Судя по воцарившейся тишине, дар речи принца покинул. Собственно, как и меня. Не знаю, что это было, могу сказать одно — обескураживающе.

– И прекрати уже бегать от Тэссы, умоляю, – не стала упускать момент Экхард. – Ты сам прекрасно понимаешь, что вам давно пора поговорить. Почти год прошел, сколько можно тянуть? Поверь мне, она этого хочет не меньше тебя.

Просто поразительно! Не знала бы я эту примерзкую девицу лично, подумала бы, что она, действительно, замечательная подруга. Вот только я знаю.

– Ты говорила с ней?.. – моментально напрягся принц.

– Тэсс все еще злится на меня, потому что я поддержала тебя, а не ее… – понизила тон аристократка, как будто переживает, ей-богу! – Но это ничего не значит, Кай. Она твоя бывшая невеста, друг, вас многое связывает, ваши отношения куда важнее.

– Ты говорила с ней или нет? – Кайрат повторил вопрос чуть громче.

– Прости, что сразу не сказала, – теперь Экхард делает вид, что виновата. Очень убедительно, кстати. Мое почтение. – Мы встретились в коридоре пару дней назад, я знаю только то, что она искала тебя.

– Спасибо, буду иметь ввиду. Что-то еще Мили?

– Нет, – едва слышно отозвалась брюнетка. – Если я могу чем-то помочь, только скажи, Кайрат, договорились?

– Непременно… – немного смягчился он. – У тебя все хорошо?

– Отлично, как всегда, ты же знаешь, – усмехнулась в ответ она и, судя по звуку шагов, направилась к двери. – Если появится минутка, буду рада.

– Дам знать, – уже задумчиво протянул ван дер Раммад и, дождавшись когда за незваной гостьей закроется дверь, вошел в спальню.

Сведенные к переносице брови, поджатые губы и ладони, спрятанные в карманах брюк, намекали что дракон напряжен. Вот только никак не возьму в толк от чего. Вероятно, он переживает о чувствах бывшей невесты или же, как и я, заметил странности в поведении чересчур уж обеспокоенной подруги. Надо бы поинтересоваться, наверное, но я даже предположить не могу с чего начать.

– Ри, – нарушил молчание принц, избавив меня от необходимости начать диалог первой, – ты не против, если я поговорю с Тэсс?

– Не против, – тепло улыбнулась в ответ, отложив книгу.

– Мы расстались не лучшим образом, – он все же начал оправдываться. – Сомневаюсь, что у нас получится остаться друзьями, но она не должна думать, что я расторг помолвку из-за нее.

– И правда, не из-за нее, – пробормотала я, растерянно вперившись в паркетный пол под ногами. – И от права на престол ты отказался не из-за нее.

– Веллингер, мне казалось, мы закрыли эту тему еще в декабре, – Кай нарочито недовольно поджал губы, но мы оба понимали, что он ошибается.

В самом деле, речь об этом не заходила. Не потому, что я забыла или смирилась, нет. Просто не было подходящего повода, чтобы обсудить столь щепетильный вопрос. Но меня он по-прежнему волновал. И принц просто не мог этого не заметить.

– Ри, мой отец — король Ариндаля, – шумно выдохнул он. – Неужели ты думаешь, что я так легко согласился бы на условия Олларда, если бы сам этого не хотел?

– Не согласился бы?.. – вскинула бровь, робко глянув на дракона.

– Согласился бы. Если бы отец настоял, – принц опустился передо мной на корточки и крепко сжал ладони. – Но он знал ради чего я все это делаю, Ри, и принял мое решение. Не понял, но принял. Во всей этой волоките не было бы абсолютно никакого смысла, сохрани я титул наследника. Новая родовитая невеста нашлась бы за пару-тройку месяцев.

– Ты не жалеешь?.. – выпалила я и замерла, в надежде на отрицательный ответ.

– Нет, – не раздумывая ответил Кай, можно выдыхать. – И не жалел ни секунды. К тому же я все еще принц, Ри, с правами, обязанностями, ответственностью и возможностью связать жизнь с той, кого люблю, а не с высокородной аристократкой, как того требует титул наследника. Что в этом плохого?

– Кажется, ничего… – Протянула я и закусила губу, намереваясь задать вопрос, который волновал меня все это время: – Как думаешь, твой отец примет не слишком уж родовитую невесту?

