Есть целая наука, геронтология, которая изучает старение, старость и долголетие. Очень четко. Некоторый оптимизм вселяет только последнее слово.

Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) относительно недавно определилась с терминами и пересмотрела возрастные нормы в связи с общей тенденцией увеличения жизни людей. По их предложению люди вплоть до сорока четырех лет считаются молодыми, до шестидесяти длится средний возраст, и только потом наступает пожилой. Стариками можно считать людей от семидесяти пяти до девяноста, после чего приходит время долгожителей.

По этим стандартам я плавно перехожу из среднего возраста в пожилой. В официальных терминах «зрелый возраст» не обозначен. Возможно, он между средним и пожилым? Как бы то ни было, термины официальной организации вполне определенно показывают, что следующий этап за пожилым возрастом – старость. Не знаю, кто к этому готов. А ведь может случиться, что в возрасте старости проживешь лет пятнадцать-двадцать – население нашей планеты, особенно в индустриально развитых странах, стремительно «стареет». Смертность среди наших современников семидесяти лет вдвое ниже, чем тридцать лет назад.

Старение, особенно среди тех, кому за восемьдесят, имеет явный гендерный дисбаланс. Согласно статистическим данным, мужчин и женщин до сорокапятилетнего возраста примерно одинаково. После этого процент смертности у мужчин растет быстрее, так что к семидесяти годам на шесть женщин приходится примерно пять мужчин, а к восьмидесяти годам это соотношение составляет 4 к 1. Это, по данным Стюарта-Гамильтона, для благополучных европейских стран. Российская статистика намного печальнее. Называлось множество причин более ранней смертности мужчин. Одна из концепций объясняет это тем, что традиционно мужчины ведут более активный физически образ жизни.

Интересно наблюдать, как меняется отношение к возрасту с течением времени. В XVIII веке средняя продолжительность жизни составляла тридцать четыре года.

Когда я в шестнадцать лет читала «Анну Каренину», героиня представлялась мне женщиной лет тридцати пяти, а ее мужа сам Л. Н. Толстой описывал как «опостылевшего старика». На деле оказалось, что Анне в начале романа не более двадцати шести лет, она восемь лет замужем, а ее мужу, соответственно, сорок шесть (в романе написано, что он на двадцать лет старше жены). Современные барышни возраста Анны – чаще всего девушки, которые замуж пока не собираются, да и сам Каренин по нынешним меркам практически молодой человек.

Наряду с геронтологией существует геронтопсихология (дословный перевод – наука о душе старца), которая изучает закономерности психического развития людей пожилого и старческого возраста, возможности предупреждения преждевременного старения, психофизиологические ресурсы для благополучного и деятельного «переживания» стареющим человеком завершающего этапа жизненного цикла.

Дмитрий Иванович Менделеев, будучи разносторонним человеком, также интересовался вопросами старения и в своей книге «Заветные мысли» в главе о народонаселении писал: «С увеличением процента бодрых стариков человечество должно будет улучшаться, потому что такие старики, умудренные опытом жизни, благотворно будут влиять на молодежь, каким бы самомнением она ни заразилась. А так как я жду увеличения процента стариков в будущем, с умножением общего числа людей и всей цивилизации, то в этом нахожу своего рода успокоение, в сущности основанное на том, что впереди человечеству будет лучше житься, чем жилось до сих пор… и указание на то, что есть уже начало возрастания числа стариков у народов наиболее образованных, убеждают меня в осуществимости такого „профессорского мечтания“» [3]. Менделеев написал свою книгу в возрасте семидесяти лет, сам являясь ярким примером «бодрого старика», до конца своих дней не оставлявшего занятий наукой. Читая эти строки, хочется поблагодарить Дмитрия Ивановича за то, что он смог найти и показать достойное место старых людей в обществе.

