– Она мне пяткой в нос заехала! – пожаловался крылатый.

– Я бы тебе в другое место заехал. В то, которым ты думал, когда похищал эту девчонку! Да ты знаешь, кто она? Знаешь?

– Вот только не надо мне тут о ее регалиях.

– Каких регалиях, она изб…

Бульк. Надо же, это был не обрыв. Я оказалась в прозрачной воде. И не пытаясь всплыть, стремительно пошла на дно. Дышать не хотелось, шевелиться тоже. Было только одно желание – прекратить мучения. Вода оказалась теплой, ласкающей. Я не боялась ее. И не думала о том, что вообще-то тону. Просто ждала неизбежного.

А потом что-то обхватило правую руку и потянуло наверх. Забрыкалась, пытаясь высвободить конечность. Нет, не хочу на поверхность! Мне так хорошо здесь, среди тишины и обволакивающего тело спокойствия. Еще немного и я бы коснулась манящего песка. Дотронулась до торчащих из него разноцветных ракушек.

Запрокинула голову и посмотрела на того, кто посмел до меня дотронуться. И увидела красный длинный рыбий хвост. Русалка. На поверхность мое тело тащила самая настоящая русалка! Длинные светлые густые волосы, красная чешуя прикрывала все самые выдающиеся части необычного тела. Также она подобно диковинному украшению присутствовала и на руках краснохвостой.

Когда легкие обожгло новой болью, я ощутила на лице невесомое дуновение ветра. Русалке удалось вытолкнуть меня на поверхность, и теперь я, хватая ртом воздух, во все глаза смотрела на свою спасительницу, которая с укором взирала на меня

А у самого края необычного озера топтались ежик и серокожий монстр.

– Жить надоело? – прожурчал девичий голосок.

Я смотрела в большие зеленые глаза и не могла выдавить ни слова. Я только что чуть было не утонула. Чем думала? Зачем решилась на такой отчаянный шаг?

– Я… – попыталась оправдаться, водя руками по воде, чтобы не дай бог опять не пойти ко дну.

– Это все он виноват! – заверещал Вжик.

Русалка обернулась на голос и посмотрела на монстра.

– Горгулья? – удивилась она. – Какими судьбами? Зачем прилетела?

– Приказали девицу похитить, – стала оправдываться та. – Куда было ее тащить? Яд вступил в силу.

– С материка летела?

– Ну да…

– А чего к местным русалкам не направилась? Быстрее бы вышло.

– Дык там ее это… найдут быстро и того могут, – горгулья провела когтистой лапой поперек длинной шеи.

– Ладно, разберемся, – махнула на нее изящной тонкой ручкой русалка. – Выплывай. Озеро залечило раны. Теперь у тебя больше не появится навязчивое желание покончить с собой.

– С-спасибо, – запинаясь, пролепетала и неуверенно поплыла к ежику. Я была в растерянности. Только что, своими руками чуть было не лишила себя жизни. Вот значит, как подействовал на меня яд с когтей горгульи. Кто бы мог подумать… А если бы русалка не появилась так вовремя? Я была бы уже не живым человеком, а нашедшим свой покой на дне озера трупом.

Стоит ли говорить, что как только эта мысль посетила мой усталый мозг, я заработала руками и ногами более энергично. Боли больше не чувствовала. Из чего сделала вывод, что хвостатая не солгала, и раны с ушибами более не побеспокоят.

Оказавшись на своеобразном каменном полу, упала на спину и уставилась перед собой. Хм… небо такое чистое, слегка окрашенное в золотистый цвет. Уже вечер. И страшно представить, сколько времени я провела, находясь на волосок от гибели. В любой момент монстр мог выпустить меня. Не факт, что яд долго бы терзал мое тело. И смерть от него могла наступить гораздо раньше.

– Что теперь делать? – спросила, так и продолжая изучать небо.

– Ты понимаешь мою речь, говоришь со мной, – стала рассказывать горгулья. – А это редкость. Убить тебя, было бы глупостью.

– Только из-за этого? – а это уже спросил ежик.

Он самым наглым образом забрался на мой живот и удобно там устроился. А я все лежала, никак не реагируя на такую наглость. Чего уж там, и мокрая одежда не смущала.

– Это редкость, – повторила серокожая тварь. – Подобный дар защищает от нас. Мы не убиваем таких людей. Прислушиваемся к ним.