– Тебя? Примет, – с непоколебимой уверенностью. – Только говорить ему, что ты из другого мира, пожалуй, не будем. Пока не познакомитесь поближе.

– Главное, чтобы настоящая Алария не вернулась из Ревингема, – криво улыбнулась я. – Тогда и говорить никому ничего не придется. Сами поймут.

– Она не вернется, уверяю тебя, – как бы невзначай бросил Кай, в надежде, что это успокоит меня, но такое заявление, откровенно говоря, напротив, немного напрягло. Так что ему пришлось пояснить: – Алария обручилась со своим магом осенью, в мае они проведут церемонию, она возьмет фамилию мужа, и пойдет учиться в академию Ревингема под новым именем. Они счастливы, Ри, очень.

– Ты-то откуда знаешь? – прищурилась подозрительно.

– Пообщался с ее магом. Крайне рассудительный мужчина, к слову.

– Зачем? – не смогла скрыть удивления.

– У нас с ним общие интересы — сохранить в тайне его, очевидно, лучшее решение, – принц едва заметно улыбнулся, коснувшись губами кончиков моих пальцев. – Доставить в Ариндаль Викторию Холмогорову и отправить ее в Академию, вместо Аларии Веллингер.

– Полагаю, вас двоих все устраивает, – теперь и я улыбалась.

– Разве, только нас? – многозначительно ухмыльнулся Кайрат, не спеша поднимаясь на ноги. – Малину хочешь?

Вопрос, скорее, риторический, потому как принц знал, что хочу. Я сама сказала ему об этом в пятницу. Правда, совсем не ожидала, что он найдет спелые ягоды в апреле. Не знаю как, но ван дер Раммад и с этой задачей справился. Еще и на мое предложение поделиться ответил отказом, сообщил, что к малине равнодушен, так что вся корзина досталась мне одной. Волшебство какое-то, не иначе!

Жаль, на учебное расписание оно не распространялось, и через несколько минут, нам таки пришлось покинуть уютную гостиную, чтобы не пропустить следующее занятие. Теперь осталось придумать, как сосредоточиться на новейшей истории Ариндаля, пережить пару по ментальной магии, и хотя бы на время лекций избавиться от мыслей о молодом драконе, которого я смогу обнять, в лучшем случае, после ужина. Правда, ощущение, что ничего не выйдет, не покидает. Потому как, этих мыслей слишком много, и у меня нет никакого желания думать о чем-то другом.

Глава 48

Не знаю каким чудом нам с принцессой удалось пробраться к напитками в переполненной столовой. Ума не приложу, что за высшие силы помогли заполучить горячее, и кого стоит благодарить за пару кусков яблочного пирога на наших подносах, но вся это борьба за пропитание, увы, оказалась бессмысленной. Ни одного свободного стола! Этим вечером, кажется, все адепты Академии магии решили явиться на ужин одновременно.

Стая шумных оборотней заняла все вакантные места вдоль высоких окон, бытовой факультет, по ощущениям, в полном составе, разместился поближе к зоне раздачи, заклинатели с умным видом восседали в дальнем углу, а пара девиц-первогодок устроилась за столом с хорошо знакомыми нам драконами. Занятно.

К слову, освещение в просторном зале можно было бы отключить, рыжая Стелла справлялась с этой задачей не хуже. Девица прямо-таки светилась от счастья и, кажется, совершенно забыла зачем вообще сюда пожаловала. Вообще-то, в столовой положено есть, а не чужих принцев охмурять! И я готова ей об этом напомнить...

– Есть идеи, Веллингер? – протянула подруга, по-своему расценив мое выразительное недовольство, и еще раз окинула сосредоточенным взглядом заполненное помещение.

– Может быть, составим компанию Хэрибару? – натянуто улыбнулась я, с трудом сдерживая эмоции. – Смотри, он, по-моему, заскучал.

– К-хм… – Юта вскинула бровь и покосилась на меня. – Веселым, конечно, не выглядит, но там тесновато будет, не находишь?

– Переживут, – коротко бросила в ответ.

– И Кайрат с ним, если вдруг ты не заметила, – поморщилась она.

– Потерплю, – безразлично пожала плечами и, не дожидаясь пока Ютара придумает что-то еще, решительно шагнула к неожиданной компании.