Возвращаясь к понятию «зрелый возраст», хочу отметить, что четких границ здесь нет. Каждый человек созревает в своем темпе в широком диапазоне (довольно условном) – от тридцати пяти до шестидесяти пяти лет. Зрелость ассоциируется с активным и плодотворным периодом жизни. Она связана с осознанностью, желанием «вершить великие дела» не в порыве юношеского максимализма, а со спокойным знанием своих возможностей и ограничений. В состоянии зрелости, взрослости человек достигает максимальных результатов в карьере, построении семьи, воспитании детей.

Мне представляется, что человек с развитым интеллектом на определенном этапе своей жизни сам может «дирижировать» процессами, наполняющими годы зрелости.

Российский психолог, доктор психологических наук Евгений Ильин [4] пишет, что душа не стареет, увядает лишь тело. Несмотря на старость, человек не может отказаться от потребностей и эмоций молодости. Пока человек живет, у него остаются желания, мечты, устремления. Оскар Уайльд писал в одном из произведений: «Трагедия не в том, что стареешь, а в том, что остаешься молодым». Не могу полностью согласиться с великим писателем. По мне, так оставаться молодым душой – это все-таки благо и возможность в зрелом возрасте реализовать мечты. Хотя бы некоторые из них.

Врачи прежде всего говорят о естественных процессах старения, когда происходит гибель клеток нервной системы, снижается двигательная активность, нарастают когнитивные нарушения. Это возраст постменопаузы. Меняется внешность. Изменение гормонального фона часто приводит к депрессивному состоянию. Перемены происходят слишком быстро, самочувствие изменяется не в лучшую сторону, большинство женщин испытывает растерянность перед быстро надвигающейся старостью.

Врачи и психологи говорят правду. И это еще далеко не полный список печальных изменений, которые описаны выше. Геронтологи изучают механизмы старения. Ученые анализируют процессы, происходящие на молекулярном и генетическом уровнях, чтобы выявить связь между ними и возрастными изменениями. Специалисты исследуют женский организм в зрелом возрасте.

А мы в них живем, в своем возрасте и в своем неидеальном организме.

На самом деле первые звоночки ухудшения здоровья появляются уже лет в сорок, и женщины очень остро на это реагируют. Срочно лечиться! Естественные проявления старения воспринимаются как болезнь. Молодость уходит безвозвратно, налицо кризис среднего возраста. С годами все иначе. Слова: «Если вы проснулись утром и у вас ничего не болит, проверьте, живы ли вы» – в старости звучат вполне оптимистично. И здесь многое зависит от самого человека, от того, как он относится к ухудшению физического состояния. Некоторые, едва выйдя на пенсию, начинают очень активно посещать поликлинику, ходят туда как на работу.

Вы помните очереди перед дверью врачебного кабинета и завсегдатаев этих посиделок? Диалоги, достойные быть озвученными на сцене.

– Что у вас?

– У меня язва, лечусь вот.

– Язва – это ерунда. Вот у меня панкреатит на фоне дисбактериоза. И камни в почках, – победный взгляд, голос звонкий, такое впечатление, что первой к финишу прибежала, далеко обогнав всех соперников. Диагнозы – как достижения прожитых лет.

Исследователи давно заметили, что активные попытки «полностью вылечиться» характерны на первых этапах старения, лет в пятьдесят пять – шестьдесят, когда в естественных признаках возрастных изменений видятся конкретные соматические заболевания. Мои самоисследования этот факт подтверждают. Приближаясь к семидесяти годам, отмечаю, что при остром болезненном состоянии я, разумеется, обращусь к врачу, и чем скорее, тем лучше. А вдруг необходимы радикальные меры? Оперативное вмешательство? Но если специалиста мой случай не очень впечатлит, я выдохну. Врачу можно верить, он за один рабочий день десятки случаев наблюдает разной степени тяжести, а я у себя любимой какие-то очередные неполадки впервые обнаружила. Просто буду жить с поправкой на то, что очередной орган заявил о себе. Пока негромко – так, обозначился. Говорят, что в глубокой старости можно наблюдать снижение уровня подобных переживаний, у очень пожилых людей появляется терпимое или безразличное отношение к своим физическим недугам. Поживем – увидим.