– И заказал меня такой же талантливый, – изрекла я.

– Да.

– Как я понял, – в задумчивости стал говорить Вжик, – у этих морд не было прямого приказа тебя убивать. А иначе ты бы так просто не отделалась.

– Это я и так знала, – вздохнула. – Сейчас-то чего делать?

– Здесь побудешь, – прожурчала русалка. – Отдохнешь. Пищу и одежду мы тебе раздобудем. И место для ночлега найдется. А там, глядишь, и капитан твой прибудет на выручку.

– Он не мой, – машинально проворчала. – Он Забавин.

– Я бы не был так в этом уверен, – пискляво изрек еж и завозился на моем животе, словно пытался пробурить дыру до позвоночника.

– Вжик, слазь, – проворчала и попыталась ссадить его с себя. – Ты тяжелый.

– Твоими стараниями, Регинушка.

– Я не так много успела приготовить.

Села на камнях, и зверь просто свалился с меня, словно спелое яблочко с дерева.

– Зато я так много успел съесть.

– И я есть хочу, – каркнула горгулья.

– Мне не на чем готовить, – нашлась я.

– Об этом не переживайте, – русалка хлопнула по поверхности воды шикарным хвостом. Брызги попали в лицо, но я никак на это не отреагировала. Слишком устала, чтобы возмущаться подобным игривым поведением хвостатой. – Отведи наших гостей в дальнюю часть горы, – это она обратилась к горгулье. – И проследи, чтобы девушка ни в чем не нуждалась.

– Да, – монстр кивнул.

– А с чего такая забота? – я нахмурилась. – Где это видано, чтобы кому-либо бескорыстно оказывали помощь? Накормите, напоите, спать уложите, а потом съедите?

– Фу, – русалка поморщилась. – Какие мысли! Я ведь не кикимора болотная, чтобы человечинкой не брезговать. Мы едим отборных червей и фрукты. А вы для нас слишком неаппетитные. Мясо жесткое, жилистое, не прогрызешь.

Я честно старалась не представлять эту жуткую картину – поедание русалкой человека. Увы, фантазия у меня была хорошая. Сразу стало не по себе от красочных картинок, что встали перед внутренним взором.

Как я скучала по Тимурке! Уж лучше не вылезать с корабля и готовить, чем разгуливать по горам в компании серокожего монстра и болтливого ежа. И если против второго я ничего не имела, все-таки как-никак уже считала его своим другом. То вот против первого… Пусть горгулья и сказала, что они не трогают тех, кто их понимает, и может с ними общаться, сей факт не успокаивал. Что сородичи этого чудища могли сделать команде и капитану? Я понятия не имею, как они там. И спросить не у кого. А что, если Колдуна больше нет? Что если…

Сглотнула образовавшийся в горле ком. Вот ведь… вредный блондин. Умудрился запасть в душу и начал в ней топтаться. Не хочу к нему привязываться! Хватит с меня и Женьки.

– Пойдем, девица, – прокаркал монстр и первым направился в расщелину справа от меня.

Мы с ежиком переглянулись. И он, и я сомневались, стоит ли довериться тому, кто еще недавно нападал на нас.

В связи с тем, что выбор был невелик: либо прыгать в озеро к русалке, либо идти за серокожей тварью, было решено вставать и медленно продвигаться в неизвестную сторону. Как говорится, была не была. Посмотрим, куда приведет нас наш новый знакомый.

Осторожно встав, прислушалась к своим внутренним ощущениям. Никакой боли или дискомфорта. Я чувствовала себя просто замечательно. Только есть немного хотелось. Но это подождет. Сейчас главное где-то устроиться на ночлег, а то вечер грозит плавно перетечь в ночь, а мне по-прежнему негде спать.

– Возьми меня на ручки, – захныкал еж и стал карабкаться по штанине вверх.

Пришлось брать зверька на руки. Жалко его все-таки. В отличие от меня, он в озеро не прыгал. Это я полна энергии и готова свернуть горы (не в прямом смысле слова, разумеется). А вот Вжик очень устал. Устроившись на раскрытой ладони, он повернул мордочку вбок и свесил лапки. Выглядело это очень забавно. Только смеяться не хотелось. Я понимала, что и для Вжика этот день был очень сложным и напряженным.