?
– Кто-нибудь понял, что значит вторая часть заклинания? Та, что про подснежники? – спросил Ёон.
Ответом ему стал слаженное мычание. Затем сугробы зашевелились, и из них поднялись несвежие останки каких-то существ, лишь отдалённо похожих на людей. Ашр и Ёон синхронно выругались.
– Ты понял, да? – сплетая заклинание, обратился старший маг-поисковик к магистру. И сам же ответил на свой вопрос: – Твоя копающая телепортировала нас на место сражения с вурадами, и сейчас они массово возвращаются к жизни. Подозреваю, что так же не без её участия.
Услышав это, сразу все адепты академии начали судорожно плести заклинания.
–Я не хотела, правда! – крикнула я и для убедительности добавила: – Честное копайское! Ваши вурады прямо как трупы, которые полиция находит по весне. Они так их и называют – подснежники.
– Помолчи лучше! – закричал Ашр. – А не то я собственноручно тебя здесь упокою!
Я нервно сглотнула и слегка сжала зубами кончик языка – так, на всякий случай.
Студенты направили на «подснежники» оранжевые лучи, выпуская их из раскрытых ладоней. Магические пучки света у всех были разной степени насыщенности. Попадая в нежить, они замедляли ту в разы, а то и вовсе обездвиживали, но никаких повреждений не наносили. Совсем другое дело – потоки жёлто-оранжевого цвета, срывавшиеся с рук преподавателя и Ёона. Они заставляли «подснежников» сразу валиться на снег и уходить под него.
